“能不能寻见那地方，我不敢打包票，但至少能叫各位不渴不饿地走出这片沙海。”
姜枫话音落下，目光斜向一旁的安力满，嘴角勾起一丝冷淡的弧度。
“至于他嘛……”
“虽说灌下去一整瓶水，能不能全须全尾地回去，可还难说。”
“要紧的是，那二十万，你得原封不动地吐出来。”
“好嘞！”
胖子几人闻言，脸上顿时绽出喜色，忙不迭拧开矿泉水，冲洗着糊了满脸的沙尘。
这举动在此刻，简直比一剂强心针更提神。
安力满眼睁睁瞧着清亮的水被泼洒在沙地上，用来净面，心头仿佛被钝刀子来回割着，一阵阵地抽痛。
“糟践啊……太糟践了！这可是大漠！留着这些水，咱们指不定就能全活着出去啊！”
“亲爱的人们，行行好，把水留给我成不成？”
“唉。”
姜枫横跨一步，拦在他面前，神色肃然：“道不同，不相为谋。
安力满，你现在就可以掉头回去，但钱，得先还回来。”
安力满喉头一哽。
没找到精绝古城，他也清楚这钱拿得不踏实，可若真这么白白还回去，又像心头剜肉般不甘。
关键是，先前自己撂下那番话时，姜枫压根没亮出这些水来！瞧他这架势，存货恐怕还不少，不然也不会由着众人如此“奢侈”
真是失算了！安力满咬了咬牙关，从齿缝里挤出话来：“我……我带你们去找！可你们得保证，给我足量的水和干粮！”
姜枫微微撇嘴，语气轻飘飘的：“喏，这可是你自己选的，没人逼你。”
“是，是……”
姜枫忽又话锋一转，眼中带着探究：“不过我倒是好奇，你究竟怎么晓得精绝古城这回事的？该不会是编出来唬人的吧？”
“不不不！”
安力满连连摆手，神情急切，“我从不扯谎！你们既然想知道，我就说给你们听。”
一听他要开口，众人立刻围拢过来。
安力满的眼神渐渐飘远，仿佛沉入了极其久远的时光里，声音也放缓了：“那还是我小时候的事……”
“有一回，我领着路，带一队人进沙漠。
那时候的沙漠，还没现在这么凶险。”
“可沙暴还是有的。
偏偏，就叫我们赶上了。”
“那一趟，除了我，其他人都没了。
是全靠这头老骆驼，把我带了出来，见到了一座城。
那城里头，有好多干净的水源，我就靠着那些水，活了下来。”
“原来如此。”
王胖子听罢，打趣道，“怪不得你把这几峰骆驼当亲爹亲娘似的供着！”
“去去去！”
安力满挥挥手，驱开凑近的众人，重新牵起骆驼的缰绳，“你们要找精绝古城，就抓紧吧。”
“上次我瞧见它，都是多少年前的事了。
我记得清楚，那时正刮大风季，后来就再也没见过。
我估摸着，怕是只有在大风季，它才会现世。”
“咱们的时间，顶多三天。”
一行人再次翻身上了骆驼。
方才那场沙暴，将许多地方吹出了深凹的沙坑。
没走出多远，前方昏黄的天地交接处，竟影影绰绰地显出一片城池的轮廓来。
“看那边！”
胡八一眼神最利，抬手一指：“那是不是……咱们要找的精绝古城？”
“真是古城！”
这一下，考古队的所有学员如同久旱逢甘霖，瞬间振奋起来。
“真没想到，有生之年居然能亲眼见到精绝古城的遗迹！”
“这将是考古史上一次重大的发现啊！”
然而，安力满接下来的话，却像一瓢冷水，当头浇熄了众人的热情。
“那不是精绝古城。”
他摇了摇头，解释道，“在这无边无际的沙漠里，像这样的废城多得数不清。”
“前面那个，不过是其中一座罢了。”
“真正的精绝古城，不在地上——”
他顿了顿，抬眼望了望天色。
方才还明晃晃的日头，不知何时又黯淡了下去，“——它藏在地下。”
“天色不早了，今天咱们还算走运，有个能歇脚的地方。
不然夜里若是遇上狼群什么的，那才真叫麻烦。”
“那就听安力满先生的安排吧。”
陈教授在一旁点头附和。
于是，一行人朝着那座废城行去。
或许是被经年累月的风沙侵蚀，古城早已残破不堪，但城内却散落着各式各样的石雕人像，形态古朴，透着岁月的气息，立刻吸引了陈教授他们的目光。
“陈教授，您快看！这石像的形制，很可能是古物，研究价值一定极高！”
“诸位不必着急，今晚我们就在此处扎营休息。”
