正拿着一卷羊皮账本核对的巴尔闻言，抬起头，用那双属于商人的精明眼睛瞥了杨凡一眼，嘴角撇了撇，露出一丝混合着优越感和轻蔑的笑意，仿佛在嘲笑“雷克”的天真。
“雷克队长，这你就不懂了。”巴尔将账本夹在腋下，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气带着一种居高临下的“教诲”口吻，“好货？银器？金器？上等瓷器？那些当然是好东西，利润也高。但那些东西，是我们黯焰帝国，是我们永夜城，是我们这些上等魔族享用的！怎么能随便流到那些穷乡僻壤、蛮荒之地去？”
他指了指正在装车的货物：“你看看这些，粗麻布，他们能做衣服遮体；破陶罐，能装水存粮；酸果酒，能让他们在苦日子里有点乐子；最次的茶叶，能让他们觉得自己也沾了点‘文明’的边儿。这些东西，对我们来说，是快要淘汰的、不值钱的玩意儿，但对他们那些边境的穷鬼、那些未开化的土族、甚至是对面幽潮帝国那些穷地方的家伙来说，已经是好东西了！”
巴尔的脸上泛起一种施舍般的得意：“作为一个爱国商人，首先注重的是我们i自己的民族气节。你别看优潮帝国富裕，那也只是大城市，中心城市。与我们国家的交界处的化外之民，一样的是平民窟。8我们把我们用剩下的、看不上的东西，运过去，卖给他们，他们还得感激我们，觉得我们仁慈，带来了‘文明’的货物。他们拿什么换？无非是些更不值钱的矿石毛皮、或者卖苦力。我们用垃圾换他们的劳力，用我们眼里快过时的东西，换他们那点可怜的积蓄，这才是长久生意，稳赚不赔！”
他压低了声音，带着一种心照不宣的讥讽：“至于真正的好东西……雷克队长，你觉得那些连棉布怎么织出来都不知道的低等种族，他们配用吗？给他们好东西，那是糟蹋！他们也根本不识货，买不起！我们的宗旨就是——好的，永远留在国内，留给真正的上等魔族；次的、烂的、我们不要的，才往那些穷鬼地方丢。他们还得对我们感恩戴德呢！哈哈！”
说完，他不再理会脸色有些“愕然”的杨凡，转身对着已经基本装完货的车队，意气风发地一挥手，用带着浓重口音的魔语高喊：“伙计们，检查车马，准备——出发！”
“出发——！”车夫和护卫们应和着，鞭子声、吆喝声、车轮滚动声响起。
杨凡站在原地，看着巴尔那肥胖却带着某种扭曲自傲的背影，又看了看那十几辆满载“垃圾”的大车，以及周围那些或麻木、或谄媚、或凶狠的魔族伙计和护卫，心中涌起一股难以言喻的冰冷与荒谬。
这就是魔域，一个等级森严、扭曲而真实的世界。在帝都，在嘎日城，或许能看到繁华与秩序，但支撑这繁华的基石，却是对更底层、对“边疆”、对“他者”赤裸裸的掠夺、鄙视与倾销。黯焰帝国对自身“贫瘠落后”的不甘，似乎并未转化为内部的革新与公正，反而加剧了这种对外的倾轧与内部的阶级固化。巴尔的话，或许正是许多魔族商人，乃至上层统治者心态的缩影。
“雷克队长，还愣着干嘛？上马，开路！”一名巴尔的护卫头目骑着匹劣魔马过来，对着杨凡喊道。
杨凡收敛心神，脸上重新挂上“雷克”那种粗豪不耐烦的表情，骂骂咧咧地翻身跃上乌鳞駮兽：“催什么催！老子知道！兄弟们，走，前头开路！”
他一夹兽腹，駮兽发出一声低吼，迈开强健的四肢，率先向着西边那笼罩在薄雾和未知中的道路行去。白雪莲、胡秀儿、白青莲三人也各自驱动坐骑，紧随其后，与商队中几名骑马的护卫一起，构成了车队的前导。
商队缓缓启动，如同一只臃肿的多足虫，蠕动着离开永夜城西门，踏上了西行之路。身后，宏伟而诡异的帝都逐渐缩小。前方，是漫长的旅途、未卜的边境、潜藏的危险，以及巴尔口中那些“只配用垃圾”的、等待被倾销的“穷鬼”之地。杨凡坐在駮兽背上，回头望了一眼逐渐远去的永夜城轮廓，心中思绪翻腾。穆老的约定、达纳苏斯的雕像、巴尔的“生意经”、寻找暗影金、营救同伴、探查魔族入侵真相……无数线索与责任交织在一起。
他握紧了缰绳，目光投向西方昏红的天际。
西行的商队宛如一条臃肿的百足虫，在魔域特有的、泛着暗红与铁灰色的荒野上缓缓蠕动。永夜城的轮廓早已消失在身后起伏的丘陵之后，车轮碾压碎石路发出单调的吱呀声。杨凡骑在乌鳞駮兽上，看似在警惕观察四周，实则大半心思在与雇主巴尔有一搭没一搭的闲聊上。自从上次从霍克口中得知魔域并非铁板一块，他就对魔域的整体格局充满好奇。巴尔作为常年跑商的商人，正是套取信息的好对象。
“巴尔老爷，”杨凡用“雷克”那种大大咧咧的语气问道，“您这生意做得大，见识也广。俺就纳闷，咱们黯焰帝国够大了吧？听说东边西边南边，还有不怵咱们的大家伙？这魔域到底有多大？都有些啥牛鬼蛇神的地盘？”
巴尔骑在专门驮负他肥胖身躯的“泥行兽”上，闻言掀了掀眼皮，似乎对“雷克”这种粗人居然关心地理格局有些意外，但很快又流露出“乡巴佬没见识”的优越感。他清了清嗓子，带着一种指点江山的口吻道：
“雷克队长，你这算是问对人了！咱们黯焰帝国，幅员辽阔，实力雄厚，那是毋庸置疑的！”他先自夸了一句，然后才略带不情愿地承认，“不过嘛，这无尽魔域，确实不止咱们一家独大。东边，隔着‘腐烂泥沼’和‘嚎哭峡谷’，是铁骸王朝的地盘。那帮家伙，骨头硬得很，据说祖上是上古巨魔和某种金属生命的混血，一个个跟铁疙瘩似的，喜欢鼓捣些骨头、金属和魔纹结合的玩意儿，脑子也有点……轴。跟他们做生意，麻烦！”
他啐了一口吐沫，继续道：“西边，就是我们这次要去的方向，穿过‘幽影山脉’和一大片‘枯萎荒原’，就能到幽潮帝国的边界。幽潮那地方，靠海，气候潮湿，盛产各种水生灵材和海货。那的人……嗯，长得也水灵些，不过性子黏糊，爱算计。但不得不承认，他们有些魔法造物和奢侈品，确实做得精巧，咱们帝国不少贵族老爷都好那口。”
“南边嘛，”巴尔脸上露出一丝混合着忌惮与不屑的复杂神色，“那就远了，得跨越‘熔岩焦土’和‘永寂冰原’，是永黯深渊的势力范围。听说那里更接近传说中的‘魔渊’，环境恶劣得吓人，能在那里活下来的都是狠角色中的狠角色，民风彪悍。帝国的很多重大嫌犯都往那边跑。而且据说崇拜一些古老邪神，行事诡秘。咱们帝国跟他们直接贸易不多，太远，也危险，虽然商人在那边基本上都是安全的，但是也有个别饿疯了，乱来的家伙。和他们做生意就只能以物换物，一群流寇怎么可能有钱。”