后方，那白狐骇然望着姜枫，目光如同凝视非人的怪物。
之前的火瓢虫尚且不论，这镇墓兽岂是凡俗虫豸可比？竟如此轻易便被抹去？它回想起自己先前竟还动过杀心，此刻只觉一阵后怕，能保住性命已是万幸。
另一头镇墓兽刚刚从姜枫的重拳下挣扎起身，便目睹同伴形神俱灭，一股刺骨的寒意自其心底猛然窜起。
“吼——吼——”
它勉强发出两声虚张声势的咆哮，随即再也支撑不住，扭头便向阴影深处仓皇逃窜。
姜枫收起虎魄，唇角泛起一丝冷峭的弧度：“虚张声势的纸老虎，不堪一击。”
言罢，他径直走向 ** 那座棺椁，抬手将其掀开。
棺内幽光微漾，一颗莹白剔透的圆珠静静躺在其中。
“黄金瞳，开！”
姜枫凝神望去，相关信息自然浮现于心：
名称：念力珠
来源：鬼洞族举族信念凝聚所化。
效用：可使服食者重返青春。
“好！”
姜枫心头一喜。
他金盆洗手已三十年，此番再度涉险深入地下，所求的正是能为尹新月寻得一线生机之物，眼下此珠，正是目标所在。
只是这白狐在此苦守无数光阴，一心以为凭此珠可使精绝女王复苏，终究是痴念一场。
他将念力珠收起，转身欲下去与雪莉扬会合，却被那白狐闪身拦住。
它仰首哀求道：“你……能否以此珠令女王重生？”
“不能。”
姜枫回答得斩钉截铁，“此物并无起死回生之能，你这些年的守候，终究是徒劳。”
“不可能……这绝不可能！”
白狐眼中尽是混乱与不信，“我亲耳听闻鬼洞族人交谈，此珠正是复活的关键！还有那雪莉扬……她便是女王最好的躯壳啊！”
“信与不信，随你。”
姜枫语气淡漠，“我只能告诉你，这一切不过是鬼洞族人的执妄。
雪莉扬也并非精绝女王，真正的女王遗躯，仍在精绝古城之中。
你若执意求见，我或可带你一观。”
这白狐亦是可怜，无数岁月的执着，换来的只是一场空幻。
若不令它亲眼见证，恐怕它永难死心。
“你当真愿带我去见女王？”
“嗯，但所见恐非你所期，仅余遗骸而已。”
“无妨！”
白狐眼中顿时涌出感激之色，“我自幼伴女王长大，若能再见她一面，无论付出何等代价，我都心甘情愿。
只是……我这身躯久困阴冥，不见天光，一旦脱离此地，恐怕……”
它之所以能存活至今，全赖这九层妖塔内独特的阴气与磁场维系。
外界阳炽之气，于它便是致命的 ** 。
“此事不难。”
姜枫心念一动，径直将白狐纳入随身的空间戒指之中。
随后他寻到仍处昏睡中的雪莉扬，轻轻将她唤醒。
“我这是……？”
雪莉扬扶额蹙眉，神思略显恍惚，“方才似乎做了一个极漫长的梦，仿佛……这地方本该属于我。”
“梦终究是梦，”
姜枫平静道，“该离开了。
此处并无你父亲留下的踪迹，况且，那些火瓢虫似乎有苏醒的迹象。”
虽不惧火瓢虫，但同行之人却未必抵挡得住。
雪莉扬闻言，也未再多问，她此行本就是抱着一丝渺茫的希望而来。
两人循原路退出九层妖塔。
外界，胡八一与王凯旋早已等得心焦。
“姜爷，里头什么情况？”
王胖子急急迎上，压低声音问道，“刚才那动静……你们是不是碰上啥硬点子了？”
陈教授一行离开昆仑冰川，登上了西行的列车。
三天后，他们抵达了沙漠边缘的一座小镇。
镇长已提前得到消息，亲自到车站迎接。
“您就是陈教授吧？上级已经通知了。”
镇长热情地握了握陈教授的手，“这个年代，还能有你们这样不畏艰苦的学者，实在难得。”
陈教授略显局促地摆了摆手：“您过奖了。
我们只是想让尘封的历史重见天日，为文化研究尽一份力。”
他话锋一转，“对了，进沙漠所需的物资，镇上能否协助筹备？”
镇长脸上的笑容淡了下去，露出为难的神色：“物资倒不算什么难事……关键是眼下这个时节。”
他望向远处黄蒙蒙的天际，“现在是风季，沙漠里没有任何参照物。
我是担心你们进去之后，会彻底迷失方向。”
“这个请您放心。”
陈教授语气坚定，“我们考古队经历过各种环境。
风沙算不上多大的困难。
为了国家的考古事业，个人做出些牺牲是应当的。
我的学生们也都有这个觉悟。”
“陈教授的觉悟确实令人敬佩。”
镇长叹了口气，神情却更加纠结，“按理说，我该全力配合你们的工作。
可眼下镇子里没人敢进沙漠，连向导都找不到。
