转眼间，六七场比试已过，张镇也没能幸免，他被人当场点名了。
点名挑战他的，是雷极宗那名紫衣少女，周小怜。年方十七，生得一张圆润的娃娃脸，眉眼弯弯，笑起来露出一对浅浅的梨涡，一副人畜无害的模样，任谁看了都心生好感。
可叶辰心中清楚，这周小怜早已暗中打量过自己数次，眼神中的审视藏都藏不住。这场宴会，他与周小怜的一战注定无法避免。此番她点名挑战张镇，多半是见张镇与自己走得近，故意借此示威，想先敲山震虎。
“你认识我？”张镇愣在原地，看着眼前娇美可人的少女，心中泛起一丝窃喜，能被这般容貌的少女记住名字，无疑是件让人得意的事，他脸上的傲气都淡了几分，语气也柔和起来。
周小怜咯咯地笑个不停，眉眼弯弯，却不答话，那甜美的笑容看得张镇骨头都快酥了。
“这小美女笑得真甜，竟然还知道我的名字，特意点名挑战我……莫非是对我有意思，专门打听了我的情况，想以比武的方式跟我相识？”张镇心头忍不住想入非非，看向周小怜的目光都带上了几分异样的灼热，但凡有点自恋的男子，遇上这般场景，难免会生出这般念头。
“在下朱雀分宗核心弟子张镇，刚满十八岁，请指教。”他收敛心神，拱手介绍自己。按寿宴切磋的规矩，上场者需自报年纪，通常是同龄弟子交手，最多相差一岁，既显公平，输了也不至于太过难堪。
虽对周小怜心存好感，张镇却不敢有半分轻敌。能在这场宴会上主动下场的，没有一个是庸手。他深知自己今日大概率只有一次上场机会，绝不能砸了神凰岛的脸面。只见他手腕一抖，体内火元气骤然涌动，一道赤红火蟒呼啸而出，在空中张牙舞爪，蟒口喷吐着炽热的火星，气势汹汹，显然，他是想以控火技巧分个高下。
周小怜笑意不变，双手轻轻一招，一道紫色绫罗骤然从掌心飞出，绫带之上雷光流转，宛如嵌满了细碎的紫电星辰。叶辰见状心中微叹：这少女的控雷技巧已然相当娴熟，一出手便是凝练成形的雷绫，竟无需雷电幻化的过渡，比之前的雷宇高出不止一个档次。
张镇脸色微微一凝，不敢怠慢，立刻操控着火蟒扑向雷绫。然而，两者刚一缠斗，不过三息时间，只听“嚓”的一声脆响，紫色雷绫如切豆腐般，将张牙舞爪的火蟒拦腰切成两段。
火蟒的残躯在空中挣扎了两下，便化作点点火星消散。张镇一张脸瞬间涨得通红，看着眼前比自己足足矮了一个头、依旧笑意盈盈的周小怜，恨不得找个地缝钻进去。
这小丫头哪儿冒出来的？也太变态了！明明修为相当，还比自己小一岁，竟然三两下就破了自己的火蟒！
他狠狠吞了口唾沫，哭丧着脸灰溜溜地回到座位，头埋得低低的，连眼角余光都不敢去瞟煜凰老太的脸色，生怕撞上那能杀人的寒霜。
就在此时，周小怜的目光越过人群，径直落在叶辰身上，脸上的笑容依旧甜美，眼底却闪过一丝狡黠与挑衅，意味再明显不过：下一个，就是你。
“大意了，真是大意了！”张镇坐立难安，嘴里不停念叨，试图挽回些许颜面，“我这控火术本就学得不算精湛，若是比拼实打实的战力，我未必会输她！”
叶辰闻言淡淡一笑，并未戳破。说起来，张镇这次算是被自己连累了。这周小怜明显是冲着自己来的，看她的手段，怕是早已达到亲传弟子的水准，只是年纪尚轻。假以时日，再过两三年，她必然会成为火阳公主、雷震子那一级别的顶尖俊杰，张镇自然不是对手。
截至目前，宴会已进行了七场比试，神凰岛四输三赢，稍占下风。但要知道，神凰岛此番是以一对六，能有这般成绩，已然相当不易。八大宗门中，来自南天域的太玄殿和极空宗始终未曾出手，他们多半是顾忌同处一域的情分，不愿过分难为神凰岛。毕竟，南冥魔域若是真的恢复到当年幽冥之都的规模，他们的日子也不会好过，是以顺水推舟接受了神凰岛的底线价码，选择作壁上观。
可首座之上，煜凰老太的脸色依旧没有半分舒缓。她心中明镜似的：面对五行域宗门的贪婪，即便自己再和颜悦色、低声下气，也未必能换来真心实意的合作。那些老妖怪们，向来只看重利益，不吃软的一套。
