南霁风无法确定。
他太了解她的恨，也太清楚自己施加于她的伤害有多深。他不敢奢望，仅仅因为下午那场并不愉快的谈话，她就能放下心防，对他流露出这样近乎“亲近”的一面。
可那声音里的细微鼻音和抱怨感，又如此真实，真实到让他冰冷坚硬的心防，出现了一丝极其细微的裂痕。
他静静地拥着她，没有立刻回应，只是感受着怀中身体传来的、确实比平日稍高的温度和薄汗的黏腻。夏夜闷热，她身子又虚，畏寒却也畏热，他是知道的。下午撤了冰，屋里是有些闷。
沉默在两人之间蔓延，只有彼此交织的呼吸声，和窗外隐约的、遥远的虫鸣。
就在秋沐以为他不会回应，或者会像下午那样，用命令或警告的口吻让她“忍着”时，她感觉到身后的他，动了。
他缓缓地、极其轻柔地，松开了横在她腰间的手臂，然后，坐起身。
床榻微微下陷又弹起。秋沐没有回头，依旧保持着侧卧的姿势，只是睫毛在黑暗中几不可察地颤动了一下。他要做什么？离开？还是……
下一刻，她听到细微的衣物摩擦声，然后是极轻的脚步声。他下了床，走到外间。片刻后，又走了回来。
一股微弱的、带着植物清香的凉风，轻轻拂过她的面颊和颈侧，驱散了一些黏腻的闷热。
秋沐微微一怔，下意识地微微侧过头，用眼角的余光瞥去。
昏暗中，她看到南霁风只穿着寝衣，坐在床边的踏凳上，手中拿着一把不知从哪里找出来的、看起来有些年头的蒲草编成的扇子。扇面很大，边缘已经有些磨损，但看起来干净整洁。他正微微俯身，手臂稳定而均匀地挥动着那把蒲扇，一下，又一下，将带着夜气的微凉清风，徐徐地送向她。
他的动作并不熟练，甚至带着一丝生疏的笨拙，但很认真，很专注。昏黄的长明灯光线勾勒出他挺拔的侧影和低垂的眉眼，那张平日里总是写满深沉、冷峻或偏执的面容，此刻在扇动蒲扇的重复动作中，竟显出一种近乎朴拙的……温柔？
秋沐的心，像是被什么东西极轻地撞了一下，随即又被更深的冰寒覆盖。
他在做什么？用这种近乎仆役的方式，为她扇风？这算什么？弥补？示好？还是……另一种更可怕的、试图瓦解她心防的温柔陷阱？
可那一下下送来的、带着植物清香的凉风，确实缓解了周身的燥热，带来一种久违的、舒适的清凉。身体的本能让她几乎想要喟叹出声，但理智却死死地压住了那丝松懈。
她重新转回头，面朝里侧，闭上了眼睛。没有说“谢谢”，也没有再说“热”，只是默默地接受着那一下下送来的凉风，仿佛睡着了一般。
南霁风看着她重新归于平静的背影，手中的蒲扇并未停下。他看不清她脸上的表情，也不知道她心中所想。但他能感觉到，在他扇起风后，她身体那微不可察的放松。
这就够了。
哪怕这只是她无意识的反应，哪怕这背后可能藏着别的算计，哪怕这只是暴风雨前虚假的平静……至少在这一刻，她没有用冰冷的言语或沉默将他推开。至少，他能为她做点什么，哪怕只是这样微不足道的、扇扇风。
他想起这把蒲扇，是很多年前，他随军驻扎南境时，当地百姓送的。材质普通，不值一钱，但胜在扇面大，风柔，且自带一股驱蚊的草香。他随手带回，放在别院库房，没想到今日竟派上了用场。
一下，又一下。蒲扇划破凝滞的空气，带来持续的、柔和的凉意。南霁风的目光，透过昏黄的光线，落在秋沐散在枕上的乌发，和她因侧卧而微微起伏的、单薄的肩背上。
记忆的闸门，因这静谧而略显奇异的夜晚，悄然打开了一线缝隙。
他想起了更早以前，在她还很小的时候。那时婉晴长公主尚在，偶尔带着年幼的秋沐来北辰皇宫小住。他记得那个总是安静地跟在母亲身后、穿着精致宫装、眉眼如画却带着一丝怯生生神情的小女孩。
那是他们第一次见面。
那些遥远而模糊的记忆碎片，此刻却异常清晰地浮现出来。原来，在那些阴谋、算计、替身、囚禁……所有扭曲的关系开始之前，他们之间，也曾有过这样简单而纯粹的善意交集。
是从什么时候开始，一切都变了味，走向了无法挽回的深渊？
