字字句句钻进耳膜，撬动着理智最后的防线。
山本一夫感到一阵剧烈的战栗从脊背爬上来——他确实怕了。
身居高位愈久，愈是贪恋生的滋味。
“……我说。”
他哑着嗓子妥协，“但先把蒙眼布拿掉。”
“先说再解。”
那声音不容置疑。
“好……好……”
山本一夫急促地喘息，“这是最后一次大规模进攻了。
上面的计划是拿下沙城后，兵分两路向华北、华南推进……但我败了。
后方兵力早已捉襟见肘，各地反抗不断，全线撤离……恐怕就是这几天的事了。”
“很好。”
齐铁嘴应了一声，随即扯下了黑布。
骤然的光线刺得山本眯起眼。
他看见那位被称为“佛爷”
的男人站在不远处，面容冷峻如石刻。
“怎么处置？”
齐铁嘴问。
佛爷只吐出两个字：“杀了。”
“你们不守信用！”
山本失声叫道。
罗老歪咧开嘴，露出一口黄牙：“对活人，我们自然讲信用。
可你……”
他举起枪，“已经是个死人了。”
枪声炸响，短暂而干脆。
副官带人迅速清理了现场，血腥气被窗外涌入的风冲淡了些。
厅内的气氛终于松弛下来。
佛爷转向一旁静立的姜枫，郑重拱手：“姜爷，此番沙城能化险为夷，全仰仗您力挽狂澜。
我张启山代全城百姓，谢过了。”
他又转向罗老歪，“罗帅仗义援手，张某同样铭记在心。”
“客气啥！”
罗老歪摆摆手，眼里却闪着快意的光，“不瞒你说，跟扶桑人正面硬碰硬还能赢得这么痛快，老子这辈子头一回！舒坦！”
佛爷无奈地摇头笑了笑，目光再度落回姜枫脸上：“姜爷，依您看，山本刚才那番话……有几分可信？”
若情报属实，那便不止是沙城之幸。
漫长黑夜尽头，或许真能窥见一线天光。
“应当不假。”
姜枫声音平稳，“八爷方才用的是攻心之术，人在精神溃堤之际，吐露的多是实情。”
“那就好。”
佛爷长舒一口气，“沙城之危，总算解了。”
他环视在场众人，抱拳道：“诸位鼎力相助，张某改日必当登门致谢。
眼下尚有杂务需处理，还请各位先行回去歇息。”
九门几位当家陆续告辞离去，唯独吴老狗和陈皮留了下来——这是佛爷事先递过眼色的。
陈皮抱着胳膊，直截了当：“佛爷特意留我们，是有要紧事？”
佛爷神色凝重起来，叹了口气：“沙城的外患虽除，九门的内忧却未解。
吴爷，你把这几日观察到的情况说说。”
吴老狗上前一步，低声道：“自水四爷伏诛后，表面上看汪家确实没了动静。
但我暗中查访，各家都还有些……不干净的小动作。
若贸然向各当家要人，只怕打草惊蛇，反而逼他们藏得更深。
况且，零星抓几个，也断不了汪家的根。”
“你的意思是？”
“得设一个局。”
吴老狗面色沉肃，“按上次我与姜爷在血尸墓找到的线索，汪家真正的目的，是复活一个叫汪藏海的人，并借此将九门连根拔起。
要想永绝后患，唯有让那个汪藏海……彻底消失。”
文本清理与核心分析已完成。
空气里浮动着陈年木料与旧书卷混合的气味。
尹元山坐在太师椅上，指节一下下叩着硬木扶手，那声响在过分安静的包厢里显得格外冷硬。
他目光扫过女儿挽在自己臂上的手，最终落在几步之外那个年轻人身上。
“玩够了？”
他开口，声音像浸过井水。
尹新月将父亲的手臂挽得更紧些，脸颊贴近了丝质衣袖，“爹，沙城的风沙大得很，我还是想念家里新焙的茉莉香片。”
“风沙？”
尹元山陡然提高声调，扶手发出一声闷响，“那是枪炮！你以为我聋了瞎了？我就你这一个女儿，你若折在外面，尹家这一脉就算断了！”
他胸膛起伏，视线如刀锋般刮向姜枫，“还有他。
上次扮作彭三鞭混进来的，也是这小子。
我给你选的路哪点不好？偏要跟个来历不明的人纠缠不清！”
“父亲，我们已经……”
“够了。”
尹元山截断她的话，气息渐渐平复，却透出更深的寒意，“人回来，以往种种我不再计较。
但从此刻起，你不得踏出饭店半步。
至于他——”
他下颌朝姜枫的方向微微一扬，“哪儿来的，回哪儿去。”
“我不走。”
尹新月松开手，站直了身体，声音很轻，却斩钉截铁，“我与姜枫已有婚盟之实。
您若逼他走，我便随他一起。”
