砰！
老者一掌拍在案上，震得茶盏跳起：“好！好！原来就是你害了我儿。
今日自己送上门，休怪老夫无情——给我拿下！”
“谁敢！”
罗老歪横身挡在前方，短枪再度举起，“谁再上前半步，老子这枪子儿可不长眼！”
“带了个帮手？”
彭老先生冷笑，“可惜你只一把枪，我却有十余人。
我赌你 ** 一人之前，自己也得赔上性命。”
“那我保证，”
姜枫缓缓上前半步，声音沉静如铁，“在你的人碰到老罗之前，他们会全部倒下。”
姜枫拖过一张木椅，在距彭老先生五步开外稳稳坐下。
二人相对，虽为晚辈，他周身的气势却分毫未减。
“好，好得很！”
彭老先生面覆寒霜，嗓音沉冷，“这些年，敢如此与我针锋相对的，你是头一个。
如今的年轻人，当真不知天高地厚。”
“错了。”
姜枫眉峰一挑，语带锋芒，“依我看，是猛虎误入了狼窝。”
彭老先生深吸一口气，胸膛微微起伏：“狼群齐心，亦能噬虎！”
“不妨一试。”
姜枫话音干脆，转头对一旁的罗老歪吩咐，“老罗，门外等着。
我不叫，别进来。”
他目光转回，声音清晰落地：“事由我起，彭三鞭是我了结的。
今日彭家若要寻仇，我姜枫一人担着。”
“姜爷！”
“出去。”
见姜枫决意已定，罗老歪不再多言，只狠狠剜了彭老先生一眼，撂下话：“姜爷若有半分闪失，我即刻带手下几万弟兄踏平西北，叫你彭家寸草不留！”
房门“砰”
一声重重合上。
彭老先生不再多言，抬手一挥：“动手！”
一个“杀”
字出口，十余道身影从四方扑上。
拳风、掌影、腿扫、棍击，交织成网，招招凌厉，不留余地。
** ，姜枫独坐椅中，神色未改。
进退格挡之间，他身形未见仓促。
纵然周遭皆是夺命攻势，却似清风拂过山岩，未能动摇他分毫。
“退！”
一声低喝，姜枫拳出如电，接连三击。
第一拳，劲含于内，刚猛暴烈，直撞当面一人。
砰然闷响，那人倒飞而出，连带撞翻身后两名同伴。
第二拳，他头也未回，反手向后一探，精准握住劈来的长棍。
五指收拢，木棍应声碎裂，余劲迸发，又将身后三人震开。
第三拳，姜枫双臂左右齐出，化掌为爪，扣住迎面袭来的两只拳头。
咔嚓骨响清晰可闻，未待对方痛呼，他腕劲一翻，变爪为拳，刚猛内劲透体而入。
又有六人踉跄跌出。
自始至终，不过半盏茶的工夫。
彭老先生带来的十余名好手已尽数倒地，哀声不绝。
姜枫依旧端坐椅上，气息平稳，目光如鹰隼般锐利，始终锁在彭老先生脸上。
前方，原本端茶欲饮的彭老先生已然僵住。
杯沿贴在唇边，进退不得，额间沁出冷汗，亦忘了擦拭。
“……可怕。”
他嘴角微微抽搐，面浮惊悸。
“现在，”
姜枫冷眼微眯，“还向我要交代么？”
“你……”
彭老先生气血上涌，打亦不敌，辩亦难胜。
活了大半辈子，他从未遇见过如此令人心悸的年轻人。
“莫以为凭些手段便能叫我畏惧。”
他强自镇定，嗓音发冷，“我西北彭家，子弟是杀不尽的。”
寒光一闪。
姜枫手中已多了一柄 ** 。
他一步步走近，最终刀锋轻贴于彭老先生颈侧。
“彭家的人或许杀不完，”
他声音平淡，却字字透骨，“但彭老先生你的命，只此一条。”
森冷之气直透骨髓。
此刻，彭老先生只觉得面对的不是一个人，而是一柄淬炼成精的凶兵，其凛冽之势，竟比自己这数十年的江湖老手更胜百倍。
他咬紧牙关，闭目道：“要杀便杀，何必多言！”
“你以为我不敢？”
姜枫眸色一沉，握刀的手稍稍加力。
刺痛自颈侧蔓延，彭老先生浑身绷紧。
然而片刻过去，预想中的终结并未到来。
他倏然睁眼，却见姜枫已收刀转身，走到了门边。
“……为何不杀我？”
“你并非真正的彭老先生。”
姜枫侧首，语气淡然，“既无深仇，何必取你性命？”
彭老先生瞳孔骤缩，满脸难以置信。
“你……如何看破？”
新月饭店的雅间里还残留着淡淡的熏香气息。
姜枫转过身，对着那位端坐的“彭老太爷”
平静地开口：
“巧合太多，就显得刻意了。
我与新月前脚刚踏进饭店的门槛，您后脚就找上门来，这时间未免掐得太准了些。”
他顿了顿，目光扫过屋里那些垂手而立的随从。
