巴蜀之地，山为城郭，云作藩篱。
自长安向南，越秦岭，穿栈道，过汉中，入蜀郡，地势陡然险峻。层峦叠嶂，如怒涛奔涌，直插云天；
深涧幽谷，似大地裂痕，深不见底。
古木参天，藤蔓如虬，将天光切割成破碎的光斑，洒在积满腐叶的地上。
湿漉漉的雾气终年不散，萦绕在山腰，林间，
将一切轮廓都晕染得模糊不清，
吸入口鼻的，是混合着泥土，腐殖质和某种莫名腥甜的，沉重而黏腻的空气。
这里是大汉疆域的西南边陲，
亦是通往“西南夷”诸多部族的咽喉要道。
蜀郡富庶，锦官城繁华，但出了成都平原，向西，向南，便是另一番天地。
尤其是犍为郡南部，僰道左近，更是山高林密，水急滩险，自古便是羁縻之地，
朝廷政令至此往往大打折扣，夷汉杂处，民风彪悍，时有摩擦。
更有诸多关于深山老林，
幽谷秘洞中潜藏着山精野怪，
毒虫瘴疠的可怕传说，
在樵夫，猎户，行商口中代代相传，为这片本就神秘的土地，蒙上了一层更加诡谲的面纱。
就在这片被群山与迷雾深锁的土地深处，
一处人迹罕至，连最老练的采药人和猎户也视为禁地的无名峡谷底部，时间仿佛凝滞了。
谷底狭窄，两侧是刀劈斧削般的峭壁，抬头只见一线灰蒙蒙的天光。
一条湍急的溪流自上游跌落，在乱石间撞击出轰隆的水声，白沫飞溅，带来潮湿的凉意。
溪流旁，一片相对平缓的河滩上，
散落着被洪水冲刷得光滑圆润的卵石，几株歪斜的老树顽强地从石缝中挤出，枝叶稀疏。
就在其中一株老树下，一堆篝火在潮湿的空气中倔强地燃烧着。
火焰不大，但很稳定，使用的并非干燥的柴薪，
而是一些捡拾来的，半湿不干的枯枝和一种本地特有的，富含油脂的灌木根茎，
燃烧时散发出一种略带辛辣的奇异气味，既能勉强驱散湿寒，似乎也对某些喜好潮湿的小虫有驱赶之效。
火堆旁，一个身影蜷缩着。
他很高大，即使蜷坐着，也能看出其骨架宽阔，肩膀厚实。
但此刻，这具躯体却显得异常枯槁，
裹在一身早已看不出原本颜色，
被荆棘和岩石割裂成条缕状的破烂衣物中，裸露在外的皮肤——手臂，小腿，脚踝——布满了纵横交错的伤痕。
有些是新鲜的血口，皮肉外翻，边缘红肿；
有些是已经结痂的暗褐色疤痕；
还有些是陈旧的，颜色浅淡的旧伤。
污垢，血渍，泥浆混合在一起，
覆盖了他大半身躯，只有偶尔动作时，才能从褴褛的衣襟缝隙间，瞥见一线原本古铜色的，坚实有力的肌肤。
他有一头乱如蓬草，沾满草屑和泥土的头发，
几乎遮住了整张脸。
只有当他偶尔剧烈颤抖，头颅下意识后仰时，才能从发丝的缝隙间，窥见一双眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
瞳孔深处，仿佛有两个微缩的，不断旋转的深渊漩涡，呈现一种不祥的黑红色。
这颜色并非静止，而是在缓慢地，痛苦地明灭，翻涌，时而炽烈如即将喷发的岩浆，
时而又黯淡如风中烛火，但始终不曾熄灭。
火焰的光映在他的瞳仁里，
非但没有带来暖意，反而被那深渊般的色泽吞噬，扭曲，反射出一种令人心悸的，冰冷而狂乱的光。
他的呼吸粗重而紊乱，时而急促短浅，仿佛窒息；
时而又绵长低回，带着压抑不住的，从喉管深处挤出的，野兽般的“嗬嗬”声。
他的身体会不受控制地，间歇性地剧烈颤抖，
每一次颤抖，都伴随着肌肉的痉挛和骨骼发出的轻微“咯咯”声，仿佛有无数细小的虫子在他皮肤下游走，啃噬。
他的双手紧紧握成拳，指甲深深掐入掌心，
鲜血顺着指缝渗出，一滴滴落在身下潮湿的泥土里，晕开一小片暗红。
曹渊。
或者说，是那个曾经叫做曹渊的人。
剧烈的头痛再次袭来，像是有无数根烧红的钢针，同时刺入他的太阳穴，并在里面疯狂搅动。
破碎的画面，嘈杂的声音，扭曲的色彩，难以名状的嘶吼……无数的碎片在他混乱的脑海中冲撞，爆炸。
他“看见”一片无边无际的，粘稠的黑暗，黑暗中有点点红光，像是无数恶意的眼睛。