唯一有那个本事的人……现在恐怕也不敢接了。”
“谁？”
“安力满。”
镇长摇头，“他是这一带最有经验的沙漠向导，人称‘活地图’。
可前些日子，他带了一队外国人进去，最后只有他独自走出来。
从那以后，他就发誓再也不踏进沙漠半步。”
陈教授沉吟片刻：“能带我们去见见他吗？”
镇长点头。
一行人穿过尘土飞扬的街道，来到镇子西头一处围着土坯墙的院落。
院子里拴着十几峰骆驼，一个瘦小的老头正抱着一捆干草，慢悠悠地喂着牲口。
“那就是安力满。”
镇长指了指，扬声喊道，“安力满，过来一下！”
老头抬起头，黝黑的脸上挤出笑容：“我的朋友，有什么事吗？”
镇长说明了来意。
安力满脸上的笑容瞬间消失，连连摆手：“不不不，你们找错人了。
沙漠那个鬼地方，我再也不会去了。”
一直没作声的姜枫这时走上前，温和地开口：“安力满先生，您最近的日子，过得不太宽裕吧？”
安力满警惕地瞪着他：“你这话什么意思？又想耍什么花招骗我进沙漠？我告诉你们，上次那些外国人给了我五万块，结果一个都没能活着出来！钱我是拿到了，可老天爷在看着呢——前两天我最心爱的骆驼都死了！这种事，绝没有下一次！”
旁边的王胖子早已不耐烦，粗声道：“老头，好说好商量你不听是吧？非得逼胖爷我来硬的？”
安力满吓得往后一缩，声音却更倔了：“你就是 ** 我，我也不会带你们进去！老天会惩罚的！再说，我是合法公民，杀了我，你也得偿命！”
胖子气得直发笑，这老头胡搅蛮缠的本事还真不小。
王胖子摆了摆手，脸上露出几分懊丧：“得，算我多嘴！胖爷我还瞧不上你那一条命呢！”
他转向姜枫，“姜爷，您给拿个主意吧！”
“他会领我们进沙漠的。”
姜枫眯起眼睛，缓步走到安力满跟前，从行囊里取出一叠厚厚的人民币，纸币崭新，颜色鲜红。”这里是十万，带我们进去。”
他顿了顿，目光扫过旁边正在咀嚼草料的骆驼，“刚才我瞧见了，你喂它们的都是干稻草吧？口口声声说骆驼是你的宝贝、是你的恩人——你就这样对待恩人？”
安力满连忙摇头：“不行不行……骆驼会体谅我的。
这钱，我不能收。”
姜枫却清晰地察觉到，那十万块对安力满有着难以抗拒的吸引力。
老人的视线总忍不住往钞票上瞟，喉结微微滚动。
装什么清高？姜枫心底冷笑，又掏出一叠，摞在先前那沓之上。”二十万。
只要你点头带路，我们的安危不用你担责。”
他声音平稳，却带着沉甸甸的分量，“在这种小地方，二十万够你舒舒服服过完下半辈子了——就连你这些‘恩人’，也能好好活到老。”
二十万！
安力满重重咽了口唾沫。
他迟疑着，嗓音发干：“真、真的只要带你们进去就行？不用管你们死活？”
“我从不骗人。”
姜枫直接把两沓钱塞进老人怀里。”那就这么说定了。”
他补充道，“还需要我们准备什么物资吗？尽管开口。”
“不用！”
安力满飞快地把钱揣进衣兜，仿佛怕人反悔。”那可是沙漠，带啥进去都是白搭。”
他拍了拍身旁骆驼的脖颈，“起风的时候，黄沙打得人睁不开眼，路都走不动，带再多东西也是累赘。”
他咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，“有它们就够了！不过咱们得先说好——进了沙漠，一切听我的。
不然，我真撒手不管。”
“成交。”
“那明儿一早动身。”
和安力满谈妥后，姜枫一行人住进了镇长安排的旅店。
王胖子和胡八一闲不住，溜达到了姜枫房间。
“姜爷，您没搞错吧？”
王胖子伸出两只手比划，表情夸张，“二十万！就这么给了那老头？您图什么呀？”
“你觉得呢？”
姜枫嘴角微扬，“那你们又图什么？”
“我们当然是图宝贝！”
王胖子嗓门一高，赶紧捂住嘴，压低声音，“姜爷，我知道您不差钱，可也不能这么糟践啊。
先不说安力满靠不靠谱、能不能找到地方，万一他半路撂挑子跑了，把咱们扔在沙漠里——那可都得完蛋！”
沙漠不比雪山。
在雪山还能挣扎几日，可在沙漠，一天没水，第二天人就没了。
三天，就成了风干的尸骸，被沙兽啃得连骨头都不剩。
“所以得做两手准备。”
姜枫神色认真，“你和老胡现在出去，多采买些物资，以备不时之需。”