“它长得……好像那些蠕虫。”
吴邪急促提醒，“瞧它的身体，也是血红色，布满触须。”
“这不会是那些虫子的放大版吧？”
“不。”
姜枫一步挡在众人身前，神色凝重：“我现在明白它为什么血腥味这么重了。
你们听说过民间那种叫水蛭的东西吗？”
“知道！”
王胖子接口，“小时候我可没少被那东西吸血，粘在身上扯都扯不掉。
可这和水蛭有什么关系——”
话到一半，他脸色骤变，“姜爷，您该不会是说……这怪物就是水蛭吧？”
“正是。”
姜枫沉声道：“寻常水蛭栖于水中，因难得吸血，体色不易变化。
可一旦吸饱鲜血，全身便会变得通红。
而这东西长年活在血气冲天之地，又有血祭这般残忍的供养，吸噬鲜血无数，变成这副模样也不奇怪。”
不奇怪？王胖子简直要崩溃。
这么大的水蛭——要是被它咬上一口，任你是谁都非得被吸成人干不可！
“吼——！！”
对面那巨物此时已完全从地下挣出，身躯不断拔高，转眼竟露出十多米的骇人体长，绝不亚于先前的烛九阴。
而且这东西显然更加凶残，它能追踪活物体内的血气，若不将其彻底解决，恐怕无人能逃。
“姜爷，现在怎么办？”
吴邪声音发紧，“看这架势，它是不打算放我们走了。”
“还能怎么办？”
姜枫眼神一厉，“它不让我们活，我们也不能让它活着。”
嘶——
吴邪倒抽一口冷气。
在这儿 ** 这么个庞然大物？且不说别的，这洞窟如此狭窄，施展不开手脚，那巨口一张就能吞没所有人。
别说击杀，就连逃脱都难如登天。
“姜爷，这……这太难了。”
吴邪面露苦色。
“没出息！”
姜枫瞪向他，喝道：“你好歹是吴家的小三爷，这点胆量都没有？你家祖祖辈辈都是倒斗求生的，什么凶险没闯过，几时像你这样垂头丧气过？再这样下去，吴家的名声非断送在你手里不可！”
被姜枫一声低喝，吴邪猛然怔在原地。
是啊，这么多年来，他总是下意识地将自己当作需要庇护的后辈，毕竟有三叔在前头撑着。
吴家何等显赫的家族，世代以探掘古墓为业，先祖们不知历经多少地下凶险，才挣下今日的基业。
他是吴家如今唯一的血脉，这副担子迟早要落到肩上。
若每次遇见难关便只知退缩，又如何能真正成长，如何扛得起家族的未来？
见吴邪神色晦暗，姜枫伸手按了按他的肩头，声音缓了些：“我不是要斥责你。”
“只想让你明白，有些坎，躲不过，就只能跨过去。”
他此次出山，本是应吴三省之请。
尽管如今的吴三省早已不是从前那人，但初衷未改：要让吴邪尽快独当一面。
蛇眉铜鱼不过是个开端，汪家布局千年、处心积虑的谋划，绝不止于此。
往后还有汪家的渗透、阴山古楼的谜团、古潼京的隐秘……这一切，都绕不开吴邪。
他必须快些成长起来。
“我明白。”
吴邪挤出一丝笑，低声道，“姜爷，多谢。”
他心里清楚，若非真正为他着想，姜枫何必说这些容易得罪人的话。
“知道便好。”
姜枫收回手，目光转向甬道深处那蠢动的黑影，“现在你看仔细，一个男人遇上险境，应当如何应对。”
“这对你日后，大有裨益。”
话音未落，他已反手抽出那柄名为“虎魄”
的长刀，刃锋直指前方那团盘踞的阴影。
吼——！
怪物感应到杀气，顿时狂躁起来，布满利齿的巨口猛地朝姜枫噬来！
“且战且退！”
姜枫当即下令。
此地狭窄，腾挪不易，唯有向后撤开才有周旋余地。
但后方甬道深处，那些密密麻麻的蠕虫正不断涌近，虽个体细小，却胜在数量骇人，一旦陷入包围，危险程度不亚于眼前这巨怪。
因此，他必须在退至虫群之前，先解决掉这个拦路的家伙。
众人闻声疾退。
轰！
怪物的巨吻重重砸在地面，泥土四溅。
这甬道固然限制了姜枫等人的行动，却也同时束缚了怪物的攻势——它只能直线向前冲撞，不像先前遭遇的烛九阴那般能从多方袭击，手段多变。
此刻那怪物一口咬得太深，颚骨陷入土石，一时竟未能拔出。