“听见”低沉的呢喃，仿佛来自地心深处，用他无法理解却本能感到恐惧和疯狂的语言诉说着什么。
“感觉”到自己的身体在融化，在分解，又在某种暴戾意志的强行糅合下重组，每一次重组都带来撕心裂肺的痛苦。
“杀……杀了……全部……毁灭……”
“不……我是……曹渊……守夜人…………”
“痛苦……好痛苦……放开我……”
“……胖子……老张……七夜……青竹……迦蓝……”
“……在哪里……你们……在哪里……”
混乱的思绪如同沸水，不同的意识碎片在疯狂争夺着主导权。
属于“曹渊”的记忆——守夜人训练营，沧南市，与林七夜，沈青竹他们的并肩作战，插科打诨的日常，
对美食的执着，还有心底深处那份对守护的坚持——如同狂风暴雨中摇曳的烛火，
时明时灭，
随时可能被那无边无际的，代表着【黑王】暴走意志的黑暗狂潮彻底吞没。
而更多的，是一种纯粹的，源于生存本能的，如同受伤孤狼般的警觉，痛苦和茫然。
他不知道自己为什么会在这里，不记得自己是怎么来到这片陌生而危险的深山。
记忆的起点，似乎就是无尽的剧痛，黑暗，以及一种对血肉，对毁灭，对发泄那股在体内横冲直撞的狂暴力量的原始渴望。
然后，是血腥味。很多很多的血腥味。
野兽的，人的……
他隐约记得，自己似乎杀了很多东西。
有长着獠牙，眼睛发绿的狼，有站起来比他还高的黑熊，有在林中如鬼魅般穿梭，试图偷袭他的花豹……
还有那些拿着武器，面目狰狞，叫嚣着要把他这个“山鬼”剥皮抽筋的人。
他们的血，热乎乎的，溅在脸上，带着铁锈般的腥甜。
每一次挥刀，每一次撕裂，
都能让体内那股肆虐的，几乎要将他撑爆的狂暴力量得到一丝微不足道的宣泄，换来片刻的，如同毒瘾缓解般的虚假安宁。
但随之而来的，是更深的自责，更剧烈的头痛，和几乎要将他灵魂都撕裂的自我厌恶。
我是谁？
我在做什么？
我在哪里？
我……还是我吗？
这些问题如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他残存的理智。
他没有答案。
只有身体本能地记住了一些东西：
如何用这具似乎不属于自己，却又如臂使指的躯壳去战斗；
如何从那些被杀死的野兽身上，用那柄似乎与自己血脉相连的沉重直刀，
割下最鲜嫩，血腥味最淡的部分，囫囵吞下，以维持这具身体最基本的能量消耗；
如何寻找相对安全，避风的角落，点燃这种能驱散部分寒意和虫豸的篝火，获得一点可怜的光明和温暖。
“呼……嗬……呼……”
又是一阵剧烈的颤抖袭来，曹渊猛地仰起头，喉咙里发出破风箱般的声音。
眼中那两簇黑红色的火焰骤然炽亮，他身下的影子，仿佛活物般剧烈地扭动，拉长，如同张牙舞爪的怪物，
贪婪地吞噬着周围本就微弱的光线。
插在一旁泥土中的那柄宽阔直刀，似乎感应到了主人的状态，
刀身发出一阵低沉而兴奋的嗡鸣，暗红色的血迹在火光照耀下，仿佛活了过来，缓缓流淌。
不！不能！不能变成那样！
残存的意志在疯狂呐喊。曹渊猛地抬起鲜血淋漓的拳头，狠狠砸向自己的太阳穴！
砰！砰！砰！
沉闷的撞击声在峡谷中回荡，甚至压过了溪流的轰鸣。
一下，两下，三下……直到额角破裂，温热的鲜血顺着眉骨流下，模糊了视线，
那股几乎要冲破头颅的狂暴意念，才在剧烈的痛楚刺激下，如同潮水般稍稍退去些许。
眼中的黑红火焰黯淡下去，身下扭动的影子也恢复了正常。
曹渊瘫软下来，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。
汗水混合着血水，从他脸上，身上涔涔而下，在身下的泥土中洇开深色的痕迹。
他颤抖着伸出手，摸索到旁边一个用巨大叶片卷成的，简陋的“水杯”，里面是清澈的溪水。
他将叶片凑到唇边，贪婪地，
却又小心翼翼地啜饮着。清凉的液体滑过干裂灼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。
