那段时间，他仍在龙门近卫局任职。
偶尔，他会抽出整整一个下午，在那座庞大的移动城市中独自行走。从上城区的玻璃幕墙，到下城区狭窄阴湿的巷道，他看过太多景象，也记住了太多人的脸。
他很清楚自己的职责意味着什么。
秩序，是他们手中的武器。
用它约束混乱，惩戒纷争，打击犯罪，纠正错误——这是近卫局存在的意义。
可也正是在那些日复一日的巡逻中，他渐渐意识到一件事。
人，太容易腐坏了。
他们出生时总是纯洁无瑕，可随着年岁增长，那些恶意、贪婪与怨恨，就像霉菌一样，在看不见的角落里滋生，最终侵蚀整棵枝叶。
他曾一度相信，只要足够强大、足够无私，这片大地上就不该再有罪恶。
直到——
直到他成为感染者。
直到他踏入龙门的贫民区。
那一刻，他才真正明白，“公正”这个词，比人更加羸弱。
污秽的土壤里长出的变异植物，有资格被温室里的花草指责吗？那些从未在同一片土壤中生长的存在，又凭什么裁定“何为扭曲”？
未曾共享同一种土壤，便无从谈论同一种公正。
火焰在夜色中翻涌。
破败酒厂的外墙被烈焰吞噬，铁皮在高温中扭曲、塌陷，浓烟直冲天空，映得半边夜幕一片猩红。
“快点！”
九的声音压过嘈杂的哭喊，“所有人往外撤，尽量远离建筑！”
人群却没有立刻行动。
一个衣衫褴褛的难民死死拽着他的袖子，眼神近乎崩溃。
“我的东西还在里面！”
“我全部的家当！”
九皱眉：“什么东西？”
“枕头……还有褥子！”
那人几乎是吼出来的，“那是我从家里带出来的最后一样东西了！”
“别发疯！”
珀茜瓦尔一把将人拉开，“跟我去后面避难！”
她上下扫了那难民一眼，语气冷硬：“你还没感染吧？那就珍惜你的好运气！”
另一侧，诺威尔低声而急促地汇报。
“人群太混乱了。逃出来的人不少，感染者和非感染者混在一起，可能还有亡命徒。”
“我们不知道原先躲在这里的都是什么来路。”
他抬头看向火场深处。
“而且，这里离战场并不远。这场火……不知道会引来谁的注意。”
诺威尔咬了咬牙。
“我们可以直接离开。”
“这场火灾，不是我们的责任。”
他看向九。
“九，做决定！”
尖叫声、哭声、怒骂声交织在一起。
有人跌倒在泥地里，又在推搡中重新爬起。火光在他们身后燃烧，照亮一张张因恐惧与愤怒而扭曲的脸。
“是感染者点的火！”
有人歇斯底里地喊，“是那个感染者炸了，酒厂才会——”
“跟我们有什么关系！”
感染者中立刻有人反驳，“那个萨卡兹，不是你们引来的吗？！”
“我们没有！”
“都怪你们这些感染者！”
“要不是你们，我们本来还能在这里藏得更久！”
“维多利亚粗口，你说什么？！”
“别忘了是谁收留了你们！”
“你居然敢打我？！”
“你——”
“行了！”
九的声音陡然拔高，如刀般斩断所有争吵。
短暂的寂静后，只剩下火焰的咆哮。
“如果你不想走，”
他冷冷开口，“我可以把你送回火里。”
那名难民脸色煞白，退了一步。
“整……整合运动……”
“你们和梅斯是一伙的！”
“要不是感染者……要不是感染者……”
九看着他，目光平静。
“要不是感染者，怎样？”
“睁眼看看。”
“不是感染者把你害成这样，不是感染者让你只能缩在废弃酒厂里，也不是感染者让你一无所有。”
“除了身上没长石头，你和我们没有区别。”
“我们因为疾病被夺走了一切。”
“你呢？你甚至没经历我们的苦，却落得同样的下场。”
九轻笑了一声。
“呵。”
那难民像被戳中伤口，彻底失控。
