王胖子讪讪地缩了缩脖子：“那咋办？总不能往回走吧？”
“当然不。”
姜枫抬起手臂，指向对面陡峭的岩壁，“从那边绕过去。
找一段没有璃蛊的树干，再重新上树。”
王胖子探身朝下望了望，脸色发白：“姜爷，您身手好，说不定能应付。
可这宽度……少说五十米开外，我跟天真他们要是掉下去，准没命！”
姜枫抬手就给了他后脑勺一下：“你真当我会腾云驾雾？”
说着从怀里掏出一卷绳索：“刚才从那 ** 包里翻出来的。
这绳子质地特别，够结实，攀过去应该没问题。”
“可、可这长度怕是不够吧……哎哟！”
“这是几股拧在一起的。”
姜枫将绳索拆开分股，“这样长度就够了，粗细也足以承受一人重量。
别磨蹭了。”
他将分好的绳索一端系上石块，朝对面峭壁抛去。
绳头卡进岩缝，试了试承重，又将这一端牢牢绑在粗树干上。
“谁先过？”
“我来。”
吴邪抓住绳索向对面攀去。
绳身中间没有固定点，下方是深不见底的峡谷，绳索晃晃悠悠，令人心惊。
谷中风势猛烈，吴邪爬到中途，整个人如浪里孤舟般飘摇。
“我的娘哎！”
王胖子一拍大腿，声音发颤，“这可真要命了！天真，你稳着点！”
姜枫瞪了他一眼：“想把那些虫子全吵醒吗？”
王胖子赶忙捂住嘴。
吴邪有惊无险地抵达对岸，接着是老痒，然后是王胖子。
轮到姜枫时，异变突生——一部分沉睡的璃蛊已然苏醒，正振翅朝他飞来。
“姜爷，当心！”
吴邪急喊，“快过来，虫子醒了！”
璃蛊越聚越多，若按寻常速度攀爬，只怕未到对岸便会被虫群包围。
姜枫心一横，挥刀斩断绑在树上的绳结，借势荡向对面。
嘶——吴邪几人见状倒抽冷气。
这简直是玩命！单是那摆荡的冲力，撞上岩壁就足以让人筋骨俱裂。
千钧一发之际，姜枫凌空提气，双脚猛蹬崖壁。
砰！靴底竟深陷石中，而他身形借力一顿，稳稳悬住。
紧接着他拔出双脚，宛如灵猿般向上疾跃，每一步都掠起数米，眨眼间便从深渊边缘翻上高台，轻巧落地。
王胖子看得目瞪口呆，张着嘴半天才出声：“我、我的老天……姜爷，您这身手……说您不是高人， ** 我都不信！”
“少废话。”
姜枫望向对岸。
那些狰狞的璃蛊虽已苏醒，双翅却无力支撑远距离飞行，只能在对面盘桓嗡鸣。
暂时安全了。
姜枫转身指向山壁一处洞口：“进去歇会儿，这里应当还算稳妥。”
洞穴入口狭窄，内里却别有洞天，足以容几人歇脚。
姜枫取出水和干粮分给众人。
夜色渐深，经历连番惊险，大家都昏昏睡去。
朦胧间，一股奇特的气息渗入鼻端。
与此同时，一声清晰的提示音在姜枫脑海深处响起。
一阵清脆的电子提示音突兀地在意识深处响起。
“警报，检测到未明精神体试图连接宿主神经单元，冰心境域已自动激活并完成拦截。”
“提示，潜在意识侵蚀已被成功抵御。”
姜枫的睫毛几不可察地颤了颤，眼帘悄然掀开一道缝隙。
昏暗的光线下，只见身旁的老痒正背对着他，动作显得鬼祟而僵硬，手中紧握着一只深色的小瓶。
空气中弥漫开的那股若有似无的怪异气息，源头正是那里。
姜枫并未立刻出声打断，嘴角反而掠过一丝极淡的、近乎玩味的弧度。
终于按捺不住了么？这一路同行，他从未放松对老痒的警惕，只是对方始终未露破绽，他也就暂且按兵不动。
如今，这尾巴终究是藏不住了。
再看老痒，瓶口倾泻出的气息似乎已扩散得差不多了。
他转向另一侧昏睡的吴邪，竟抱了抱拳，声音压得极低，带着某种破釜沉舟的意味：“对不住了，吴邪。
我实在是……别无他法。
只要这次能成，往后你让我做什么都行，就算你要我这条命抵给你，我也认。”
“你以为……你成得了么？”
一道冰冷彻骨的声音，如同贴着后颈响起的寒刃，惊得老痒浑身剧震，魂魄几乎出窍。
他猛地扭过头，待看清身后悄无声息立着的那道身影时，更是骇得连连后退，脚下踉跄：“你……你怎么会……你没事？！”
“很意外？”
自然只能是姜枫。
在场的几人里，也唯有他能让老痒瞬间感到如此深入骨髓的恐惧。
换作其他任何一人，都绝无这般威慑。
姜枫的目光如同凝冻的冰棱，直刺过去：“这话，该我来问你才对吧。”
“老痒，”
他向前逼近半步，声音里带着不容置辩的压力，“这一路你都神神秘秘，现在更是用上了‘惑心砂’这等下作手段。
是不是该给我，也给吴邪，一个像样的交代了？”
那语气中的寒意与威势，逼得老痒额角瞬间沁出细密的冷汗，涔涔而下。
他不敢直视姜枫的眼睛。
这一路行来，他太清楚眼前这人的手段。
若姜枫真动了杀心，取他性命恐怕只在翻掌之间。
“说！”
姜枫眉头骤然锁紧，声调又沉下几分，带着最后通牒般的严厉：“我给你最后一次机会。
