神凰岛始终未曾对外正式公布叶辰的死讯，但消息这种东西，一旦有了缝隙，便如同风中的蒲公英种子，拦也拦不住，终究飘向了四方。
七星宗作为神凰岛的盟友，早已派遣精锐弟子奔赴南冥战场。对他们来说，这场战争既是职责，也是一次难得的大浪淘沙般的磨砺。然而在与神凰岛弟子并肩作战、交流往来的过程中，他们却无意间听到了一个石破天惊的消息——
叶辰，陨落了。
起初，所有人都以为不过是战场上传来的流言蜚语，真假难辨。可当越来越多的神凰岛弟子沉默、叹息、或黯然神伤地证实了这个消息之后，七星宗的弟子们彻底惊呆了。他们当中大多数人，曾经站在七星总宗会武的台下，目睹那个少年以一杆紫铉枪横扫群雄、登顶夺魁的全部过程。那般意气风发、锋芒毕露的人物，竟然……就这么没了？
难以置信。
南冥一座孤悬海外的小岛上，海风咸涩，卷着浪花拍打礁石，发出亘古不变的轰鸣。一个青衫剑客独自坐在海滩上，身旁搁着一只半空的酒壶，身前的沙地里，斜斜地插着一柄长剑——剑身半没入沙，剑柄在风中微微颤动着，像是一杆无声的旗帜。
他是姜昭武。
当初总宗会武之上，他仅以半招之差惜败于叶辰。那时的叶辰，修为远不如他，却凭借惊人的爆发与临场的机变硬生生从他手中夺走了胜机。那一战之后，姜昭武虽败，却从未怨恨，反而对这个少年天才生出了深深的惺惺相惜。他与叶辰之间，差的不只是胜负，更是一道他拼命追赶却始终未曾跨越的鸿沟。
“本想此生以你为追赶之标，日夜不辍，终有一日能堂堂正正再与你一战……却没想到，天妒英才，你竟陨落在了那座神凰秘境之中。”
姜昭武仰头灌了一口酒，辛辣的液体烧过喉咙，他却浑然不觉。他望着远方阴霾密布的海天线，眼神中满是苍凉与遗憾。
“此生无缘与你再交手，是我姜昭武人生一大憾事。”
他长叹一声，缓缓提起酒壶，将壶中剩余的烈酒倾倒于面前的沙滩之上。琥珀色的酒液渗入细沙，洇开一片深色的痕迹，如同无声的泪。
“以剑为碑，以沙为冢，烈酒一杯，权当送行。”
“愿你在天有灵——生为人杰，死为鬼雄。”
海风呜咽，吹动他的衣襟与鬓发，他久久未动，如同一尊被岁月遗忘的石像。
当然，有人悲悼，也有人暗自窃喜。
七星宗内，并非所有人都为叶辰之死感到惋惜。那些曾经被他压过一头、或与他结下过节的人，此刻只觉胸中那口恶气终于吐了出来。
其中最感快意者，非欧阳博延莫属。
一年前，他亲侄子欧阳百荣被叶辰当众斩杀，此事如同一根毒刺，深深扎在他的心头。可彼时叶辰风头正盛，背后既有神凰岛撑腰，又得了总宗会武第一的名头，欧阳博延即便身为长老，也只能咬着牙将这口血往肚里吞。
何况那时，叶辰也奈何不了他。欧阳博延踏入先天初期顶峰多年，半只脚已迈进先天中期的门槛，又是七星宗资深长老，背后盘根错节的势力交织如网。莫说叶辰当时手中没有任何欧阳博延谋害自己的证据，就算有，想要扳倒他也绝非易事。
因此那段时日，叶辰只能避其锋芒，小心翼翼，连父母都委托琴宝轩安排到隐秘之处藏匿起来，唯恐被欧阳博延寻到可乘之机。
仇恨的种子，早在欧阳百荣身死那日便已深深埋下，在欧阳博延心底生根发芽，越长越疯。只是后来叶辰远赴神凰岛，欧阳博延本以为此生报仇无望，只能在岁月中慢慢咽下这口怨气。谁料峰回路转，今日竟传来了叶辰的死讯！
“哈哈哈哈！老天有眼！当真老天有眼！”
