他深深吸了一口气。
紧接着，难以想象的高温自他体内轰然迸发，仿佛一颗人形熔核骤然点亮。
热浪扑面，后方的吴邪等人顿觉呼吸灼烫。
“姜爷！危险，快退回来！”
退？姜枫唇角掠过一丝极淡的冷笑。
就凭这些？
他双唇微启，吐出低沉而清晰的四字：“三昧真火。”
唳——
清越的鸣啼撕裂压抑的空气，他身后光华大盛，一头神骏的火凤虚影昂然展翅，炽烈的光芒瞬间驱散墓室积郁的黑暗。
火凤昂首，一道凝练如实质的灼热火线自其喙中喷吐而出，所过之处，璃蛊连悲鸣都未及发出，便化为缕缕青烟，消散无踪。
不过片刻，黑暗中的窸窣声变得仓皇杂乱，那莹亮的虫潮如退却的潮水，急速消融在更深邃的阴影里。
姜枫敛息，火凤虚影随之隐没，墓室重归漆黑，只余空气中弥漫的淡淡焦灼气息。
“我……我的老天爷……”
王胖子瞪着方才火凤显现之处，话都说不利索了，“姜爷，您这……这是仙法吧？就这么……全清了？”
“雕虫小技罢了。”
姜枫语气平淡，仿佛只是拂去衣上尘埃。
王胖子嘴角抽了抽，没敢接话。
这若还算雕虫小技，那真正的神通该是何等光景？他心下嘀咕，却也明白，姜枫此人向来如此，底牌深不可测，手段一次比一次惊人，看似随意，却总将一切控于掌中。
惊魂稍定，几人仔细探查四周，璃蛊确已退尽，此片区域暂时安全。
鉴于前路莫测，姜枫令众人就地休整，自己则踱步至那截虬结的青铜枝桠旁，凝神审视。
忽然，他眸光一凛。
青铜枝干粗糙的表面，竟似水纹波动，映出了绝非此地的景象——那是一个陌生的、仿佛悬浮于虚空的场景，清晰得令人心悸。
姜枫的目光凝固在前方那片奇异的光影里，几个熟悉的身影正隐约晃动。
是张起灵，还有阿宁那一行人。
“他们怎么会同行？”
他低声自语。
以他对张起灵的了解，那个惯于独行的人几乎不可能与阿宁的队伍并肩行动。
“姜爷，您嘀咕什么呢？”
王胖子凑到近前，伸手在他眼前挥了挥，“该不是这地方古怪，迷了心神吧？哪儿来的‘他们’？”
“是小哥。”
姜枫定了定神，指向那些盘绕的青铜枝干，“这些树……似乎能映出别处的景象。”
“不能吧？”
王胖子将信将疑地围着树干转了两圈，挠着头，“我怎么啥也瞅不见？”
“把手放上去试试。”
王胖子依言将手掌贴上冰冷的青铜表面。
霎时间，他倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。”我的老天……真瞧见小哥了！这、这算怎么回事？”
光影那端，原本正在行进的张起灵忽然停下脚步，侧耳倾听般抬起了头。”胖子？”
“是我是我！”
王胖子又惊又喜，“小哥，你能看见我？”
“嗯。”
张起灵的声音透过某种无形的介质传来，带着细微的杂音，“这里的磁场很特别。
我也在秦岭。
吴邪和你在一起吗？”
“都在呢！姜爷也在！”
王胖子随即压低声音，“可你怎么跟阿宁那伙人一道？”
“说来话长。”
张起灵的语气严肃起来，“你们务必当心。
等汇合后再细说。”
话音未落，那片虚影便如雾气般消散了。
王胖子转向姜枫，脸色沉了下来：“姜爷，阿宁的人也摸进来了，这下可棘手了。”
“不止他们。”
姜枫望向幽暗的上方，“先前在外面撞见的那帮土夫子，恐怕也在了。
我们得加快脚步。”
“都歇够了吗？”
另一边，吴邪搀着老痒站起身。
老痒点点头，示意无碍。
一行人便再度启程。
四周别无他路，唯有顺着这株巨大的青铜树向上攀登。
老痒给每人发了一副粗布手套，神色有些局促，尤其对着吴邪叮嘱：“记牢了，千万别直接碰这树。
特别是你，吴邪。”
“为什么？”
吴邪盯着他，“老痒，你肯定知道什么。
你来过这儿，对不对？”
“你就信我这一回。”
老痒避开他的目光，语气里带着恳求，“我绝不会害你。”
上头传来王胖子的催促：“别磨蹭了！这树高得没边，咱们得赶工夫！”
“来了！”
吴邪应道。