是他发现自己对她的感情，早已超出了掌控和利用的范畴，变成了疯狂的占有？是秋家出事，她一夜之间从云端跌落，变得敏感、警惕、甚至……开始恨他？还是那场始于欺骗和替身、注定充满裂痕的婚约？
他不知道。他只知道，当他反应过来时，他已经深陷其中，无法自拔。
他不能没有她，哪怕是用锁链，用囚禁，用伤害她在乎的人来威胁，他也要将她留在身边。他早已病入膏肓，无药可救。
蒲扇依旧在轻轻摇动，手臂开始有些酸涩，但他没有停下。夜，还很长。
而枕上的秋沐，在持续不断的、柔和的凉风中，紧绷的神经竟也渐渐松弛，困意悄然袭来。在她彻底沉入睡眠之前，一个模糊的念头闪过脑海：他到底……是个怎样的人？残忍的暴君？偏执的囚徒？还是此刻这个，会默默为她扇一夜蒲扇的、难以捉摸的男人？
她找不到答案。疲倦最终战胜了一切，她陷入了并不安稳、但至少身体不再燥热的睡梦之中。
南霁风听着她渐渐均匀绵长的呼吸，知道她睡着了。他这才缓缓停下手中的动作，将蒲扇轻轻放在一旁。他重新躺下，依旧从身后将她拥入怀中，只是这一次，动作比之前更加轻柔，仿佛在对待一件易碎的稀世珍宝。
他低头，在她散发着淡淡清香的发顶，落下一个极轻、极轻的吻，低不可闻地呢喃：“睡吧，沐沐。”
窗外，月影西移，夏虫啁啾。枕霞阁内，一人安睡，一人无眠。那把陈旧的蒲扇，静静躺在踏凳上，见证着这个夏夜里，一段扭曲关系中，极其短暂、也极其诡异的平和瞬间。
数日后，南灵通往北辰国的官道上。
炎炎烈日炙烤着官道，尘土在车轮和马蹄下飞扬。一支约两百人的队伍，正护送着数辆装饰着南灵国皇室徽记的华丽马车，不疾不徐地向北行进。队伍前方，两面旗帜迎风招展，一面是南灵皇室的腾龙旗，一面是象征使节身份的旌节。
这便是南灵国派往北辰的使团。为首的主使，是素有“老成谋国”之称的礼部尚书周文渊，一位年近六旬、面容清癯、目光炯炯的老臣。副使则是太子刘珩的亲信、年轻的鸿胪寺少卿顾廷之，精明干练，擅于应对。
此刻，主使车驾内，周文渊正闭目养神，手中无意识地捻着一串沉香木念珠，眉头微锁，显然心思并不平静。他对面坐着顾廷之，正就着一张小几，翻阅着沿途收集的、关于北辰国近况的简报。
“周大人，” 顾廷之放下手中一份简报，压低声音道，“我们入境已有三日，沿途所见，北辰边境防务似乎比以往严密许多，关卡盘查也格外细致。各地官府接待虽不失礼数，但总感觉……透着一种说不出的谨慎和疏离。看来，北辰国内局势，确实微妙。”
周文渊缓缓睁开眼，眼中精光内蕴：“陛下与太子殿下所虑甚是。北武帝病重，储君与权王并立，此乃国之大忌。我朝此时遣使，名为交涉边贸、探望公主，实为探其虚实，观其风向。你我肩头，担子不轻啊。”
“尤其是德馨公主……” 顾廷之面露忧色，“我们暗中打探了数日，竟无一人能确切说出公主近况。连以往与南灵那边通信的渠道，似乎也断了。这……太不寻常了。”
周文渊捻动念珠的手指微微一顿，沉声道：“公主安危，乃此行重中之重。若公主果真在北辰受了委屈，我南灵绝不坐视。然此事需万分谨慎，不可授人以柄。抵达北辰京城后，你需设法，看能否通过其他渠道，先暗中查探一番。明面上，我们还是要先处理好边贸纠纷之事，站稳脚跟。”
“下官明白。” 顾廷之点头，又想起一事，“对了，周大人，太子殿下临行前曾私下嘱咐，若有机会，可留意一位名叫‘罗十一’的游方郎中。此人近期在北辰皇宫中颇受重视，似乎与北武帝病情‘好转’有关。殿下怀疑此人来历不简单，或与北辰内部某些势力有关。”
“罗十一？” 周文渊若有所思，“记下了。宫中之事，涉及更深，我们需更谨慎。一切，待入京觐见北辰太子后，再见机行事吧。”
车驾外，烈日炎炎，道路漫长。使团承载着南灵国的关切与试探，向着北辰国都，也是向着重重迷雾的中心，稳步前进。