一处幽深的阁楼之中，欧阳博延猛地推开窗，放声大笑，笑声在空旷的庭院中回荡，惊起几只栖在屋檐上的寒鸦。他笑得眼角都泛出了泪光，笑得整张脸都涨成了紫红色，笑声里夹杂着几年积压下来的怨毒与畅快，仿佛要将胸中那团火烧成灰烬。
“只可惜——没能亲手宰了你，难解我心头之恨！”
他攥紧拳头，指节捏得咯咯作响。笑声渐歇之后，他眼底的狂热慢慢沉淀下来，转而化作一丝阴冷而恶毒的狞笑。他眯起眼睛，指尖轻轻敲着窗沿，仿佛忽然想起了什么极为有趣的事情。
“对了……那小子的姘头，秦杏轩，似乎还在我七星宗门下吧？”
他低声自语，嘴角的弧度愈发狰狞，像是夜枭盯上了笼中雀。
“既然没能弄死你，那就拿你的姘头来出出这口恶气。小丫头，你也别怪我，要怪，就怪你命不好，偏生跟了叶辰那死鬼。”
他缓缓收回目光，望向窗外阴沉的天色，嘴角的笑意阴冷而绵长，如同一条盘踞在暗处的毒蛇，缓缓吐出了信子。
叶辰在时，欧阳博延纵有千般恨意、万般毒计，也只能强压在心底，如同一头被铁链拴住的恶狼，绕着笼子来回踱步，却始终不敢伸出爪子。可如今叶辰一死，那根锁链便骤然断裂，他再无顾忌。神凰岛？哼，一个已死之人，还能指望那座高高在上的岛屿为他耗费半分心思？怕是连提都不会再提一句了。
然而，欧阳博延的手指刚在窗沿上敲了两下，眉头便又微微一皱，一道不快的身影浮上心头。
“那个琴宝轩……”他低声念叨着这个名字，语气里带着几分厌烦与忌惮。“仗着跟叶辰的那点交情，得了颗入天丹，走了天大的狗屎运突破了先天，居然也混成了个长老。这些琴宗的家伙，一个个道貌岸然，满口虚情假意，什么知恩图报、什么坚守本心，全是吃饱了撑的无聊把戏。我要动秦杏轩那丫头，琴宝轩这老东西多半要跳出来碍事。”
他越想越觉得棘手，指尖在窗沿上敲得越发急促。
他最理想的盘算，是暗中下手，将秦杏轩悄无声息地掳回合欢宗，以她为炉鼎修炼合欢神功，吸尽阴元，先奸后杀——唯有如此，方能泄他心头积攒了整整一年的滔天怨气。可秦杏轩毕竟是七星宗的正式弟子，身份摆在那里，动她本就惹眼，再加上琴宝轩那根碍事的琴弦横插其中，要想做得不声不响、不留痕迹，实在难如登天。
“哼，也罢。”欧阳博延冷哼一声，手指停住了敲击，目光幽幽转向窗外灰蒙蒙的远天。“有这讨厌的家伙在，就让你多活几日。我现在动手，太扎眼，痕迹也重。再等些时日……等战事再紧一些，寻个由头把她扔到九死一生的战场上去，借刀杀人，干净利落，岂不美哉？”
他嘴角缓缓咧开，露出一口森白的牙齿，笑容在阴暗中愈发狰狞。
“嘿嘿……说不定落到南冥魔域那些修魔的家伙手里，那滋味，可比死还要有趣得多啊……”
笑声在阁楼中回荡，阴冷、绵长，如同毒蛇吐信。
另一处。
“死——！”
叶辰暴喝一声，脚下金鹏破虚身法猛然踏出，身形化作一道残影，紫铉枪挟着破空的厉啸狠狠抽下，枪杆弯成一道满月般的弧度，重重砸在一头岩石傀儡的胸口。只听“咔嚓”一声爆响，那傀儡从胸腹处寸寸皲裂，碎石崩飞，轰然散作一地碎块。
然而他连喘口气的功夫都没有，四面八方又有四五头岩石傀儡夹着沉闷的风声围堵上来，沉重如山的脚步震得地面微微发颤。
“坚持不住了！”
叶辰牙关紧咬，额头青筋暴起，目光在刹那间变得决绝而锐利。他没有半分犹豫，体内邪神种子猛然一震，邪神之力——开启！
那一瞬，仿佛沉眠于深渊之中的猛兽骤然苏醒，一股凝练如实质的气势从他体内轰然炸开，席卷四野。叶辰浑身骨骼噼啪作响，衣衫被气浪鼓荡得猎猎飞扬。