水很凉，带着山泉特有的清冽和一丝若有若无的甜意。
这熟悉的味道，让他混乱的脑海中，忽然闪过几个破碎的，却异常清晰的画面：
是训练结束后，大汗淋漓的沈青竹扔给他一瓶冰镇的肥宅快乐水，气泡在喉咙里炸开的刺激感……
是迦蓝默默递过来一块干净的手帕，让他擦汗，眼神平静而关切……
是林七夜在任务间隙，用他那总是没什么表情的脸，说着冷笑话，然后被自己夸张的“冻死了”表情逗得其他人忍俊不禁……
是张云拍着他的肩膀，笑着说“胖子，今晚火锅，我请”……
温暖。熟悉。安心。
那是“家”的感觉。是同伴。是归属。
可他们……在哪里？
剧烈的，并非源于身体痛苦的悲伤，猛地攫住了他。比头痛更甚，比疯狂更痛。
曹渊死死咬住下唇，直到尝到更浓重的血腥味，才将那股几乎要冲垮堤坝的酸涩和软弱，硬生生压了回去。
不能哭。哭了，就真的输了。输了，就再也见不到他们了。
他猛地甩了甩头，试图将那些让他脆弱的回忆甩出脑海。目光重新聚焦，落回到眼前的篝火上。
火焰跳跃着，温暖而明亮，是这片冰冷，黑暗，充满未知危险的深山中，唯一能让他感到些许“存在”的真实之物。
他缓缓地，极其艰难地，抬起另一只没有受伤的手，伸向火堆上方。
动作僵硬，仿佛每一个关节都生了锈。
指尖在火焰上方不远处停住，感受着那灼人的热力。
很痛，但痛得真实，痛得让他确认，自己还“活着”，还没有被那片冰冷的黑暗彻底吞噬。
“坚持……住……”他从牙缝里，挤出几个几乎不成调的音节，嘶哑得如同沙石摩擦，“要……活着……等……他们……来……”
这近乎自我催眠的低语，是他在无数次疯狂边缘，抓住的最后一块浮木。
他不知道“他们”是谁，不知道“他们”在哪里，甚至不确定“他们”是否还存在。
但这模糊的信念，是他对抗体内那头咆哮的怪兽，对抗这片无边孤寂和绝望的唯一武器。
夜，还很长。
峡谷上方的天空，被高耸的岩壁切割成一条狭窄的缝隙。
几点寒星在缝隙中闪烁，冷漠地俯瞰着谷底这团微弱的，挣扎求存的火光，
和火光旁那个如同受伤野兽般，独自舔舐伤口，与无边黑暗和自身疯狂搏斗的灵魂。
而在更遥远的地方，
在僰道周边那些依山而建，以竹木为墙，屋顶覆盖着厚重茅草或木板的村寨里，
关于“影魔”或“山鬼”的恐怖传说，
正以惊人的速度蔓延，发酵，为这片本就笼罩在迷雾中的土地，增添了更多令人不安的色彩。
距离曹渊藏身的无名峡谷约三十里外，有一个名为“黑石寨”的小型汉人村寨。
寨子建在半山腰一处相对平缓的坡地上，背靠陡峭山崖，前临深涧，只有一条狭窄崎岖的山路与外界相连，
易守难攻。
寨中约有五六十户人家，多以狩猎，采药，种植少量贫瘠的山地为生，民风彪悍，却也因地处偏远，生计艰难而格外团结排外。
今夜的黑石寨，气氛格外凝重。
寨子中央的空地上，燃起了数堆巨大的篝火，将村民一张张惊惶，愤怒，不安的脸映照得忽明忽暗。
空气中弥漫着柴火燃烧的噼啪声，女人们低低的啜泣声，男人们粗重的喘息和压抑的咒骂声。
空地上，摆放着三具用粗糙草席覆盖的尸体。草席边缘，露出几双沾满泥泞，早已僵硬的脚。
血腥味混合着尸体开始腐败的淡淡气味，弥漫在空气中，令人作呕。
寨老，一位头发花白，脸上布满刀刻般皱纹，眼神却依旧锐利如鹰的老猎手，
拄着一根用硬木削成的拐杖，站在尸体旁，面色铁青。
他叫石坚，是寨子里最年长，也最有威望的猎手，年轻时常年深入深山，对这片山林的了解无人能及。
“都看清楚了吗？”石坚的声音沙哑而沉重，像石头摩擦，
“老五，虎头，阿柴，他们晌午进山，说是去老熊岭那边，看看前几天下的套子有没有逮到东西，顺便采点草药贴补家用。
天擦黑还没回来，我们顺着道去找……”
他顿了一下，喉结滚动，似乎在强压着翻涌的情绪：
“就在老熊岭背阴面的那片鬼见愁林子里找到的。人……已经没了。身上……”他猛地掀开其中一具尸体上的草席。