而场中，周小怜的目光依旧锁定在叶辰身上，挑衅的意味愈发浓烈，一场针对叶辰的较量，已是箭在弦上。
“与其虚与委蛇，不如硬碰硬！”煜凰老太指尖无意识地摩挲着杯沿，眸中寒光一闪。武者的世界，历来信奉“实力为尊”——若言语无法折服，便用拳头证明。实力，才是谈判桌上最硬的筹码。若是此番切磋神凰岛能大获全胜，五行域的老家伙们在谈判桌上便会无形矮上一截，气势受挫，对后续联盟谈判百利而无一害。
可一想到虞定山与虞小青的实力，她心头又泛起一丝隐忧。两人的修为在神凰岛年轻一辈中算得上佼佼者，对上五行域任意一宗的首席弟子，尚有一战之力。但此次五行域七宗齐聚，除了青木宗因年轻一代断层借故缺席，太玄殿与极空宗作壁上观，虞定山与虞小青实则要以二敌六，应对车轮战般的冲击，这无疑是强人所难。
“还有一个叶辰……”煜凰老太的目光掠过席间静坐的少年，心中暗道。雨儿（虞若瑶）极力举荐，想来应有几分真本事，或许能在小辈中崭露头角。可他年纪实在太小，底蕴尚浅，纵使在十六七岁弟子中能独占鳌头，想要为虞定山、虞小青分担压力，怕是还嫩了些。
场中，周小怜翩然下台，展云间望着她的背影，忍不住啧啧称叹。这些年雷极宗势头愈发迅猛，先是出了雷震子，如今又有周小怜这等妖孽，两人在第二级别年轻俊杰中已是巅峰水准，再过几年，连他也得正视三分。反观青木宗，连续两代人才凋零，五行域七宗的平衡，已是摇摇欲坠。
正思忖间，展云间瞥见神凰岛的严付红远远投来一个眼色，示意他可以动手了。他心中暗自摇头：严付红这人心胸狭隘，嫉妒心太重，难成大器。
想归想，他还是侧头对身旁的青年说道：“俊辉，你去约战叶辰。”
“嘿嘿，终于轮到我了！”名为马俊辉的青年眼睛一亮，捻了捻下巴，望向叶辰的目光如同锁定猎物的饿狼，满是贪婪与兴奋。
出发前，严付红早已私下找过他，许了重赏：若能让叶辰卧床一日，便给五颗中品真元石；卧床二十日，赏一百颗；若是能打断他的经脉，耽误其数月修炼，更是直接给出三百颗中品真元石，这可是相当于他一年的资源配额！
至于“切磋点到为止”的规矩，马俊辉根本没放在心上。年轻人交手，火气一上来，动真格再正常不过。更何况场上气氛早已杀气腾腾，两边的大佬们怕是巴不得自家小辈狠狠蹂躏对方，只要不死人，见点血、受点伤又算得了什么？
“严付红那厮说的话，当真作数？”马俊辉捏了捏拳头，指节发出“啪啪”的脆响，眼中满是急切。
“自然作数，订金五十颗中品真元石，已经给你留着了。”展云间淡淡回应。
“那就好！”马俊辉兴奋地舔了舔嘴唇，脸上露出狰狞的笑容，“正好缺真元石冲击后天，这姓叶的小子，倒是送上门的肥羊！”
“莫要轻敌。”展云间提醒道，“这叶辰虽只是通脉后期，却年仅十六，还深得虞若瑶器重，天赋未必逊色于火阳公主之流。”
“天赋好又如何？”马俊辉嗤笑一声，满脸不屑，“我已是半步后天，难道还收拾不了一个通脉后期的毛头小子？他潜力是不错，可惜太嫩了！今日便让他知道，什么叫天高地厚！”
话音未落，马俊辉体内风系真元骤然爆发，身形如一道疾风掠过广场，瞬间便落在了场中央。
“风云谷马俊辉，年方十八，在此挑战在场豪杰，不知哪位敢下场赐教？”他双手随意一拱手，目光却如鹰隼般锁定叶辰，语气中带着毫不掩饰的挑衅。
“是马俊辉！他怎么这么快就下场了？”
“看来周小怜刚才的出手，直接拉高了切磋水准啊！这马俊辉在风云谷核心弟子中稳居上游，实力不容小觑。”
五行域的弟子们纷纷议论起来，彼此间对各大宗门的天才都颇为了解。
“之前还有不少中下游、中游的弟子想上场露脸，如今马俊辉一出，怕是没他们什么机会了。”有人轻叹道，“就是不知，他这是要挑战谁？”
所有人的目光，都随着马俊辉的视线，齐刷刷地落在了叶辰身上，答案，已然不言而喻。一场针对性的恶意切磋，已然避无可避。
五行域的弟子们议论声此起彼伏，马俊辉的目光如鹰隼般在神凰岛弟子中扫过，最终定格在叶辰身上，抬手指点道：“你便是叶辰？敢不敢上台与我较量一番？”