“雷火杀！”
枪出如龙，雷霆与火焰交缠成一道狂暴的漩涡，轰然引爆！
巨响震彻山谷，炽烈的火舌与狰狞的电蛇交织着席卷开来，将周围十几头岩石傀儡尽数吞没。碎石如雨点般四散飞溅，火光冲起数丈之高。叶辰借爆炸冲击波的反推之力，身形化作一道箭矢，从傀儡群的包围圈中破门而出，一个翻身冲回山洞入口，后背重重撞在岩壁上，这才堪堪稳住身形。
“好险……”
他大口喘息着，胸膛剧烈起伏，额角沁出的冷汗混着尘灰滑落。战将试炼的凶险远超寻常，那些岩石傀儡单体虽不致命，可一旦陷入围困，稍有不慎被拖住脚步，便是一瞬间粉身碎骨的结局。这已经不是他第一次在死亡边缘跳舞了——邪神之力与雷火杀，是他压箱底的两张保命符，每次撑到极限便引爆脱身，如此反复，才让他一次次从虎口中捡回性命。
稍作调息，叶辰盘膝坐下，闭目内视，感知沉入经脉之中。
“淬髓已完成了四成，经脉中的真元也满溢到了通脉极限……只要稍稍疏导，随时可以踏足后天。”
他能清晰的感受到，经脉之中奔涌的真元如同涨满河道的春水，鼓胀欲裂，而丹田深处却空荡荡的，只有一缕若有若无的气旋雏形在缓缓转动。只要他将经脉中的真元引入丹田，沟通内外，便可水到渠成地突破后天期。可他偏偏忍住了这股冲动——
他要让经脉中的真元满溢到极致，积蓄到再也容不下一丝一毫，再让它自行冲开丹田的壁障。那样踏出的每一步，根基都会更加坚实厚重，如同千锤百炼的精铁，不容动摇。
“不急。”
他压下心头躁动，定了定神，从须弥戒中取出那枚被封印已久的落星之火。火精在封印之中不安分地跳动着，隔着玉盒都能感受到那股灼烫的热意。
叶辰深吸一口气，手指轻弹，解开了封印。
“哧——”
一团赤金色的火焰自玉盒中挣脱而出，化为一头巴掌大的小豹子，通体燃烧着炽烈的光焰，拼命挣扎着想要逃窜。火精有灵，本能地恐惧着被吞噬的命运。
叶辰目光一凝，毫不犹豫地伸手，将那只火精小豹一把按入自己胸口！
“就你了！”
滚烫到近乎灼烧的热流猛然灌入胸腔，地阶中品的火精蕴含着爆裂到近乎狂暴的能量，如同脱缰的野马般在经脉中横冲直撞，灼热的火流与叶辰体内的青苍真元剧烈碰撞、撕扯、绞杀，两股力量在他体内展开了一场无声的战争。
经脉被灼得生疼，丹田与经脉之间的那道壁障在激荡的能量冲击下摇摇欲坠，发出细微的嗡鸣。叶辰紧咬牙关，额头冷汗涔涔而下，却强行稳住心神，以真元一点一点地引导、包裹、同化那股狂躁的火精之力。
不知过了多久——也许是一盏茶的功夫，也许更久——某一刹那，叶辰耳边仿佛传来一声极轻极脆的碎裂声，如同冰面裂开的第一道纹路。
紧接着，蓄满经脉的真元如同决堤的洪水，轰然冲入丹田之中，内外贯通，一气呵成！
叶辰猛地睁开双眼，瞳仁之中火光一闪而过。
“嗯？……后天期了？”
他微微一怔，随即苦笑一声。原本还打算让真元自行满溢冲关，没想到落星之火的冲击竟直接替他撞开了那道门户。虽说时机提前了些，倒也不算坏事——有了丹田的支撑，吸收火精的效率将大大提升，否则以他之前的经脉容量，要想彻底炼化这枚地阶中品的火精，恐怕要费上十倍不止的周折。
杨霄坐在东宫主位的王座上，双手抚过扶手上精雕细琢的蟠龙纹路，指尖因太过激动而微微发颤。三个月了——整整三个月的提心吊胆，三个月的如履薄冰，那些在深夜里辗转难眠的日子，那些被兄长打压得连呼吸都要小心翼翼的时刻，终于，全都过去了。