关键步骤？老痒竭力回想。
他曾到过此地，手中那本《木集》亦记载此物能令亡者复生。
对了！他骤然抬头，失声道：“一定是那样……一定是！”
吴邪全然不明所以，狐疑道：“你们到底在做什么？”
“吴邪，待我成了，定会全盘告知。
现在……请你帮我。”
老痒话音未落，竟突然划破吴邪掌心，鲜血涌出。
他抓着吴邪染血的手，再次按向那枚巨蛹——
刹那间，诡变陡生。
金黄色的茧体表面骤然涌现出炽烈的光芒，那光芒不断凝聚攀升，最终汇聚为一束锐利的光柱。
光柱边缘如同水波般荡漾开来，在空气中投射出一片朦胧的虚影——那虚影逐渐清晰，竟呈现出老痒母亲的面容！
吴邪与王胖子不约而同地倒吸一口凉气，瞳孔因震惊而微微收缩。
“这……这是什么情况？”
吴邪的声音带着难以置信的颤抖，“刚才发生了什么？”
“天真，你说这玩意儿会不会是古时候留下的某种……留影机关？”
王胖子压低声音猜测道。
“安静！”
姜枫厉声打断两人的低语，目光锐利地转向吴邪，“你不是一直想知道老痒执意来此的目的吗？”
“难道就是为了这个？”
吴邪的视线在光影与老痒之间来回移动。
“不止如此。”
姜枫深吸一口气，语气凝重，“地下世界埋藏着太多超越常识的存在。
甚至有传闻说，某些秘法能令亡者重返人间。
老痒正是发现了这类记载，试图借此复活他的母亲。
但如今看来……他失败了。”
“不……不可能！”
老痴痴望着浮动的光影，踉跄着后退半步，“古籍里明明记载着，只要心念至纯之人通过此物便能实现复活……对了，吴邪！”
他突然扑上前抓住吴邪的手臂，“你仔细回想我母亲的模样，全神贯注地回想！一定还有希望！”
“老痒！”
姜枫的喝声如同惊雷炸响，“清醒些！无论你从何处得到那卷古籍，死亡就是终结，这是不可逆转的规则！”
“不对！肯定可以！”
老痒嘶声反驳，眼中布满血丝，“姜爷您最清楚的啊！我自己就是最好的证据——我不就是复活之身吗？”
这番对话让旁听的吴邪与王胖子陷入更深的迷雾。
王胖子忍不住凑近姜枫：“姜爷，这到底是怎么回事？您给说明白些……”
姜枫沉默片刻，将视线投向神情癫狂的老痒：“有些话，还是由当事人亲口说更合适。”
所有目光霎时聚焦于老痒身上。
他喉结滚动数下，终于哑声开口：“吴邪，事到如今，我也不必再隐瞒了。
几年前我初次踏入此地时，曾被困在这处洞窟。
或许是命运使然……我不慎触碰到青铜神树的枝桠，结果……竟凭空出现了另一个‘我’。”
他顿了顿，声音越发低沉：“当时我恐惧至极，唯恐世人知晓存在两个完全相同的个体，便……处理掉了那个复制的‘我’。
正因亲身经历过这种违背常理之事，我才坚信复活母亲绝非妄想！”
嘶——吴邪与王胖子只觉得脊背窜过一道寒意。
复制活人？这简直比最荒诞的志怪传说更离奇。
即便以当代克隆技术，也绝无可能仅凭触碰树枝就瞬间创造完美复刻体。
“胖子，你信吗？”
吴邪侧头看向同伴。
王胖子茫然摇头：“太玄乎了。
要我说，会不会是老痒长期困在此地，精神出现了错乱？现代医学里不是有种被害妄想症么……”
“我没有疯！”
老痒突然暴起嘶吼，“你们根本不明白！走！都给我走！既然不信，就别在这里碍眼！我一定要让母亲回来，一定！”
“你真是执迷不悟！”
吴邪抓住老痒的肩膀用力摇晃，“逝者已矣，别再沉溺于虚妄的幻想了！”
争执声在洞窟中激烈回荡之时，谁也没有注意到——上方纵横交错的虬结枝桠深处，浓稠的黑暗里正悄然酝酿着某种异动。
两个鲜红的亮点在黑暗中毫无征兆地燃起。
这景象已足够骇人，但更令人毛骨悚然的是，紧接着，在那两点红光的上方，第三点亮光幽幽浮现。
王胖子反应极快，失声叫道：“看那边！灯笼！”
所有人的视线瞬间被牵引过去。
这一看，不禁倒吸一口凉气。”那……那是什么东西！”
吴邪紧锁眉头：“看不真切，但它好像在朝我们移动。”
那三盏“灯笼”
