“买东西？”
王胖子不解，“那老头的话虽不中听，但有点道理。
别说带东西，光是人进去都寸步难行，不是自找麻烦吗？”
“我自有安排。
去办吧，不会害你们。”
“行吧！”
王胖子不再多问。
两人虽没多少现钱，但购置些基础的水和干粮还够。
他们在镇上转悠半天，拎回大包小包，往姜枫屋里一搁，便各自回房歇息。
姜枫关上门，将那些物资一样样收进了指间的储物戒指。
一夜无话。
次日清晨，队伍向着沙漠进发。
天色灰蒙蒙的，众人都骑在骆驼背上。
风迎面扑来，裹挟着一股灼热的、类似焦炭的气息。
“几位，都到这儿了，该告诉我你们究竟要去沙漠里找什么了吧？”
安力满忽然开口。
“你会不知道？”
姜枫冷笑，“之前让你带队的那批人，也是考古队的吧？他们找什么，我们就找什么。”
“你们……要找精绝古城？！”
安力满倒抽一口凉气，连连摆手，“老天爷！你们要是早说要找那儿，我说什么也不会接这活儿！”
“行了。”
姜枫打断他，目光望向远处连绵的沙丘，“带你的路。”
王胖子斜眼一瞥，鼻腔里挤出个哼声：“老爷子，揣着那二十万的时候可没见你手软，这会儿倒装起后悔来了？晚了！”
“安力满先生，”
胡八一接过话头，语气里带着不容回旋的坚定，“既然踏上了这条路，精绝古城，我们总是要见的。”
一行人边说边行，黄沙已逐渐没过脚踝。
天地间，除了风声与驼铃，只剩下一片茫茫的金色。
骤然，视野尽头的地平线暗了下去。
那不是云，是某种更沉重、更汹涌的东西，正贴着沙海翻滚而来，发出沉闷的呜咽，仿佛大地在喘息。
“老天爷……”
王胖子眯起眼，手搭凉棚望去，“咱这运气是撞了邪了？刚出门就迎头撞上这阵势？”
“不是雨！”
安力满的声音陡然拔高，带着尖锐的惊慌，“下来！都下来！让骆驼围成圈！快！不想死就照做！”
虽不明所以，众人仍依言迅速动作。
十几峰骆驼被驱赶着拢成一团，随即竟纷纷屈膝卧倒，将头颅深埋进沙里，如同遭遇天敌般僵伏不动。
“这到底怎么回事，现在能说了吗？”
有人急问。
“胡大啊！”
安力满捶打着沙地，脸色发白，“这还看不明白吗？沙漠里哪来遮天蔽日的雨？这是‘黑风’，沙海里独一份的 ** 帖！它比一千头饿狼还可怕！让骆驼围起来，是拿它们当墙，挡风避沙。
能不能熬过去……全凭胡大的旨意了。”
他口中的“黑风”
，是能把雪山风暴都比下去的怪物。
狂风攫起亿万沙砾，它们无孔不入，钻进人的口鼻，堵塞每一寸呼吸的缝隙，直至将生命悄然掩埋。
即便是安力满这把在沙海里滚了一辈子的老骨头，这般规模的风暴，也仅仅见过两回。
头一回，是一支外国来的考察队。
风沙过后，只有他一个人蹒跚着爬出了沙堆。
这是第二回。
连他自己，此刻也只能将命运托付给渺茫的运气。
他死死蜷在一峰骆驼身侧，把整张脸埋进驼峰与沙地之间的缝隙里，闷声喊道：“学我！把脸藏起来！沙进不了鼻子，才有活路！”
“啥？”
胖子哭丧着脸，“这不跟把自己活埋差不多？没让风憋死，先让自己憋断了气！”
“听他的。”
姜枫抽出一条布巾，掩住口鼻，“不过不必埋得太深，遮住呼吸处就行。”
他并非无法动用那枚戒指的力量将众人纳入其中，但那样一来，秘密便无从遮掩，后续的追问将无穷无尽。
上一次在昆仑冰窟是情势所迫，众人无暇深究，如今却不能再轻易冒险。
见姜枫如此，众人纷纷效仿，以衣物或手帕掩住口鼻，压低身躯。
远方的漆黑已吞噬了半个天空。
先前尚觉温和的风骤然暴怒，化作可见的、咆哮的实体，推着万丈沙墙隆隆逼近。
所经之处，沙丘被粗暴地重塑，天地间一片混沌末日般的景象。
转瞬之间，狂流已至眼前。
风力猛烈到扯拽着驼背上的行囊，人也需拼尽全力抱住骆驼，才不至被凭空卷走。
世界只剩下震耳欲聋的呼啸，以及无处不在、击打在身上簌簌作响的沙粒。
时间在风暴中失去了尺度。
不知过了多久，那令人窒息咆哮终于渐渐歇止。
几道身影艰难地从沙堆中挣扎出来，抖落满身的黄沙。