北辰国，东宫，御花园，同一日下午。
相较于栖霞别院夜晚的闷热与诡异平和，皇宫御花园的午后，绿树成荫，碧波荡漾，水榭凉风习习，倒是难得的清凉去处。
南记坤并未在书房召见“罗十一”，而是将地点选在了御花园一处临水的敞轩。敞轩四面通风，垂着竹帘，既凉爽，又相对僻静，适合谈话。
洛淑颖跟着引路的小太监，穿过曲径通幽的花园，来到敞轩外。她今日依旧是一身半旧青袍，面容平凡，步履平稳，心中却比上次更多了几分警惕。太子突然改变召见地点，且选在如此清幽之处，恐怕不止是“请教饮食调理细节”那么简单。
“罗先生来了，快请进。” 南记坤的声音从轩内传来，温和依旧。
洛淑颖步入敞轩，行礼如仪。南记坤今日也未穿太子常服，而是一身雨过天青色的常服，玉簪束发，坐在临水的栏杆旁，面前小几上摆着一壶清茶，两碟精致茶点，倒真有几分闲暇品茗的雅致。
“此处凉爽，先生请坐。” 南记坤指了指对面的位置，亲手为她斟了一杯茶，“尝尝这今年的明前龙井，清心静气。”
“谢殿下。” 洛淑颖道谢后坐下，端起茶杯，浅啜一口。茶香清冽，入口回甘，确是上品。但她不敢放松，只是垂眸静候。
“孤今日请先生来，一则是前几日先生所言，关于父皇病情需‘防范虎狼之药与诡谲手段’，孤细细思之，深以为然。” 南记坤开门见山，语气却依旧不急不缓，“这几日，孤暗中查了太医院近半年所有进出药材的详细记录，以及为父皇诊脉开方的所有存档。”
他顿了顿，目光看似随意地落在轩外碧波上，实则眼角余光一直留意着洛淑颖的反应：“倒是未曾发现明显异常的‘虎狼之药’。至于‘诡谲手段’……先生当日比喻，邪毒与陛下本源勾连，似寄生毒藤。孤在想，若有人并非想用猛药催伐，而是……暗中在维持陛下病情的药物或手段中，掺入些别的东西，让这‘毒藤’看似被压制，实则根系扎得更深，更难以拔除，甚至……在需要的时候，能被人暗中操控其‘活跃’程度。先生觉得，有无此种可能？”
洛淑颖心中剧震！太子这番话，几乎已经点明了“玄冰砂”可能被做了手脚，或者被人利用来控制北武帝病情的“节奏”！他在试探她是否知道内情，或者，在借助她这个“医者”的身份，来验证他自己的猜测！
她强迫自己镇定，放下茶杯，露出凝神思索的表情，片刻后才谨慎道：“殿下所虑……甚深。医道之中，确有些奇物，性质奇特，用量、用法、乃至与其他药物配伍不同，效果便可能天差地别。用于扶正，可能是良药；若被别有用心者操控，确有可能成为……控制病情的隐秘手段。只是此等之事，匪夷所思，需有真凭实据，且涉及用毒控人之术，乃医家大忌，更是律法所不容。草民不敢妄加揣测。”
她既没有否认这种可能性，又将话题引向了“证据”和“医家大忌”，再次划清界限，同时暗示此事若真，性质极其严重。
南记坤深深看了她一眼，忽然转了话题：“先生游历四方，可曾听过一种名为‘玄冰砂’的奇物？”
来了！洛淑颖心脏猛地一跳，几乎要跳出胸腔！他终于直接问出来了！
她面上却露出茫然思索之色，重复道：“玄冰砂？” 她摇了摇头，歉然道，“回殿下，草民孤陋寡闻，未曾听过此物。不知其性状如何？有何效用？”
南记坤观察着她的神色，似乎想从她那双平静甚至略带困惑的眼睛里看出些什么，最终也只是淡淡一笑：“孤也只是偶然听人提起，似是一种产自极北苦寒之地的罕见矿物，于某些疑难杂症或有奇效，但具体如何，也不甚了了。既然先生未曾听闻，那便罢了。”
他端起茶杯，抿了一口，仿佛真的只是随口一问。
但洛淑颖知道，这绝不是随口一问。太子必然已经对“玄冰砂”起了疑心，甚至可能已经掌握了一些线索。
他今日找她来，问病情，问“诡谲手段”，最后点出“玄冰砂”，一环扣一环，都是在试探她的深浅和立场。