移动的速度快得惊人，眨眼间便从浓郁的黑暗里疾冲而出！直到此刻，众人才看清，那根本不是什么灯笼，而是一条额头上生长着第三只竖瞳的巨蟒！不，用巨蟒形容都显得苍白——它嶙峋的体态、森然的气势，更像是古老神话里走出的恶蛟。
这种地方，怎会盘踞着如此异兽？
“后退！”
王胖子厉声吼道，“它把我们当猎物了，快撤！”
“天真，把老痒拽走！”
话音未落，王胖子抬手便是三枪，枪口喷出火舌。
** 撞击在怪物覆盖着暗色硬甲的躯体上，只溅起几 ** 星，发出刺耳的刮擦声，竟未能阻它分毫。
那怪物的注意力已然锁定在原地不动、神情恍惚的老痒身上。
吴邪急得声音发颤：“老痒！你母亲已经回不来了！快走，不然你会死在这儿！”
“你们走吧。”
老痒目光空洞，语气里是万念俱灰的平静，“我来的唯一念想就是复活她。
既然做不到，我一个人活着也没意思。”
“不如就留在这里。”
“ ** ！”
王胖子气得跺脚，“就没见过这么犟的！天真，别跟他废话，绑了拖走！他死在这儿不打紧，要是这畜生见了血尝到甜头，咱们一个都别想跑！”
“好！”
吴邪应声上前，可他本就不以气力见长，根本制不住心如死灰、纹丝不动的老痒。
就在这时，那怪物已携着腥风扑至，血盆大口猛然张开，眼看就要将老痒和近旁的吴邪一同吞噬！
千钧一发之际，一道身影鬼魅般切入。
姜枫左右手同时探出，分别抓住吴邪和老痒的后领，脚下发力，带着两人急速向后暴退！
几乎在同一刹那，怪物的巨口轰然合拢，狠狠砸在众人方才站立的地面上。
轰隆一声闷响，整个地面都为之震颤。
待那怪物重新昂起头颅，只见坚硬的地面竟被凿出一个触目惊心的深坑。
若非姜枫出手，吴邪与老痒此刻已然化为肉泥。
惊魂未定的吴邪被姜枫护在身后，只听见姜枫沉声问：“都没事吧？”
“没、没事……”
吴邪惊魂甫定，后背已被冷汗浸透，“多谢姜爷救命之恩。
这……这到底是什么怪物？”
“烛九阴。”
姜枫的声音压得很低，目光紧紧锁住前方，“只存在于传说中的凶物。
看来那个蛹是它的卵，否则它不会如此狂暴，寸步不离地守候。”
烛九阴。
这个名字本身便带着不祥的寒意，传说它以生灵为食，残忍暴戾。
吴邪听到这名字，不由自主地打了个寒噤。
“这种鬼地方，竟然藏着这种东西……”
他喃喃道，目光下意识地追随着那盘踞的巨影。
然而，看得久了，一种奇异的晕眩感逐渐攫住了他，仿佛坠入迷雾，神志开始昏沉。
啪！
一记清脆的耳光将他从混沌边缘拉回。
姜枫收回手，声音严厉：“别去看它中间那只眼睛！”
吴邪猛然惊醒，额头上冷汗涔涔而下。”太邪门了……姜爷，咱们得赶紧离开这儿！”
“现在想走，恐怕已经晚了。”
姜枫能清晰地感受到从烛九阴方向弥漫而来的冰冷杀意，那是对闯入其禁地者的、毫不掩饰的吞噬欲望。
此地通道错综复杂，盲目奔逃极易失散，一旦落单，后果不堪设想。
“只能跟它拼了。”
姜枫缓缓摆出迎战的姿态，眼神凝重。
即便是他，面对这传说中的烛九阴，心中也并无十足把握。
这绝非此前遭遇的任何僵尸或怪异可堪比拟。
这东西，硬得连刀刃都劈不开，究竟藏着什么本事，谁也说不上来！“真要跟它动手？”
吴邪的声音里透着一股子慌：“姜爷，您不是逗我们玩吧？”
“就是啊，姜爷！”
王胖子哆嗦着凑过来，脸都白了：“就这怪物，刀枪不入的，那只眼睛还能蛊惑人心，咱们几个凡胎 ** ，哪能扛得住啊！”
“不试上一试，又怎么知道行不行？”
姜枫把心一横，唰地抽出长刀，径直朝那烛九阴扑去。
“吼——吼——”
烛九阴一见，发出兴奋的嘶吼，血盆大口一张，直朝姜枫咬下。
姜枫反应极快，当即喝道：“白起，替我拦住它！”
“遵命，主公！”
霎时间，姜枫身后一团黑雾涌起，迅速凝结成杀神白起的身形。
黑影一闪，白起已瞬移至烛九阴面前。
他手中巨大的镰刀一横，恰好卡进烛九阴张开的巨口之中。
“好！”