就是此刻！
姜枫眼中厉色一闪：“我上去攻它要害！”
“龙五，替我掩护！”
“王胖子，吴邪，火力压制！”
“得令！”
几人应声而动。
姜枫身形如电，倏然掠上怪物脊背，双手紧握虎魄刀柄，奋力向下刺去——
嗤啦！
刃锋没入皮肉，怪物发出凄厉狂嚎，庞大的躯体疯狂扭动，震得整条甬道簌簌颤抖。
那力道极大，姜枫几次险些被甩落。
龙五见状疾冲上前，长刀连斩，不断袭扰怪物头颅，分散其注意。
另一侧，王胖子与吴邪同时掏出枪械， ** 接连轰出！
砰砰砰！
这怪物不比烛九阴鳞甲坚硬，每一颗 ** 都能撕开皮肉，鲜血顿时汩汩涌出。
“有用！”
吴邪精神一振，咬牙喝道，“姜爷说得对，我是吴家子孙，岂能输给你这孽畜！”
又是三枪点射，打得怪物厉吼连连。
吼——！！
然而上有姜枫持刀猛攻，前有龙五拦截牵制，任它如何翻腾，始终无法逼近吴邪等人半分。
“ ** ，这回看你这玩意儿还能嚣张到几时！”
王胖子啐了一口，弹匣已空，又利落地换上一梭。
王胖子扬着下巴嚷道：“早先还以为这玩意儿咱们根本对付不了呢，眼下看来也不怎么厉害嘛！跟着姜爷就是不一样！”
他这话刚说完，那怪物身上原先被击穿的窟窿竟发生了骇人的异变——伤口正以肉眼可见的速度飞速愈合，转眼间就恢复得完好如初。
“见鬼了！”
王胖子瞪圆了眼睛，“这东西还能自己长好？这架还怎么打？根本打不死啊！”
“都怪你这张乌鸦嘴！”
吴邪低声埋怨，随即稳住心神，“别慌，就算它能自愈，这种能力肯定也有极限。
咱们边退边打，总能耗死它。”
“行啊吴邪，长进不小！”
王胖子咧嘴笑了，“看来姜爷刚才那番指点没白费！”
“那当然！”
此刻，那怪物愈合后愈发狂暴，疯狂挥动着身躯想要扑向吴邪几人。
众人一边抵挡一边向后撤去，战局一时陷入了僵持。
然而危险并未远离——他们后退的同时，那些细小的蠕虫却仍在向前蠕动，本就狭窄的空间被压缩得更加窘迫。
“姜爷，您快拿个主意！”
王胖子急得满头是汗，“再这样下去咱们要被这些虫子淹没了！”
姜枫咬牙啐了一口，扬声喝道：“龙五，去帮王胖子他们，这边交给我！”
“你一个人能行？”
龙五挥刀格开怪物的猛击，疾声问道。
“不行也得行！”
话音未落，姜枫又是一刀狠狠扎进怪物体内，腥臭的血液溅了他一身。
就在这时，他手中的虎魄刀忽然产生了变化——原本暗红的刀身逐渐转为刺目的血红，同时开始剧烈震颤。
下一刻，震耳欲聋的虎啸自刀身迸发而出，一道巨大的猛虎虚影凌空显现，与那庞然怪物凛然对峙。
“魔兵虎魄！”
姜枫心中暗惊，没想到它竟会在此刻自行觉醒。
随着虎魄现身，原本弥漫着浓重血气的空间骤然变得诡谲起来。
所有令人作呕的气息都被虎魄吸纳一空，紧接着，一股摧枯拉朽的毁灭性力量从刀中爆发而出。
原先蜂拥而至的蠕虫群在这股威压之下剧烈颤抖，如潮水般仓皇退散。
就连那巨大的怪物也开始浑身战栗，嘶吼声变得低微而畏惧——它在害怕。
这突如其来的逆转让所有人目瞪口呆。
“我的天……”
王胖子倒吸一口凉气，“这又是什么来头？我怎么觉得这头老虎比那怪物和烛九阴加起来还吓人？”
“确实……太强了。”
吴邪的声音也有些发颤。
这突然出现的虎魄是敌是友尚未可知，若是敌人，他们恐怕毫无胜算。
另一侧，那巨怪在虎魄的震慑下已彻底丧失战意，蠕动着企图钻入地底逃窜。
就在这时，姜枫手中的虎魄刀再次嗡鸣震颤——它竟开始疯狂吸取怪物体内的鲜血！刀身的颜色正从暗红转向鲜艳欲滴的猩红。
“竟然还有这种能力……”
连姜枫也为之愕然。
吸收的速度快得惊人，巨怪的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去。