“啥？”叶辰身旁的张镇率先炸了锅，脸色瞬间涨红，低声骂道：“这小子也太不要脸了！十八岁挑战十六岁，也好意思开这个口？”
两岁的差距，在寻常人眼中或许不值一提，但在顶级天才的少年时期，却是天差地别，武道起步阶段，每一天的修炼都至关重要，两年时光足以拉开云泥之距。
就如虞若瑶，十五岁便突破通脉，这才成就圣级天才之名；若是晚两年，十七岁通脉，那在七星宗也只是寻常天才水准，不值一提。而虞若瑶十七岁时，早已迈入后天境，纵横同辈无敌手。
若是给叶辰两年时间，突破后天不过是举手之劳，甚至有能力挑战先天高手，届时马俊辉之流，根本不够他看。
是以，这场寿宴的切磋，历来默认是同龄弟子交手，即便偶有一岁之差，也多是年纪小的主动挑战年长的，以此彰显天赋。像马俊辉这般，以年长两岁之身主动挑衅年幼者，简直是为人所不齿的行径。
“叶辰，别上他的当！”张镇压低声音，语气急促，“这小子来者不善，八成是想阴你，故意激你拼命！”
首座之上，煜凰老太神色不动，只是淡淡瞥了虞若瑶一眼。见虞若瑶微微颔首，她便收回目光，心中暗道：“既然是雨儿极力举荐的人，若是连两岁的差距都无法逾越，那也未必比定山、小青强多少。老身倒要看看，你究竟能给我带来怎样的惊喜。”
马俊辉全然无视周遭鄙夷的目光，依旧伸手指着叶辰，语气带着几分戏谑：“小子，敢上来么？还是说，神凰岛的核心弟子，就这点胆子？”
叶辰缓缓长身而起，衣袂无风自动，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一抹淡笑：“没想到在下的名讳，竟也传到了五行域，真是荣幸之至。既然你执意挑战，我自然奉陪到底。”
说罢，他迈步便向广场中央走去，全然不顾张镇在身后频频使眼色示意他三思。
“原来他就是叶辰？”
“便是住在梧桐阁的那位，我也是头一次见。听说他才十六岁，却深得若瑶殿下器重。”
“这下可有好戏看了！他若能打赢马俊辉，那天赋是真的逆天；就算输了，也不丢人，毕竟差了两岁，马俊辉已是半步后天，实力本就占优。”
叶辰在五行域鲜为人知，但在神凰岛早已是无人不晓的焦点。被虞若瑶亲自看中、宗门不惜代价从七星宗挖来、一入宗便住进核心弟子专属的梧桐阁，这一桩桩一件件，都让他成为众弟子热议的对象。
马俊辉见叶辰上台，脸上露出一抹阴恻恻的笑容，声音陡然拔高，足以让全场听清：“嘿嘿，你说你的名字传到五行域？未必吧！我知道你，是因为你的‘光辉事迹’——据说你先是背叛了自己的宗门七星宗，后来又靠吃软饭巴结上虞若瑶仙子，才混上神凰岛核心弟子之位，我说的可对？”
这番话阴毒至极，字字诛心，显然是故意激怒叶辰，唯有让叶辰怒火攻心、失去理智，他才能名正言顺地痛下狠手，让叶辰重伤卧床，赚取那丰厚的赏金。
“放肆！”
马俊辉的话音刚落，一声厉喝骤然炸响，如同惊雷滚过大殿，震得众人耳膜嗡嗡作响。马俊辉脸色瞬间惨白，气血翻涌，竟被这股无形的威压逼得连退数步，险些栽倒在地。
“竖子无知，安敢妄论！”煜凰老太豁然抬手，一掌拍在椅背上。刹那间，一股恐怖的能量波动如同滔天巨浪，朝着马俊辉席卷而去。马俊辉只觉得浑身冰冷刺骨，仿佛被卷入怒海的小舟，随时可能倾覆，连呼吸都变得困难无比。
他惊恐万分，不过是一句讽刺，煜凰老太竟然不顾玄丹强者的身份，对他一个小辈悍然出手！
就在这千钧一发之际，一股狂风骤然席卷而来，堪堪护住马俊辉的身形，将那滔天能量浪潮挡开。一名青衣老者缓缓站起身，正是风云谷的宗主，他对着煜凰老太拱手道：“煜凰师太息怒，犬子无知，口出狂言，还望师太海涵。俊辉，还不快给叶小友和师太道歉！”
马俊辉惊魂甫定，大口喘着粗气，心中暗骂：这老太简直是个疯子！他讽刺的是叶辰，又没招惹她，不过是个入宗没几天的小子，值得她这般护短？