陈教授微笑着对众人说道，目光落在那半掩于沙中的石像上，“先将这尊石像完整掘出，我们再细致比对、补充记录。”
“好！”
立刻有人应声，取出折叠工兵铲便要上前。
一直沉默旁观的安力满老人却猛地冲了过来，张开双臂拦在石像前，声音发颤：“不能动！沙漠里的一沙一石都属于神灵，动了它们，便是 ** ！我们全都会遭殃的！”
“有这么严重？”
楚建不以为然地挑眉，“不过是几尊旧石像，怎么就和神明扯上关系了？”
队伍里唯一的女性成员叶亦心也轻声劝道：“安力满大叔，现在都是科学时代了，哪有什么神灵？都是古老的传说罢了。
我们只是做学术记录，不会损坏它们的。”
“不行！”
安力满斩钉截铁，枯瘦的手紧紧攥着，“这次说什么也不行！你们若执意要动，我现在就把钱退给你们，转身就走。
没有我带路，就算你们带着再多的水和干粮，也绝对找不到精绝古城！”
“哎哟喂！”
王胖子卷起袖口，瞪起眼睛，“老头儿，你这什么态度？雇主说了算，懂不懂？人家这叫考古，是正经事业！”
“考古？”
安力满嗤笑一声，浑浊的眼睛里满是讥讽，“我看，不过是借着考古的名头，给自己找宝贝罢了！随你们的便，真出了事可别来找我！今晚我不睡在这附近！”
说完，他气呼呼地转身，踩着沙丘走远了。
“好了，大家继续吧。”
陈教授安抚着众人，脸上仍挂着温和的笑意。
考古队员们重新振作精神，围着石像忙碌起来。
另一边，姜枫被雪莉杨轻轻拉到了背风的沙坡后。
“那个……之前的事，谢谢你。”
雪莉杨低声说，手指无意识地卷着外套的衣角。
“什么事？”
姜枫从包里摸出两袋牛肉干，递给她一袋，自己撕开包装慢条斯理地嚼起来。
雪莉杨脸颊微微发烫：“在九层妖塔里的事，我都想起来了。
我差点被那些火瓢虫……是你救了我。”
“小事。”
姜枫语气平淡，目光望向远处忙碌的人群，“顺手而已。
况且，我也拿到了我想要的东西。”
听他这样轻描淡写，雪莉杨心里莫名有些空落落的。
这一路走来，她对姜枫的感觉早已从最初的警惕戒备，悄然转变成难以言说的倾慕。
他那种始终如一的冷静，像暗夜里的磁石，散发着令人安心的、却又难以抗拒的吸引力。
此刻只要他稍稍点头，她甚至愿意做出许多从未想象过的决定。
两人有一句没一句地聊着，气氛微妙而安静。
而石像那边，陈教授等人已小心翼翼地将佛像从沙土中完全清理出来。
正当他们凑近观察，准备着手记录时——
轰！
地面突然传来细微的震动，紧接着，无数漆黑的蚂蚁如喷泉般从石像底部的坑洞中汹涌而出！它们所过之处，无论是工具、布料还是散落的木屑，瞬间就被吞噬殆尽，只留下光秃秃的沙面。
“退后！所有人快退后！”
陈教授厉声高喊。
“老天……这、这是什么怪物？！”
几名队员失声惊叫，连连后退。
姜枫和雪莉杨闻声迅速赶回。
雪莉杨急问：“发生什么事了？”
“不清楚！”
陈教授紧盯着那不断扩大的黑色蚁潮，声音发紧，“刚把石像挖出来，这些东西就冒出来了！它们……它们什么都吃！”
“是神的惩罚！安力满说对了！”
一名年轻队员面无人色地尖叫起来，“我们动了不该动的东西，触怒神灵了！我们死定了！”
“啪！”
王胖子一巴掌拍在那人背上，吼道：“胡说什么！这世上哪来的神？不就是蚂蚁吗，看把你们吓的！”
说着，他抡起手中的洛阳铲朝蚁群狠狠砸去。
砰！砰！
铲头没入黑潮，可转眼间，密密麻麻的蚂蚁就顺着钢柄爬了上来。
只听一阵细微却令人牙酸的“嘶嘶”
声，那柄精钢打造的洛阳铲竟在几秒之内消融殆尽，仿佛从未存在过。
王胖子倒吸一口凉气，猛地跳开，声音都变了调：“我滴个祖宗……这、这他娘到底是什么鬼东西？！”
“幸好只冒出来一群，要是四面都来上这么一出，咱们可就真交代在这儿了！”
话音未落，身后猛地响起一阵窸窣的脆响——另一处地面也开始翻涌，黑压压的蚁群破土而出。
这仿佛是个信号，紧接着，四周接二连三地躁动起来，转眼之间，他们已被密密麻麻的蚁潮围在了中心。