尽管满腹疑云，他还是戴上了手套。
青铜树躯干粗粝，枝杈横生，攀爬起来颇为费力。
众人正埋头向上，头顶忽然掠过一道黑影。
那东西坠得太快，没人看清是什么。
只有几滴温热的液体，啪嗒落在吴邪额头上。
吴邪一抹脸，指尖染上暗红。”血？！”
“在上面！”
王胖子指着高处，声音发紧，“有人掉下来了……我的娘，这树枝简直像刀片子，把人给……切成了两截！”
“看打扮是阿宁的人。”
姜枫审视着那具残躯，“恐怕很快就要照面了。”
“麻烦大了。”
王胖子忧心忡忡，“阿宁带的都是亡命徒，真在这树上狭路相逢，咱们可占不着便宜。”
“现在不是担心这个的时候。”
吴邪仰起头，“我在想，他为什么会从上头掉下来？上面到底有什么？”
能跟着阿宁的都是好手，若非遭遇极其可怕的东西，绝不可能犯下如此致命的失误。
几人又攀升了一段，来到那半截 ** 悬挂之处。
仔细看去，那人的肋骨尽碎，不像摔伤，倒似被沉重之物猛击所致。
脸上也布满伤痕，显然经历了一场恶斗。
姜枫的声音沉沉响起：“所有人跟紧，每一步都留神。”
姜枫的呼喊让所有人都紧绷了神经。
阿宁那支队伍的身手他们是清楚的，寻常威胁根本奈何不了他们——如今连张起灵都在其中，事情显然已到了极其棘手的地步。
攀爬仍在继续。
吴邪觉得手套碍事，正想脱下，却被身旁的老痒一把按住。
“吴邪……”
老痒的声音压得很低。
这一路上，类似的提醒已经重复了太多遍，多到令吴邪心头窜起一股无名火。
更让他焦躁的是，老痒分明知晓些什么，却始终闭口不言。
“老痒，我们是不是兄弟？”
“是。”
老痒点头。
“那你为什么不肯把知道的告诉我？”
吴邪盯住他的眼睛，语气严肃起来，“你一定来过这里，对不对？你对这里的一切都太熟悉了……可你为什么要瞒着？”
“我……”
老痒喉结滚动，半晌才挤出话，“吴邪，信我，我绝不会害你。”
“那他们呢？”
吴邪指向不远处的姜枫和王胖子，“他们也是我的朋友。
眼下这情形，我认为我有权利知道实情——我得为同伴负责。
刚才已经死人了，这不是儿戏。”
老痒闭上了嘴，像被什么无形的东西扼住了喉咙，再吐不出一个字。
一旁察言观色的王胖子连忙打圆场：“算了天真，或许人家真有难处。
他不是还跟咱们在一块儿嘛！再说，真有麻烦，不还有姜爷兜着？”
“哼。”
吴邪别过脸，声音冷了下去，“老痒，这件事上，你最好别骗我。
否则……我们这十几年的交情，就到头了。”
老痒脸色涨红，猛地转身向上攀去：“……我去前面探路。”
吴邪几人便停在原处暂作休息。
这棵巨大的青铜树仿佛没有尽头，谁也不敢掉以轻心。
王胖子悄悄扯了扯吴邪的衣袖，低声道：“头一回见你发这么大火。
到底怎么回事？”
“胖子，你不明白。”
吴邪叹了口气，“老痒和我是一起长大的，以前他什么事都不瞒我。
可这次重逢，我总觉得他不对劲……非常不对劲。”
“人都是会变的嘛。”
王胖子试图宽慰，“这么多年没见，生疏了也正常。
至少到目前为止，他没坑过咱们。
等出了这地方，再慢慢问，行不？”
吴邪沉默片刻，终于点了点头。
就在此时，上方突然传来老痒急促的呼喊：“快过来！”
众人立刻起身跟上。
没爬多远，眼前出现一处稍宽的平台，老痒正僵立在那里，手指微微发颤地指向树干表面。
“看那儿……全是璃蛊。”
他声音发干，“它们已经附满了我们上去的必经之路。
再往前，一定会惊醒它们。”
吴邪顺着他所指望去，不由得倒抽一口冷气——目光所及的青铜枝干上，密密麻麻覆盖着无数暗沉虫体，如同给古树披上一层诡异的鳞甲。
它们此刻似乎陷入沉睡，可一旦靠近，后果不堪设想。
王胖子扭头看向姜枫，试探着问：“姜爷，您那火……能不能再烧一次？”
“你觉得呢？”
姜枫瞥他一眼，“这是青铜树，烧是烧不着，但我那火焰的温度足以让它局部熔化。
到时候璃蛊没解决，我们先得跟着树一起完蛋。”