王胖子啐了一口，嗓音发紧，“咱们这是把蚂蚁祖宗十八代都惊动了？”
“王胖子，少说两句！”
胡八一沉声喝止，目光锐利地扫视着逼近的虫潮，“这是沙漠行军蚁。
它们向来成群活动，一般不主动袭击人——除非有人闯进了它们的地盘。”
“看这情形，怕是刚才挪动石像时，惊动了地底下的巢穴。”
“知道是行军蚁又顶什么用？”
王胖子哭丧着脸，后背紧贴着同伴，“瞧这阵仗，明摆着是把咱们当点心啃了。
我这一身膘再厚实，也架不住它们千军万马啊！快琢磨个法子吧！”
“啊——！”
另一侧猛然传来惨叫。
考古队里已有人被蚁群缠上，虫蚁正顺着裤腿向上蔓延。
姜枫二话不说，抽出一支备用的火把点燃，扬手抛了过去：“用火驱开！”
那人早已面无人色，接住火把便胡乱挥舞起来，蚁群遇火稍退，总算暂且保住了性命。
然而情势仍在急转直下。
行军蚁的包围圈越收越紧，众人能活动的范围已不足五步。
再拖延片刻，便是绝境。
姜枫忽然举步向前，却被王胖子一把拽住：“姜爷！您这是要做什么？”
“不做什么。”
姜枫淡然应道，轻轻拂开王胖子的手，“就想看看，这些虫子有没有胆量碰我。”
说罢，他已独自走到人群最前方，直面汹涌而来的黑色蚁潮。
“哎哟我的爷！”
王胖子急得跺脚，“这些鬼东西可不认人！您这、这岂不是自己往虎口里送？”
姜枫却恍若未闻，静立不动。
蚁群如潮水般漫上他的靴面、裤腿，甚至有几只试探着爬上他的手背。
就在这一刹那，他脑海中响起一道冰冷的机械音：
【检测到宿主遭受行军蚁侵袭，被动天赋‘威压’已触发。
】
【威慑生效。
行军蚁群已进入恐惧状态。
】
系统提示落下的同时，那些原本蠢蠢欲动的蚂蚁骤然僵住，紧接着如同碰到烙铁般纷纷从他身上跌落，惊慌失措地向后退散，在姜枫周围空出了一圈诡异的真空地带。
他竟毫发无伤。
“啪！”
王胖子狠狠一拍自己脑门，龇牙咧嘴，“我这张破嘴！还真叫我说中了——连虫子都晓得看人下菜碟？这 ** 找谁说理去！”
“这……简直匪夷所思。”
胡八一艰难地吞咽了一下，盯着那片退避的蚁群，“这些东西向来所过之处寸草不生，如今竟不敢近姜爷的身……说出去谁信？”
可事实就在眼前。
行军蚁非但没有攻击姜枫，反而如避蛇蝎般绕开了他。
但它们并未退去，依旧朝着其余人步步紧逼。
“姜爷，眼下该如何是好？”
陈教授声音发颤。
即便姜枫无恙，其他人却已命悬一线。
姜枫环视四周，迅速决断：“看来这座废城早已成了它们的巢穴。
所有人跟紧我，先撤出去。”
他转身朝来时的出口迈步。
所经之处，蚁群竟如摩西分海般仓皇退让，生生让出一条狭窄的通道。
众人紧随其后，屏息疾行，终于踉跄着冲出了古城残垣。
“姜爷，接下来怎么办？”
王胖子回头望着那些仍在洞口涌动、试图追出的黑潮，心有余悸。
“烧。”
姜枫眯起眼，语气里淬着寒意，“这座城在沙漠里曝晒了不知多少年，一草一木皆可燃。
既然灭不尽蚁群，就连巢穴一并焚了。”
他擦亮火柴，点燃手中所有火把，臂膀一挥，数道火弧划过半空，精准落入城内干朽的梁木与碎椽之间。
轰——！
火焰触木即燃，火舌腾跃窜起，不出片刻便连成一片赤色的海。
整座古城废墟仿佛一头苏醒的火兽，在灼热的风中咆哮燃烧。
蚁群在火海中疯狂逃窜，噼啪爆响间弥漫开焦糊的气息。
不知过了多久，烈焰渐熄，唯余缕缕青烟与满地焦黑的残迹，在沙漠灼热的风里缓缓飘散。
王胖子盯着那片化为残垣断壁的古城遗迹，嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“这回我倒要瞧瞧，你们这些藏在地缝里的玩意儿，还能不能惦记你胖爷这一身膘！”
“够了，胖子。”
胡八一伸手将他拽回身边，没好气地横了他一眼，“跟一窝蚂蚁斗什么气？眼下倒是痛快了，今晚咱们歇脚的地儿恐怕也没着落了。”
“我宁可睡在野地里，也不愿再进那鬼地方。”
王胖子走到离古城废墟老远的一处沙丘上，张望片刻，愤愤地啐了一口，“骆驼全没了，安力满那老滑头八成是真溜了。
