孩子饿得厉害，拿到饼后立刻狼吞虎咽起来。
妇人一边替孩子擦嘴，一边不断向陈元道谢。
“多谢大人，多谢大人！”
陈元连忙将她扶起，问道：“怎么过的这般艰苦，最近并无天灾，你们不种地吗？”
妇人的动作一顿。
她看了看四周，犹豫了一下，才压低声音道：“卖了，家里值钱的东西都卖掉了。”
陈元皱了皱眉，这女子也不像是喜欢挥霍的人啊。
“为何要卖？”
妇人抹了一把眼泪，“孩子他爹被人冤枉，关进大牢了，家里没有粮食。”
“县衙的人说，只要我们把田卖给城里的李家，便能替孩子他爹说情。”
陈元心头一沉，“后来呢？”
妇人低下头，掩面直接哭了起来。
“田卖了，人也没有放。”
“他们说孩子他爹罪名太重，谁也救不了。”
齐王翻身下马，脸色难看。
“当初卖田的时候没有签契约吗？”
妇人连忙摇头，“签了，可被李家收走了。”
“你们没有留一份？”
“我们不识字，按了手印便算完了，我一个妇道人家，哪里懂那么多弯弯绕绕啊......”
齐王还想再问，却被季玄抬手止住。
季玄走到妇人面前，“你丈夫叫什么名字？”
妇人报出姓名。
季玄让随行官员记下，又问了村子的名字和田地位置。
妇人始终忐忑不安，只见季玄一脸认真地说道：“你丈夫的事情，我们会帮忙调查的。”
“若是你丈夫是冤枉的，那一定会放他出来。”
妇人猛地抬头，“大人，真的能回来吗？”
“会，只要他是无辜的，就一定会。”季玄回答得十分肯定。
妇人再次千恩万谢，恨不得把头都给磕破。
季玄急忙扶起妇人，然后又留下一点吃食，这才带着人离开。
妇人看着他们的背影，站在原地许久没有动，只是眼神中似乎多了一些期待。
队伍走了一段距离，齐王忍不住向着季玄问道：“季尚书，你就不怕她说的是假话？”
“怕。”季玄淡淡回答。
“那你还给出那样的承诺？”
季玄握了握手中的缰绳，“因为她若说的是假话，最多只是稍微费一点时间。”
“可若她说的是真的，我们连查都不查，便会让更多人不敢开口。”
齐王敬佩地看了季玄一眼，看来太子殿下让季玄来此，还真是没选错人。
陈元坐在车中，望着那对母子的身影逐渐被道路尽头的雾气吞没，心底有些不好受。
他虽然不是什么好人，可心底终究还是留有一些良知的。
这一刻，他忽然想要为自己做点什么。
自己前半辈子在北周当官，贪财好色几乎人人皆知。
可在大夏这么久，受到太子楚霄的影响，他似乎也在慢慢改变了。
... ...
又走了一段路，季玄便让大部队继续走官道，他则带着陈元、齐王和一小队禁军乔装打扮，走了另一条小路。
他们换下了官服，换了一身普通的长衫。
齐王楚恒享受了一辈子荣华富贵，突然换了一身打扮，总觉得哪哪都不舒服。
“我说季大人，咱们干嘛要遭这种罪啊？”
季玄停下脚步，语重心长地解释道：“想要见到这些百姓的真实情况，唯有这般才行。”
他们此行的目的，是听百姓说真话。
若以官员身份进入城镇，当地官员自然会有所隐藏，就连百姓都不一定敢说实话。
这让那些真正受了冤屈的人，如何开口。
在进入县城后，他们便分成几拨。
季玄带着两名禁军暗中走访。
陈元则带着几人进入书院、茶馆和乡镇集市。
齐王负责观察当地商铺、牙行和田契交易。
三人约定，每隔两日便在固定地点碰面，将各自收集到的消息互相印证。
季玄走访的是牢狱附近的药铺、棺材铺和旧日的里正。
他发现，每当有人被当地县衙拿下后，附近的药铺便会有人来购买止血药和伤药。
有些药铺掌柜不敢明说，却能记得大概日期。
而几家棺材铺里，也都有近期突然出现的无名尸体。
这些死者没有正式户籍记录，家属甚至不敢前来认领。
陈元则从书院先生、茶馆掌柜和赶集的百姓口中听到更多。
有人说，县衙里的人遇到百姓报案，便会故意拖延诉状。
有人说，官府征收赋税时，名义上免了三成，暗中却多收了五成杂费。
还有人说，地方豪强与官员勾结，先派人逼迫百姓卖地，再让衙门出具所谓自愿买卖的文书。
齐王走进几家牙行，发现近几个月来，周边的土地交易异常频繁。
许多买主并不是本地人，而是来自各地的商号。
更奇怪的是，买卖双方签订契约的时间十分集中，有些田契甚至是在同一天签下的。
巧合的是，就在齐王还在打探消息的时候，就见到了几个衙役在大街上强行抓走了几名男子。
那些衙役说这些人犯了重罪，可齐王观察了半天，那些被抓走的百姓一个个都喊着冤枉，并不像是假话。
更让齐王感到气愤的是，这些衙役抓人，连所谓的证据都拿不出多少，张口便直接定罪。
“该死，这里的情况竟然真的如此糟糕了吗？”
齐王偷偷地跟在了那群衙役的身后，随后又在县衙附近观察了一段时间。
过了大约两个时辰，便有衙役拿着几张文书，交给了几个满脸横肉的男子。
听他们的交流，那几个男子似乎是当地某个官员的家仆。
齐王跟在那几个家仆后面，就见到拿着文书后，这几人便去了城外，将几块地强行交易了。
到了晚上，齐王与其他人会合。
他将自己的所见所闻全部都讲了出来，听得季玄跟陈元脸色大变。
“同一批人，短时间内，便交易了大量的土地。”
“而且他们很聪明，中间的交易全部都是通过牙行，并没有直接出面。”
季玄用力一拳砸在桌子上，“那牙行掌柜在哪里？”
齐王回道：“已经让人盯住了，但他很谨慎，几乎不怎么出门。”
季玄冷笑，“他越谨慎，越说明心里有鬼。”
陈元沉声说道：“这牙行掌柜肯定只是一个小喽啰，他背后一定还有其他人。”
“这种事情，牙行只是手脚，地方官府是刀，真正拿走土地的人，才是握刀的人。”
齐王的脸色变得有些凝重。
“就是不知道他们背后到底牵扯了多少人，虽然早就知道这个案子小不了，可真的没想到会这么棘手。”
季玄看向他，扶额苦笑了一声。