你该知道，我的耐心有限。
更何况，在这种地方消失个把人，谁又会觉得奇怪？”
冷。
老痒只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，仿佛置身于万载冰窟，连牙齿都抑制不住地微微打颤。
他狠狠咬了咬后槽牙，从齿缝里挤出一句话：“是不是我说了……你就能放过我？”
“或许。”
姜枫并未给出确切的承诺。
然而即便如此，老痒也清楚自己别无选择。
“这棵青铜神树……有一种‘复现’的能力。”
他艰涩地开口，每个字都像从喉咙里硬抠出来，“它能……完美地复刻出另一个人，连记忆都分毫不差。”
“所以你不让吴邪碰那棵树，是怕他被‘复刻’？”
“是……”
老痒点头，随即又缓缓摇头，“也不全是。”
“青铜树虽然能‘复现’出一个相同的自己，但它……并不能真正让逝者复生。
我这次来，真正的目的是想……复活我母亲。”
他的声音低了下去，混杂着痛苦与渴望，“但前提是，必须有一个心灵至纯至净的人从旁协助，仪式才有可能成功。”
“所以你就选中了吴邪？”
姜枫眉梢微挑，冷声反问。
“是。”
老痒急忙解释，语速加快，“可我向你保证，我真的没想害他！我只是需要他帮我完成仪式，唤回我母亲。
那些‘惑心砂’也只是让他们暂时神智昏沉几个时辰，时辰一过，自然会清醒过来，绝无后患！”
“姜爷，”
他忽然向前膝行半步，眼眶骤然通红，泪水毫无预兆地滚落下来，神情是近乎绝望的恳切，“求您信我这一回。
若您觉得我心思歹毒，罪该万死，也请您……请您容我先做完这件事，等我母亲……等我母亲回来之后，要杀要剐，我绝无半句怨言！求您了！”
泪水顺着他沾满尘灰的脸颊淌下，那悲恸与哀求显得异常真实。
姜枫 了 片刻，缓缓吐出一口绵长的气息，心底亦掠过一丝复杂的波澜。
平心而论，依照他所知的“原本”
轨迹，老痒此人，似乎也算不上大奸大恶，甚至最终关头，还曾救过吴邪。
他执念深重，所为不过是想让母亲重回人世。
可悲的是，他并不知晓，生死之隔岂是凡力能僭越？他更不知道，或许连他自己，都早已不是最初的那个“老痒”
，而仅仅是这棵诡谲青铜树所复制出的、一个承载着旧日记忆的“影子”
罢了。
真正的老痒，早在三年前就已死在他手中。
此刻若点破 ** ，只怕老痒会彻底崩溃……罢了，且行且看吧。
姜枫压下心绪，开口时语气平静：“我信你。
只是世事往往残酷，倘若结果不如你愿，你得自己担着。”
老痒哪还有心思细想，只顾连连点头。
“好、好……多谢姜爷！”
他转而又望了望吴邪和王胖子的方向，欲言又止。
姜枫摆摆手：“他们的事，我会处理。”
说完，姜枫走到两人身旁，指尖在利刃上一抹，将血珠滴入吴邪与王胖子唇间。
不多时，两人相继转醒。
王胖子揉着额角嘟囔：“哎呦我去……我怎么就睡死过去了？姜爷，这啥情况？”
吴邪也觉浑身酸软，头脑昏沉，不似寻常睡醒。
姜枫随口搪塞：“怕是今日太累，睡得沉了。”
他话锋一转，“方才老痒在那边寻到一条新路，此地不宜久留，我们得动身了。”
“成、成！”
吴邪和王胖子赶忙起身收拾行装。
前头由老痒引路。
他并未循原路返回，而是带众人系绳攀援，绕至山体另一侧。
所幸这一带不见螭蛊踪迹，且老痒对地势熟稔异常，仿佛走过多次。
最终，一行人停在一口枯井边。
“就……就是这儿了。”
老痒低声说道。
“下。”
姜枫抛出绳索，嘱咐道，“都跟紧，别散开。”
原着中，这井下盘踞着一条修炼千年的烛九阴，老痒便是丧命其口。
此事姜枫不便明言，免得徒惹追问，横生枝节。
吴邪与王胖子并未多疑，众人相继垂降井底。
井下分出两条岔道，幸有老痒识途，领着他们沿青铜古树某一枝盘绕前行。
深处根须虬结，在错杂的根茎 ** ，静静躺着一枚巨大的发光圆体，荧荧如月。
“那是什么？”
吴邪指向前方。
“是蛹。”
姜枫答道，“但这般大小的蛹，我也头回见。”
众人快步靠近。
王胖子好奇，伸手欲摸，却被老痒一把拍开：“别……别碰！”
“嘿！”
王胖子瞪眼，“你小子什么意思？胖爷我还碰不得了？”
“我……”
老痒内心挣扎如沸。
该说出秘密吗？若吴邪不肯相助，又该如何？
“胖子，退后。”
姜枫适时出声解围。
王胖子虽不情愿，还是悻悻退开。
姜枫又将吴邪唤至蛹前：“把手放上去。”
“姜爷，这……这是何意？”
“少问，照做。”
吴邪虽疑惑，仍将手掌贴上蛹面。
然而，并无任何异动。
一旁的老痒不住摇头：“不可能……不可能……怎会这样？”
“老痒，你是否漏了什么关键步骤？”
姜枫问道。