尹元山定定地看着女儿，忽然极缓地点了点头，连说了三个“好”
字，每个字都像从冰窖里捞出来。”你既不死心，我便帮你断了这念想。”
他朝身后略微偏头，“请这位客人出去。
干净些，别让他再在北平地界露面。”
“是。”
侍立两旁的仆人齐声应道，脚步移动，围拢上来。
罗老歪站在姜枫侧后方，忍不住从鼻子里哼出一股气，压着嗓子嘀咕：“好大的排场，真当自己是天王老子了……”
话音未落，他忽觉一道视线钉在自己脸上。
尹元山身后，一个穿着绛紫旗袍、面容姣好的女子正冷冷盯着他，目光锐利得惊人。
“邪门了……”
罗老歪后颈汗毛一竖，凑近姜枫耳边，“姜爷，这娘们离咱们七八步远，难不成能听见我嚼舌头？”
“闭嘴。”
姜枫目光扫过那紫衣女子，又掠过她身旁一个手持齐眉短棍、面无表情的壮硕汉子，“那是‘听奴’，针落地的动静都瞒不过她耳朵。
旁边的是‘棍奴’，功夫已入先天。
新月饭店的深浅，不是你我能轻易测度的。”
他们交谈这几句工夫，包围圈已然收紧。
十来个精壮汉子，手持嵌铁钉的狼牙短棒，眼神倨傲，浑不将眼前两人放在眼里。
棍头沉重的金属光泽，在昏暗的包厢里闪着微冷的寒光。
罗老歪猛地抽出短枪，面色狰狞地啐了一口：“他奶奶的，今儿老子倒要瞧瞧，是你们那几根破棍子硬，还是我这铁家伙够劲！”
话音未落，一道黑影挟着风声已迎面劈来。
姜枫眼疾手快，一把将罗老歪拽向身侧。
只听“轰”
的一声闷响，一根生铁铸就的狼牙棒重重砸落在地，砖石应声迸裂，碎屑飞溅。
若是这一击落在人身上，怕是筋骨俱碎。
“好家伙，真敢下手啊！”
罗老歪脸涨得通红，枪口倏地抬起，直指方才动手的壮汉，“那咱们就试试，是你脑壳结实，还是我这 ** 够快！”
“老罗，收枪。”
此行李枫本不愿与尹元山闹得太僵，终究不想让尹新月在其中为难。
“怕他们作甚！”
罗老歪梗着脖子，“实在不成，咱们带上少夫人直接走，我就不信这新月饭店拦得住！”
他话音一落，那十余名持棒汉子齐齐踏前半步，手中兵器握得咯咯作响，眼中凶光毕露。
“退下，老罗。”
罗老歪重重叹了口气，终究垂下了枪口。
姜枫转向尹元山，抱拳施了一礼：“尹伯父，先前冒名顶替彭三鞭，确是晚辈之过。
然当时情非得已，全为搭救友人。
如今大错已成，我与新月已有夫妻之实，莫非伯父真要做那拆散姻缘之人？”
“那又如何？”
尹元山怒极反笑，“你为了朋友？你可知你们夺请帖、杀彭三鞭，给我新月饭店惹了多 ** 烦？西北彭家岂是易与之辈？彭老爷子近日已亲至饭店，要我给他一个交代——你说，这桩事我该如何处置？”
“他要交代，我给。”
姜枫神色肃然，“追根究底，此事皆因我而起。
还请伯父代为引见彭老先生。”
“哈哈哈！”
尹元山仰头大笑，“这倒是我近年来听过最可笑的话。
你一个毛头小子，拿什么去应对彭家？他们在西北根基深厚，真要对付你，易如反掌。”
姜枫眸光一沉：“可这儿是北平。”
这句话如星火落入干柴，霎时点燃了尹元山眼底一抹灼亮的光——那是毫不掩饰的激赏。
这年月，有这般胆气的年轻人实在不多了。
寻常人光是听见“彭家”
二字便已腿软，哪敢直面那位老爷子？只是这赞许并未形于色，尹元山只冷哼一声：“好！小子，别说我不给机会。
彭老先生就在二楼雅间。
你若能稳稳当当把这事了结，此前种种，我一笔勾销。
至于你和新月的事……容后再议。
听奴，棍奴，带他过去。”
“是。”
两名手下应声引路，带着姜枫与罗老歪往二楼去。
尹新月急得拉住父亲衣袖：“爹爹，您这是做什么？”
“做什么？”
尹元山甩袖道，“他自己惹的祸，难道要我来收拾残局？若连个西北彭家都应付不了，又有何资格做我尹家的女婿？”
……
二楼包厢内，一位年约六旬、须发花白的老者正缓缓斟茶。
其身后十余黑衣护卫一字排开，目光如刀。
“阁下想必就是彭老先生。”
姜枫跨入门内。
“谁准你进来的？”
老者抬眼，目光森冷。
身后护卫随即逼前，杀气扑面。
姜枫却神色未变。
“在下姜枫——亦是取了彭三鞭性命之人。”