“亲娘哎……”
王胖子瘫坐在地，拍打着衣襟，大口呼吸着重新变得清晰的空气，“胖爷我……算是开眼了！这阵仗，真 ** 是在鬼门关前溜了一圈！”
“少说晦气话！”
胡八一瞪他一眼，环顾四周，“人都齐吗？有没有伤着？”
“人……人倒是都在。”
不远处，安力满背靠着一峰站起的骆驼，颓然坐下，声音里满是疲惫与无奈，“可咱们的水、干粮、家伙事儿……全让风给卷跑啦。
这种时候，想找回来……怕是没指望了。”
我们从镇上出发，又在烈日下跋涉了整整半日才走到这里。
现在就算想回头，水也不够了——再往前是死，往回走也是死，这回怕是真要交代在这片沙海里头了。
陈教授拖着步子走到安力满身边，嗓音干哑地宽慰道：“老安，别这么泄气。
你常说的那位神明，总会庇佑诚心的人吧？”
“庇佑？庇佑个鬼！”
安力满啐出一口沙，喉咙里像烧着火，“都到这地步了，你还指望老天爷往沙漠里泼场雨不成？”
方才那场遮天蔽日的沙暴过后，每个人唇齿间都糊满沙粒，身体里的水分仿佛被热风抽干了似的。
此刻的安力满只觉得喉咙黏连、眼皮发沉，要是能重选一回，他绝不会为那二十万踏进这绝地一步。
真叫倒了大霉！陈教授搓着手，语气近乎恳求：“可……可你总得带我们找到精绝古城啊！这样，只要回去，我们再补你十万，行不行？”
“我的老天爷，这哪儿是钱的事！”
“二十万。”
雪莉杨走上前，声音清晰而冷静。
唉——安力满撑着膝盖站起来，满脸不耐地摆手：“姑娘，你模样生得这么俊，脑子咋就转不过弯呢？这是钱能买通的吗？就算你们搬座金山给我，我也得有命花啊！”
他伸手指向四周无垠的黄沙：“才半天功夫，吃的喝的都快见底了。
精绝古城？我只能往大概的方向摸。
没粮没水，咱们能撑几天？”
“所以你是铁了心不带了？”
姜枫不知从哪儿摸出一瓶水，慢条斯理地冲洗脸上的沙土。
在沙漠里用清水洗脸——这简直是疯子的奢侈。
安力满眼睛都瞪直了，喉咙不由自主地咽了咽。
“亲人啊！你怎么还有水？不能这么糟蹋！这一瓶水说不定就能让咱们多活一天哪！”
话音未落，姜枫手一扬，整瓶水哗啦泼在沙地上，瞬间被焦渴的沙粒吞得一滴不剩。
安力满扑过去却没能拦住，捶着沙地痛心疾首：“兄弟！你、你这是要大家的命啊！”
他一屁股坐下，彻底赖着不动了：“不走了！我就是死在这儿也不往前了！你们这群人简直是疯子，把命当儿戏耍！现在掉头往回，我说不定还有五成活路……”
姜枫却轻轻嗤笑一声：“我赌你连一成都不到。”
他抬手指了指悬在头顶那轮白炽的烈日：“刚才那场沙暴，你身体里的水分至少蒸掉了三成。
现在这温度少说有四十度，你的血、你的汗，每分每秒都在被烤干。
最多再过一个钟头，你就得晕过去，然后永远留在这儿，变成一具裹着沙子的干尸。”
“你……”
安力满张了张嘴，却哑口无言。
他想反驳，可姜枫说的每个字都砸在实地上——自己的确撑不到走出沙漠的那一刻。
“那你说咋办？”
“继续找精绝古城。”
姜枫的话里没有半分商量余地。
“你没听明白吗？物资没了！根本找不到那地方！”
安力满气得声音发颤，“这比原路返回的生机还要……”
他的话戛然而止。
因为姜枫又像变戏法似的，从怀里掏出了另一瓶水。
这回他拧开瓶盖，径直将瓶口朝下——清水眼看着就要倾泻在沙地上。
安力满几乎是扑过去的，不管口鼻里还塞着沙粒，仰头就凑向瓶口。
咕咚、咕咚。
他大口吞咽着，直到最后一滴落进喉咙。
半晌，他长长舒了口气，抹着嘴角喃喃：“我的老天……总算活过来了。”
“现在肯带我们去找精绝古城了么？”
姜枫歪着头，眼里掠过一丝玩味的笑意。
“一瓶水，还喝光了，”
安力满舔舔嘴唇，却仍摇头，“这……这我还是不能带你们去。”
“行啊。”
姜枫也不恼，只伸手往虚空里一探，竟接连掏出十来瓶水，随手抛给旁边的王凯旋几人。
“都洗把脸，精神精神。
既然安老爷子不肯带路，咱们就自己找。”