“蛇肉能有什么吃头？”
王胖子耸着鼻子，话音未落，一股异香陡然炸开——那气味醇厚暴烈，混着某种灼热的甜腥，直往人鼻腔深处钻。
他喉结滚动，凑到锅边搓手讪笑：“那个……姜爷，匀一口尝尝？”
姜枫瞥了眼锅中不多的肉块：“就这么点儿，一个人尚且勉强。”
陈教授扶着眼镜凑近，喉头轻咽：“姜先生，我这般年纪……尝一口汤也行。”
“不行。”
姜枫答得干脆，舀起一勺乳白的汤。
对于入口的东西，他从无分享的习惯。
一旁的叶亦心别开脸，嗓音里压着不满：“陈教授，何必求他？一条蛇罢了，能有多稀罕！”
“你懂什么！”
陈教授罕见地动了气，镜片后的眼睛瞪圆，“有些东西拿钱也换不来！姜先生这手艺，天下找不出第二份！”
叶亦心咬住下唇，难以置信地望着老人。
她从未见过陈教授对学术之外的事物如此失态——这位终身埋首故纸堆的长者，此刻竟为一口吃食折腰。
“陈教授，”
她提高声音，“以您的身份，何必对个小辈低声下气？他的东西我们不碰就是！难道离了他，我们就找不到古城？”
姜枫置若罔闻，只低头吹散汤面热气。
陈教授却骤然起身，枯瘦的手掌在空中划出弧线——
清脆的巴掌声截断了一切。
叶亦心捂住脸颊，眼眶瞬间通红。
“不许对姜先生无礼！”
陈教授胸口起伏，声音发颤，“这一路多少凶险，若不是姜先生，我们早成了沙漠里的枯骨！才安稳几天，你就忘了雪山上是谁把你们从鬼门关拉回来的？！”
泪水滚过指缝，叶亦心张了张嘴，最终什么也没能说出。
她第一次看见老人眼中烧着如此骇人的怒火。
陈教授颓然坐回沙地，长长叹出一口气。
姜枫咽下最后一块火蛇肉，转身走开。”没劲。
年轻人血气方刚是常事，可你这般莽撞，换作旁人，早已没命了。”
他语气里听不出半点戏谑。”再奉劝你一句：你运气不坏。
我从不杀女人。”
说罢，他再没看叶亦心一眼，径自走到一旁。
叶亦心却仿佛被猛兽盯住，浑身寒意刺骨。
半晌，她才缓过神来，低声自语：“我倒要尝尝，你手艺能有多神气。”
锅中还剩几块姜枫未动的蛇肉。
她拾起一块放入口中。
刹那间，她睫毛轻颤。”……怎么可能？”
“味道如何？”
陈教授在一旁忍不住咽了咽口水，急急追问。
“太……太美妙了！”
叶亦心失声惊叹，“世上竟有这般滋味……我现在明白陈教授为何那样恳求了。
姜先生确实有傲的资本。”
她恍然转身，走到姜枫身侧，像个认错的孩子般支吾道：“姜先生，对不住……先前是我不该质疑你。”
姜枫侧过脸，神色淡然：“我不在乎的人说什么，我从不在意。
道歉亦然。”
话虽平静，却字字如针。
若每个挑衅者他都放在心上，这三十年不知要添多少亡魂。
叶亦心僵在原地，仿佛惊雷炸响耳畔。
“不在意的人”
——短短几字，竟比任何斥责更伤人。
原来自己那些争执纠缠，在他眼里不过尘埃。
她从未被放入眼中，甚至不如陌路。
是她将自己看得太重了。
叶亦心深深吸气，咬紧牙关：“虽知道歉无用，但我仍要为之前的无礼赔罪。”
她躬身一礼，言辞恳切：“对不起。”
姜枫余光掠过，未予回应。
叶亦心默然退开，空气中只余尴尬的寂静。
就在这时，一道提示音在姜枫意识中响起：
“叮。
成功吞噬火蛇，获得王者宝箱x1。
是否开启？”
“开启。”
“叮。
开启王者宝箱，获得‘不死天刀残片’x1。”
姜枫瞳孔骤缩。
多少年来，已鲜有事物能让他动容。
但不死天刀——那柄伴随不死天尊征战八荒、撼动天地的神兵，即便只是一枚残片，其中蕴藏的天地法则也足以令人心悸。
“此物该如何使用？”
他心念微动。
系统即刻回应：
“叮。
检测到不死天刀残片，是否与虎魄刀融合？”
融合？姜枫心头一震。
虎魄刀本就是罕见神兵，只因先天限制未能尽展锋芒。
若能与不死天刀残片相融，或许会如他背上那火凤刺青般涅盘蜕变——
“融合。”
他默念。
“叮。
不死天刀残片已融入虎魄刀。”
“叮。
虎魄刀完成进化，晋升为‘不死虎魄刀’。”
