屋内短暂地安静下来，烛火在墙上投下一片晃动的阴影。
陈元站在窗边，看着远处寂静的街道。
“你们有没有想过，若查到最后，真的牵扯到朝中大臣，我们该怎么办？”
齐王没有回答，季玄低着头看着自己的脚尖，半晌后幽幽开口，“应该不至于吧？”
陈元转过身，冷笑一声，“怎么不至于，钱帛动人心啊......”
季玄缓缓地握紧了拳头，“太子殿下让我们来的目的很明确，不管牵扯到谁，都要一查到底！”
陈元看着他，脸上露出了一抹玩味。
“季大人，你可要想清楚了，这背后恐怕参与的人不少，你若一股脑查下去，往后朝中满目皆敌。”
季玄嘴角抽了一下，他怎么会不清楚这么做的后果。
这次若是牵扯进去的世家、官员很多的话，那他们的同窗、亲朋好友恐怕都要恨死自己了。
别看他是刑部尚书，可一旦树敌太多，他这个尚书可会在朝中举步维艰。
翻开历史书，经常能看到官员作为上位者的刀子，在清理了一批蛀虫后，又被推出来稳定朝堂。
可季玄在认真思考了后，还是选择相信太子殿下，他相信太子殿下绝对不是那种会把自己利用完就放弃的人。
季玄长长地吐出一口气，“后果我考虑的很清楚，但食君之禄，分君之忧。既然答应了太子殿下，这案子，本官就要一查到底！”
陈元嘴角缓缓扬起，“好，既然季大人有如此觉悟，那老夫便舍命陪君子了。”
一旁的齐王怯生生地举起了手，“那个......你们是不是太多虑了？”
“咱们那位殿下手段如何，你们还不清楚吗？”
“况且，太子殿下是个很护短的人，你们有什么好担心的。”
季玄跟陈元相视一笑，“也是，想那么多干嘛，还是先把眼前的案子解决了再说吧。”
... ...
接下来的几日，三人按照各自查到的线索，逐渐拼出了一条清晰的路径。
陈元在茶馆中偶遇了一名曾在县衙做过书吏的老者。
那老者因无意中看到几份田契文书被主簿私自带出，翌日便以年老昏聩为由被逐出衙门。
陈元将他请至僻静处，又请了一壶好茶。
老者起初不敢开口，直到陈元亮出身份，老人才颤抖着从怀中摸出一页残纸。
那是一张草草抄录的田地交易名录，上面写着日期、姓名、田亩数和买主商号。
大部分买主虽名称不同，但陈元仔细一查，发现那些商号背后都与当地的望族李家有关。
陈元连夜将名录带回，与齐王从牙行抄回的账目互相印证。
有几笔交易，时间、田亩数完全一致，只是买主名称在牙行记载中略有改动。
三人对视一眼，季玄冷冷道：“果然，商号只是皮，李家才是骨。”
齐王那边也查到了更关键的东西。
他派去盯住牙行掌柜的人汇报，掌柜深夜经常从后门出去，拐进一条小巷，进了一户不起眼的宅院。
齐王叫了个身手矫健的禁军翻墙而入，没惊动宅内诸人，只远远看见院中停着一辆黑色马车，车上并无标识。
不多时，一名中年文士模样的人走出来，身后跟着两个家仆。
那人与牙行掌柜低声说了几句，随后乘车离开。
禁军悄悄跟上马车，一路到了城东一座大宅。
天亮后齐王又继续派人去查，发现那宅子竟不是李家的产业，而是本县主簿的一处外宅。
拿到了这些线索，季玄冷笑了一声，“牙行、县衙、李家，果然是穿一条裤子的。”
陈元沉吟片刻，“要想把这些人定罪，单凭几页名录还不够，必须拿到最直接的证据。”
“一是牙行掌柜的口供，二是县衙里的原始田契与税册，三是李家和主簿之间的往来书信或账目。”
季玄点头表示认可，“我们几人分头行动，我去提审牙行掌柜，陈大人你负责找那个被逐出的书吏，看看还能不能问出更多。”
“至于齐王嘛，你去查主簿外宅，以主簿的俸禄，可不像是能买得起这样宅子的人。”
次日黄昏，季玄带禁军将牙行掌柜堵在牙行门口。
那掌柜一开始威胁季玄等人不要乱来，他背后可是有人的。
可一见季玄等人亮出腰牌，他就脸色大变，拔腿便跑。
禁军几步追上，将他按在地上。
季玄俯视着他，“你应该知道，本官来找你所为何事吧？”
掌柜起初还想抵赖，只说自己是个本分买卖人。
季玄也不急，让人取来陈元查到的名录和齐王抄回的账目，扔在他面前。
“这两份东西，足够定你一个强占民田之罪。你是现在坦白，还是想要让本官用刑部的手段逼问之后再说？”
牙行掌柜满头冷汗，在季玄的压迫下，很快就一五一十全招了。
据他供述，李家这段时间专门派人与县衙主簿联络。
县衙以种种名目抓捕百姓，再让人暗示家属卖田可赎人。
田契由牙行制作，买主写成李家控制的商号。
若百姓不卖，便有地痞上门骚扰，甚至夜间放火。
若仍不从，县衙便以各种莫须有的罪名拿人，直到家破人亡。
而那些被抓进牢里却始终不肯妥协的，往往就再也出不来了。
季玄听罢，立马让禁军将牙行掌柜找个地方关押起来，当晚便将供词递给了陈元和齐王。
齐王看到后这些证据后，立马抚掌大笑，“现在只差主簿与李家之间的实证，就能将这帮人一网打尽了！”
“对了，我今日也查到了一些事情。”
“今日主簿外宅的马车驶入一处山坳，本王带着禁军跟踪过去，发现山坳里有一处荒废的义庄。”
“那义庄里有几具棺材，棺材中多是青壮男尸，颈上有勒痕，身上有被打过的淤青。”
“这些人明显是被谋害的，可旁边放着的木牌上，却写着因疾暴毙。”
“畜生！”陈元跟季玄齐齐怒喝。
“齐王，那义庄也是个证据，绝对不能让他们毁尸灭迹了。”
齐王点点头，“放心，本王当时就命人封了义庄，不许任何人靠近。”
三人当晚又把所有搜集到的证据重新整合了一下，季玄目光深邃地望向窗外，“现在只差最后一步了，明日我们就去县衙！”