“你又知道什么？！”
“你被机器咬掉过手指吗？你被扔出过工厂大门吗？！”
“你被领主烧掉过房子吗？！”
他的声音破碎而嘶哑。
“那个烧我房子的子爵，所有人都说他儿子有矿石病！”
“那又怎样？他是大人物！他能把儿子送去哥伦比亚住最好的医院！”
“我们呢？！我呢？！”
“我交不出税款，还顶撞了他一句——”
“他就烧了我的房子！烧死了我两个孩子！”
“没人敢管他！”
“他是领主，我只是个残疾的穷光蛋！”
“你们不是唯一被奴役的人！”
“凭什么只有你们，可以光明正大地站起来，杀了那些欺负你们的人？！”
九沉默了。
片刻后，他抬起头。
“凭什么？”
“因为我们不愿意继续被奴役。”
“也没人告诉过你——你不可以反抗。”
那人张了张嘴，却说不出话。
“我……我没办法……我没有你们那样的源石技艺……”
“别给自己找借口。”
珀茜瓦尔冷声插话，“不是每个感染者都有厉害的源石技艺。”
她转头看向九。
“我们已经在整队了，要撤离吗？”
九看了一眼仍在燃烧的酒厂。
“让雷德带几队人，严密监视周围。”
“战线胶着，各方未必还有余力来查一场远处的火。”
“珀茜瓦尔，安抚难民，组织医疗、检查和登记。”
“保险起见，我们最多在这里停留一天。”
“明白！”
诺威尔上前一步。
“我会帮忙。我熟悉烧伤和粉尘吸入的处理。”
“还有——”
珀茜瓦尔皱眉，“我们还是联系不上Guard。”
“……不确定他有没有出来。”
九的目光一沉。
“放心。我会找到他。”
“我们可是——从切尔诺伯格出来的。”
诺威尔张口想说什么。
“九，源石粉尘的浓度——”
话音未落，九已经转身。
他冲向了燃烧着的酒厂。
在龙门，他曾无数次踏入类似的火场。
以近卫局警员的身份。以贫民区住客的身份。
火灾，意味着失去，意味着破灭。
他见过太多在焦黑残骸前哭泣的人。有时是感染者，有时，只是普通住户。
而围观的人群里，总会滋生流言。烧死了几个感染者。烧死了几个普通人。这是感染者的报复。这是邻居受不了满楼的病人。
却从来没人问过——为什么上城区的火，总能在第一时间被扑灭。
为什么毁掉整片街区、弄不清死了多少人的大火，永远发生在贫民区。
他冲进酒厂大门。
靠近出口的位置，一场猛烈的崩塌刚刚结束。
瓦砾与金属之间，伸出一只手。
那只手里，握着一台录音机。
——Guard的。
录音自动播放。
“或者说……我们所团结的人，我们希望并肩披荆斩棘的人——只有感染者吗？”
“只有……他们吗？”
火焰噼啪作响。
“感染者……总会成为一切跌落的终点。我们因为相同的遭遇而聚在一起。”
“但让我们并肩作战的……不只是疾病。”
“如果我们遇到一位贵族——”
“他用权力盘剥他人，那他若是感染者呢？”
“我们不能只以感染与否作为唯一的准绳。我们的伙伴，必须拥有相同的信念。”
“不只是复仇。”
“还有——解放。”
“这片大地上的被奴役者，不只有我们。我们必须让他们，和我们站在一起。”
“我们不能只对抗疾病。”
“我们真正要对抗的……究竟是什么？”
“我们要建立的……又是什么？”
短暂的杂音。
“很多年前，刚感染的时候……我很爱喝酒。”
“Ace队长警告我，再这样下去……我迟早死在酒上。”
“……哈哈。”
“这里……确实是个酿酒厂。”
沙沙声戛然而止。九站在火光中，握紧了那台录音机。烈焰映照下，他的影子被拉得很长，很长。