“即便真是巧合，以新月饭店的根基，若西北彭家真敢上门生事，恐怕也讨不到半分便宜。
再者……”
他嘴角掠过一丝极淡的讽意，“您这些手下，扮得不大像。
彭家行事狠绝是出了名的，几时见过他们用长棍？倒是对棍法的路数熟稔得很，这功夫，像是新月饭店自家护院的路子。”
他朝主位微微颔首，语气里听不出喜怒。
“下回若还要试探，请做得更周全些。
您颈上那道红痕，便算作此番鲁莽的代价吧。”
言罢，他不再多看一眼，径直推门离去。
座上那位“彭老太爷”
摸了摸脖颈处微热的划痕，脸上非但没有怒意，反而浮现出一种复杂的表情，目光追着姜枫的背影，掺杂着欣赏与深长的期待。
“够锐利，也够沉稳……大 ** 的眼光，果然不差。
这新月饭店的未来，算是寻着了个能扛事的人。”
门外长廊，罗老歪急急迎上，压着嗓子问：“姜爷，里头没为难您吧？那老东西……”
“无妨，”
姜枫步履未停，只淡淡道，“一场编排好的戏而已。
我现在更想看看，尹老板亲眼瞧见这出戏收场时，会是个什么神情。”
“戏？”
罗老歪摸不着头脑。
“到了尹老板那儿，你自然明白。”
……
此刻，新月饭店另一处幽静的厢房内。
一名听奴正附在尹元山耳边低语。
尹元山起初凝神听着，面色几经变幻，最终竟抚掌朗声大笑起来：“好！好！真没想到，这小子有这等眼力！”
“还好呢！”
一旁的尹新月忍不住嗔怪，美目中尽是担忧，“爹，您让夫君单独去见那姓彭的老狐狸，究竟安的什么心？他若有个闪失，我这辈子都不再理您！”
“闪失？”
尹元山捻须摇头，眼中精光一闪，“那老狐狸，可没本事动他分毫。”
“您这话是……”
尹元山正待解释，门外已传来脚步声。
他立即敛了笑容，端起茶盏，恢复成那副深不可测的家主模样。
姜枫与罗老歪已步入厅中。
“事情办得如何了？”
尹元山放下茶盏，语气平淡，仿佛过问一桩寻常事务。
“那要看尹老板希望我如何办。”
姜枫不卑不亢地回应，“是让那‘彭老太爷’永远闭嘴，还是留他一条生路？”
“此话何意？”
尹元山眉头蹙起，似有不悦。
“难道不该问么？”
姜枫直视着他，“您煞费苦心布下这个局，不就是为了试一试我的成色？若我今天真在那屋里动了杀心，恐怕此刻早已被‘请’出新月饭店，此生再难踏进一步，更遑论再见新月一面。”
话音落下，厅内霎时一片寂静。
空气仿佛凝滞了片刻，随即，尹元山与姜枫对视一眼，竟不约而同地放声大笑起来，那笑声爽朗通透，竟有几分惺惺相惜的意味。
“哈哈哈！”
尹元山起身，走到姜枫面前，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是激赏，“好小子！果然有胆有识，看得透彻！难怪我这眼高于顶的宝贝女儿，一颗心全系在了你身上！”
他叹了口气，又像是松了口气，挥袖道：“罢了！既然事已至此，木已成舟，挑个好日子，把你和新月的婚事办了吧！”
“这……这是怎么回事？”
尹新月看看父亲，又看看姜枫，全然摸不着头脑。
罗老歪也瞪大了眼，满脸困惑：“姜爷，这……这跟刚才那架势不一样啊！”
姜枫转向她，温声解释：“这一切皆是伯父设下的考验。
那位‘彭老太爷’，是他请来假扮的，只为试探我是否有资格，做新月饭店的女婿。”
“不，”
尹元山却摇头纠正，“人并非假扮。
他的确姓彭，也确是位‘老太爷’，只不过，并非西北那个彭家罢了。”
尹新月这才抚着心口，长长舒了口气，娇嗔道：“爹！您下次再弄这般玄虚，能不能先跟女儿透个气？吓死人了！”
“还有下次？”
尹元山睨她一眼，打趣道，“我就你这么一个宝贝疙瘩，难不成你还想多嫁几回？事先若告诉你，你转头泄露给你的小郎君，这戏还怎么唱？”
“爹！您真是……”
尹新月霎时面飞红霞，扭过头去不再言语。
尹元山笑意微敛，目光重新落回姜枫身上，正色道：“你上次在新月饭店，为新月豪掷千金，连点三盏天灯，那份心意，我看见了，也记下了。
至于聘礼……”
他顿了顿，“那日拍卖所耗，便算作你的诚意。
如今，这些琐碎关节既已厘清……”