这下咱们的麻烦大了。”
“他跑不远。”
姜枫的声音冷得像结了冰，“在这大漠深处，安力满想活着出去，只有两条路——要么跟着我们，要么宰了骆驼喝血。
以他把骆驼看得比命还重的性子，就算自己渴死也下不去手。
都先歇着吧。”
“成。”
众人各自寻了相对稳妥的位置坐下休息。
天色早已沉暗，唯有天际还残留着一线熔金般的火烧云。
篝火燃起，驱散了些许夜色与寒意。
姜枫取出干粮分给众人。
又过了三四个时辰，连日奔波的疲惫终于将几人拖入睡梦。
胡八一被一阵尿意憋醒，迷迷糊糊正要起身去解手。
“别动。”
姜枫低沉的喝止突然响起。
“姜爷，怎么了？”
胡八一懵然回头。
“你先保持原样，别乱动。”
姜枫的语调让雪莉杨等人也瞬间惊醒。
几人目光落在胡八一背后，齐齐倒抽一口冷气。
王胖子一把抄起手边的洛阳铲，喉头发紧：“老胡，千万别动！”
“到底怎么回事？怎么个个都让我别动？我身上粘什么东西了？”
胡八一僵着脖子不敢回头。
王胖子咽了口唾沫：“有……有条蛇。”
只见胡八一后背的衣褶间，赫然盘着一条通体赤红如火的细蛇，正嘶嘶地吐着信子，模样诡谲可怖。
这等怪蛇，连陈教授一行见多识广的人也从未见过。
“老胡你稳住，我帮你弄掉它！”
王胖子说着就要上前。
“别轻举妄动！”
姜枫冷声喝止，“这蛇有剧毒，咬上一口必死无疑。”
他记得原剧情里，这种蛇惧怕强光，是雪莉杨用相机闪光灯才将其惊走。
可先前那场沙暴卷走了所有摄影器材，此刻他们手边没有任何能突然爆发出强光的东西。
姜枫双目微凝，黄金瞳悄然开启。
名称：火蛇
栖息地：沙漠深层
特性：身含剧毒，畏惧相机闪光、火焰等突发强光源。
建议：剥皮剔骨，以猛火炖煮。
奖励：王者宝箱。
火焰也行？姜枫心念一转，缓缓抄起近旁的一支火把，屏息向胡八一靠近。
那火蛇却异常警觉，信子吐得愈急，身躯弓起，竟似要朝胡八一的后颈咬下！
它在警告。
“姜爷！您可小心点，这畜生好像要发难了！”
王胖子急得额头冒汗。
姜枫恍若未闻。
他足下一点，身形如电般倏然趋近，火把猛地递到火蛇头前！
嗖——那赤红小蛇受惊一弹，当即欲窜逃。
姜枫岂容它走脱？腰间虎魄刀已出鞘。
寒光一闪，刀尖精准地刺穿蛇头。
姜枫手腕一挑，将尚在扭动的蛇身挑起：“没事了。”
王胖子挠着头，满脸不解：“姜爷，这……刚才它不是要咬老胡吗？怎么一见火把就跑了？”
“这叫火蛇，常年藏在沙漠地下，只有夜间才敢出来活动，所以对光线极其敏感。”
姜枫将蛇尸丢在一旁，“刚才就是被火把的光吓跑的。”
“原来如此。”
王胖子赶忙凑到胡八一身边，上下检查一遍，这才松了口气，“老胡，没伤着吧？”
“没事。”
胡八一苦笑，“没想到解个手也能撞上这种邪门东西。
看来这沙漠里，越是瞧着平静的地方，越藏着杀机。”
“那也未必。”
姜枫忽然微微一笑，眼中掠过一丝了然，“据我所知，火蛇出没之处，附近往往藏着阴湿的巢穴。”
干燥的沙粒在指缝间簌簌滑落，姜枫眯起眼睛望向无垠的沙海。”沙漠里找不到半点湿气，它们靠什么活？”
他喃喃自语。
王胖子拖着笨重的行囊凑近，黝黑的脸上浮出恍然的神色：“您是说……”
“只有一个解释。”
姜枫的指尖骤然指向脚下滚烫的沙地，“这下面埋着东西，一座城。
多半就是我们要找的那座古城。”
“好事啊！”
王胖子一拍大腿，汗珠顺着额角滚落，“这叫歪打正着！咱现在就挖？”
“不成。”
姜枫摇头，夜色在他眼底沉淀成浓墨，“火光映出蛇影，说明底下那东西还醒着。
夜里是它们的时辰。
我虽不惧，却护不住你们所有人。”
他顿了顿，袖口滑出一段赤红蛇身，鳞片在篝火余光里泛着铁器般的冷光。
胡八一盯着他手中扭动的活物，皱眉：“您这是？”
姜枫嘴角掠过一丝极淡的笑意：“沙漠里啃了整日的干饼，总该换换口味。”
他不再多言，当众提起 。
刀尖探入鳞隙，一挑一划，剥皮剔骨的动作流畅得像演练过千百回。
不过片刻，那段蛇肉便已处理妥当，落入沸水翻滚的铁锅中。