他却不知，自己那句“吃软饭”，已然诋毁了虞若瑶的清誉。虞若瑶是煜凰老太最疼爱的徒弟，她的名声岂容一个小辈玷污？
叶辰目光掠过脸色微沉的虞若瑶，眸中的温度瞬间降至冰点。他缓缓转向马俊辉，声音冰冷得不带一丝感情：“你故意激怒我，想让我与你死斗？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那我要恭喜你，你成功了。”
话音落下的瞬间，一股凌厉的气势从叶辰体内骤然爆发，虽只是通脉后期的修为，却带着一股一往无前的决绝，让在场众人都不由得心头一凛。一场因羞辱而起的死斗，已然箭在弦上！
宴会上的火药味虽浓，但各方始终维持着表面的体面，未曾撕破脸皮。可马俊辉方才那番话，既恶毒又无脑，但凡有点分寸的人都绝不会出口，他与叶辰素不相识、无冤无仇，却像疯狗般扑上来乱咬，若非受人指使，实在说不通。
马俊辉毫不在意周遭的侧目，嘿嘿冷笑两声，语气愈发嚣张：“没错，我就是在激你！之前那些不痛不痒的技能比拼，实在太过无趣。至于你靠吃软饭混上神凰岛核心弟子的流言，可不是我杜撰的，五行域不少人都有所耳闻。俗话说空穴来风，未必无因，今天我便来做这试金石，看看你究竟是真有本事，还是浪得虚名！”
“试金石？”叶辰嗤笑一声，眼神轻蔑，“你也太看得起自己了，就怕你这‘试金石’，一磨就碎！”
话音未落，他手腕一翻，从须弥戒中抽出一杆银枪。此枪正是天煞碎星枪，自从得到紫铉枪后，他便极少使用。
紫铉枪乃是顶尖地阶上品宝器，锋芒太过惊世骇俗。虽有炽火老祖留下的伪装遮掩，却只能瞒过修为低于他的人。如今殿内齐聚各大宗门的宗主级老怪，个个慧眼如炬，稍有不慎便会被识破。顶尖地阶宝器足以让玄丹高手眼红，叶辰虽有神凰岛撑腰不惧曝光，但能少些麻烦自然最好，这般宝物的消息，不出一日便会传遍数域。
马俊辉见他抽出的竟是一杆人阶中品银枪，先是愣了愣，随即捧腹大笑，声音满是讥讽：“我没看错吧？神凰岛的核心弟子，就用这种垃圾兵器？别说四品宗门，就算是三品宗门的亲传弟子，也能用上地阶宝器了！人阶中品？你这是在跟我开玩笑吗？”
叶辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。若是对方稍有分寸，他或许还会留点颜面。可马俊辉这般咄咄逼人，又明显是受人指使来针对自己，他自然不会手下留情。
“对付你这种货色，本就无需动用重器，空手便足够了。”叶辰的声音不大，却清晰传遍全场，“今日出枪，不过是想让你见点血罢了。五枪之内，你若还能站着，就算我输！”
此言一出，全场瞬间寂静，所有人都愣住了。
空手便足够？
出枪只为见血？
五招内定胜负？
展云间饶有兴致地看向叶辰，眼中闪过一丝讶异，这小子的自信，未免太过惊人。他转头望向身旁的周小怜，却见这十七岁的少女满眼兴奋，显然对接下来的对决充满期待。
“哦？你觉得叶辰真能五招内取胜？”展云间以真元传音问道。
“嘻嘻，我不知道他能不能赢呀。”周小怜笑得天真烂漫，语气却透着一股诡异的兴味，“但无论结果如何，都会很有意思，必然有一方会输得惨不忍睹。我倒是好奇，输的那个会不会被彻底击溃武道之心，从此一蹶不振？这么好玩的事情，我当然兴奋啦！”
听着她用稚嫩语气说出这般阴狠的话，展云间只觉得背后发凉。这小姑娘的心性，日后长大了绝对是个棘手的祸害。
场中众人的心思各异：五行域的弟子多半抱着看热闹的心态，等着看神凰岛的“天才”出丑；神凰岛弟子中，张镇等人满心担忧，而严付红之流却满脸幸灾乐祸。
严付红摩挲着手指上的储物戒指，嘴角挂着阴恻的笑容，心中暗道：“果然是从穷地方出来的土包子，拿件人阶中品宝器也敢丢人现眼！本来只想找人打断你的经脉，让你错过神凰秘境便罢了，没想到你自己找死，非要把武道之心都赌上。这场比试之后，你若是输了，不仅名声尽毁，恐怕连修炼的信心都会彻底崩塌，真是自掘坟墓的白痴！”