“父皇的病情，就多劳先生费心了。” 南记坤放下茶杯，语气恢复了平时的温和，“先生只需记住，在乾元宫，一切以父皇龙体安危为要。有任何异常，无论大小，无论涉及何人，皆可直接密报于孤。孤……信重先生。”
最后四个字，他说得缓慢而清晰，带着一种沉甸甸的分量。
“草民定当恪尽职守，不负殿下所托。” 洛淑颖起身，郑重行礼。
“嗯。” 南记坤点了点头，似乎有些倦了，挥了挥手，“先生去忙吧。”
“草民告退。” 洛淑颖缓缓退出敞轩，走到阳光下，才发觉后背又是一层薄汗。与太子每次交谈，都如同在刀尖上行走，步步惊心。但今日收获巨大，至少确认了太子对“玄冰砂”的关注，以及他对自己那若即若离的“信任”。
她必须更加小心，既要利用这份“信任”获取更多信息，寻找阿沐的下落，又要时刻警惕，不能暴露自己的真实身份和目的。
还有阿沐……公输行那边，不知是否有新的消息？南霁风将她藏得如此之深，连太子似乎都毫不知情，她究竟被关在哪里？是否安好？
忧虑如同藤蔓，缠绕心头。洛淑颖深吸一口气，强迫自己冷静下来，朝着太医院的方向走去。路还很长，她不能先乱。
而在她身后，敞轩内，南记坤独自坐在栏杆旁，望着池中悠然游动的锦鲤，眼神深幽。
“罗十一……” 他低声自语，“你究竟……是谁的人？是真的医者仁心，还是……某人布下的，另一枚棋子？”
他想起方才提到“玄冰砂”时，对方眼中那一闪而过的、极致的平静。太平静了，反而显得有些不自然。是真的不知，还是……伪装得太好？
盛夏的晨光，穿过金銮殿高耸的雕花窗棂，在光可鉴人的金砖地面上投下道道明亮却略显滞重光柱。空气里弥漫着浓重的药香，混合着龙涎香与晨露的气息，非但未能提神，反而更添几分沉疴难起的压抑。
御阶之上，九龙金漆御座依然空置。御座之侧，增设了一方略低、铺着明黄锦垫的紫檀木凤座，李太后端坐其上。她今日穿着一身深紫色绣金凤宫装，头戴九尾衔珠凤冠，面容保养得宜，但眉宇间那抹挥之不去的倦色与凝重，却泄露了这数月来侍疾、听政的双重操劳。她手中捻着一串沉香木佛珠，目光平静地扫视着下方，不怒自威。
御阶之下，文武百官分列两侧。文官以太子南记坤为首，武官则以睿亲王南霁风为首。南记坤身着储君朝服，面色沉静，垂手而立。南霁风则是一身亲王蟒袍，玉带金冠，身形挺拔如松，俊美的面容上一片沉凝，看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸，偶尔掠过一丝锐利的光。
今日的早朝，气氛与往日又有些不同。不仅因为龙椅依然空置，太后临朝，更因为——北武帝今日，竟也出现在了朝堂之上。
虽然只是被两名身强力壮的内侍搀扶着，坐在了御阶下、特设的一张铺着厚厚软垫的宽大紫檀木圈椅中。他身上裹着厚重的明黄龙纹锦袍，面色依旧是久病之人的蜡黄灰败，两颊深陷，眼窝下带着浓重的青影。
他微微闭着眼，呼吸略显急促，似乎光是坐在这里，便已耗尽了力气。唯有偶尔抬起的眼皮下，那双原本应该锐利如鹰、如今却有些浑浊涣散的眼睛，提醒着众人，这位曾经叱咤风云的帝王，如今已是风中残烛。
但无论如何，他能出现在这里，哪怕只是坐着，哪怕一言不发，其象征意义已足以让朝堂上所有人心中掀起波澜。陛下的病情，看来真的“好转”了？还是……这只是某种更微妙、更危险的信号？
“有本启奏，无本退朝——” 司礼监太监尖细的嗓音打破了殿内的寂静。
几位大臣出列，禀报了南方水患后续赈济、北方边关军粮调配等几件例行公务。南记坤与几位阁臣一一商议处置，李太后偶尔会低声询问北武帝一两句，北武帝或是极轻微地点头，或是含糊地“嗯”一声，更多时候只是闭目养神，仿佛并未听清。
流程按部就班，看似平静，但殿中那股无形的紧绷感，却并未消散。所有人的注意力，似乎都分出了一部分，暗暗关注着御阶下那位病弱天子的状态，以及御阶上太后的神色，还有……那位始终沉默、却存在感极强的睿亲王。