“叮。
领悟专属技能：不死天刀诀。”
系统话音落下的瞬间，姜枫脑海中骤然浮现一幅磅礴景象——
一道身影手持鎏金长刀，挥斩之间山河崩裂，日月失辉。
那威压竟比昔日所见天地盟主还要恐怖数倍！
“锵——”
意识深处，不死火凤长啸骤起，替他抵住那铺天盖地的压迫感。
姜枫猛然回神，额间已沁出细密冷汗。
“……好可怕的刀意。”
恐惧，如此陌生的情绪，已经许久未曾这般尖锐地侵袭过他。
那抹虚影……传闻中不朽存在的微末痕迹，竟也这般骇人。
古之大帝，名不虚传，仅仅是一道残影，已令他倍感压力。
融合了那所谓“不死天刀”
的碎片，手中这柄虎魄，想来也该有所不同了。
姜枫翻手唤出长刀。
原本殷红如血的刀身，此刻竟隐隐透出一层诡谲的金芒。
仿佛一头浴血的黄金巨虎沉眠初醒，威严与凶戾交织，散发出令人心悸的波动。
“嗡——”
一声清越的颤鸣自刀身传出，竟似带着灵性般的欢欣，与他心意隐隐相通。
“你这家伙……”
姜枫摇头，嘴角泛起一丝无奈的笑意。
虽是兵刃，长久相伴下来，却已不啻于一位沉默的战友。
他指尖拂过冰凉的刀脊，低语道：“变强，只是第一步。
你要面对的，远比你想象的更为可怖。
唯有不断超越，方能夺回你应有一切。”
言罢，虎魄刀被收回。
姜枫眼中最后一丝波动敛去，唯余磐石般的坚定。
这一夜，他未曾合眼。
防范可能的野兽与骤起的沙暴固然是缘由之一，更深的，是对那群考古队员的不信任。
温室里娇养出的习惯，难保不会重演昆仑冰山时的纰漏。
所幸，沙漠的夜晚寂静得出奇，直至翌日晨光刺破天际。
众人聚集起来，陈教授脸上堆着笑：“姜先生，昨夜辛苦了。
既然精绝古城可能就在脚下，挖掘的粗活，便交给我们吧。”
“你们？”
姜枫扯了扯嘴角，笑意里带着毫不掩饰的冷峭，“我倒是想。
只怕让你们动手，通道未现，整片沙地就先塌了。
这不是在研究所摆弄标本，过家家似的。”
话锋直白，不留情面。
说话间，他的目光有意无意扫过那几个年轻学员，其中的轻蔑显而易见。
陈教授面色一僵，讪讪道：“那……姜先生有何高见？”
“找胡八一。”
“小胡？”
“他祖上好歹挂着摸金校尉的名头，分金定穴的活儿，总该懂些皮毛。”
姜枫抬手示意，“胡八一，过来。
找一处结实、不易塌陷的地面。”
“明白。”
胡八一应声上前，取出祖传的罗盘，依照《十六字阴阳风水秘术》中的法门推演起来。
然而没过多久，他的眉头便紧紧锁住。
“不对劲……”
身旁的王胖子纳闷：“咋了老胡？平时不是总吹你家传的宝贝多灵光嘛，这会儿让你露一手，你倒怂了？”
“不是怂。”
胡八一指着手中罗盘，脸色凝重，“我家这门学问，根基在于五行八卦，离不开罗盘定位。
可刚才我持盘走了一圈，发现它连最基本的方位都指不准……真是奇了怪了。
姜爷，您看这……”
他看向姜枫，显然已束手无策。
“定位失灵？”
姜枫接过罗盘，亲自检视。
指针果然紊乱旋转，仿佛被无形之力干扰。”看来这附近有什么东西，扰乱了地气磁场。”
他将罗盘抛回给胡八一，下一刻，右手并指如剑，倏然插入脚下沙砾之中。”分金定穴指……许久未用了，今日正好活动活动。”
指尖传来细微的震动与土层反馈的差异，他凝神感知。
片刻，他抽出手指，在沙地上一点。
“从此处下掘。”
他转向陈教授一行人，语气不容置疑，“记住，挖掘时需万分谨慎，见丝毫塌陷迹象，立刻停手。
听清了？”
“是，是。”
陈教授连忙应下，招呼学生们开始工作。
一旁，王胖子蹭到胡八一身边，压低声音嘀咕：“哎，我说老胡，这能成吗？姜爷就用两根手指往沙子里一插，就能找准地方？这也太玄乎了……万一挖错了，流沙下来，咱们可都得交待在这儿！”
胡八一盯着姜枫方才点过的位置，目 ** 杂，半晌才缓缓道：“你慌什么。”
胡八一无奈地摇摇头：“姜先生何等人物，会在意这些？况且他的手段你又不是没瞧见，我看十有错不了。”
“我总觉得心里没底。”