“啊！”周围的妇孺发出惊恐的尖叫，男人们也倒吸一口凉气，不少年轻后生脸色发白，下意识地后退了半步。
草席下，是一具几乎被开膛破肚的男性尸体。
致命伤在咽喉，一道平滑而深刻的切痕，几乎将半个脖子斩断。
但更骇人的是胸腹间的伤口，仿佛被某种巨大而狂暴的力量硬生生撕开，内脏流了一地，惨不忍睹。
尸体脸色青黑，双目圆瞪，瞳孔放大到极限，凝固着临死前无法言喻的恐惧。
“不是熊瞎子，也不是大虫（老虎）。”石坚的声音在颤抖，不知是愤怒还是恐惧，
“熊瞎子伤人，多是拍击，抓挠，伤口杂乱。
大虫杀人，喜咬咽喉，但不会……不会弄成这样。”他指着那恐怖的撕裂伤，
“这像是……像是被什么东西，用手，硬生生撕开的！”
“是山鬼！一定是山鬼！”一个脸色惨白，浑身发抖的年轻猎户尖声叫起来，他是发现尸体的人之一，显然被吓破了胆，
“我……我看到了！虽然没看清全貌，但我看到了影子！
一个很高大，很黑的影子，就在林子深处一闪就不见了！快得像鬼一样！那林子里的雾气，都绕着他走！”
“对！我也听说了！”另一个中年猎户接口，声音也带着颤音，
“前几天，下游白水溪那边的猎户老王，不是说在林子里见到一个‘吃影子的鬼’吗？
说他下套子套住了一只麂子，正要去捡，就看到旁边一棵大树的影子，
突然活了过来，像水一样流走，然后他套住的那只麂子，影子就没了！
老王吓得连滚带爬跑回来，现在还病着，发高烧说胡话呢！”
“还有上个月，老熊岭那边不是有一伙七八个生面孔的强人落脚吗？凶得很，抢了好几个过路的行商，还杀了人。
后来不知怎么，一夜之间全死了！
有人偷偷去看过，说那些人死得可惨了，脖子都被拧断了，有的心口一个大洞，血都被吸干了似的！不是山鬼，谁能有这本事？”
“不止是山鬼！我听路过的行脚商说，僰道县城里都传开了！
说是有个‘影魔’，专在月黑风高夜出来，杀人吸血，还能吞吃影子！
被它盯上的人，影子没了，魂就没了，活不了多久！”
恐惧如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
人们交头接耳，声音越来越大，越来越惊恐。
山鬼，影魔，吃影子的怪物……各种可怕的传说被拼凑在一起，结合眼前血淋淋的现实，变得更加具体，更加骇人。
“都闭嘴！”石坚猛地一跺拐杖，发出一声闷响，镇住了嘈杂的议论。他目光如电，扫过众人，
“慌什么？！是鬼是怪，总要弄个清楚！老五他们不能白死！”
“寨老，那……那现在咋办？”一个胆大的后生问道，手里紧紧攥着一把柴刀。
石坚沉默了片刻，目光越过跳动的篝火，投向寨外那浓得化不开的，仿佛隐藏着无数魑魅魍魉的黑暗山林。
他年轻时也听说过许多深山里的怪事，有些是山民以讹传讹，有些是猛兽作祟，但也有些……是真的无法解释。
这一次，老五他们的死状，还有那些越来越邪乎的传闻，让他心里也蒙上了一层阴影。
“从今天起，”石坚缓缓说道，声音不大，却带着不容置疑的决断，“寨子加强戒备。
夜里加派双岗，猎户进山，最少五人一队，带上猎犬，申时（下午三点）前必须回寨。
没有要命的事，谁也不许单独进山，尤其是老熊岭，鬼见愁那一带！”
他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，但还是说了出来：
“另外，派人去一趟僰道县城，把这里的事，原原本本，禀报给官府。就说……山里有凶物作祟，请官府派能人来查看。”
“报官？”有人疑惑，“官府……能管这山里的精怪？”
“管不管，是他们的事。报不报，是我们的事。”石坚沉声道，
“死了人，还是这么个死法，不报官，以后更麻烦。
万一……万一真是了不得的东西，靠我们寨子这点人，这几把破刀烂弓，顶不住。”
他想起前几天，隐约听一个从县城回来的行商提过一嘴，
说最近县城里好像来了些不寻常的外地人，
穿着打扮不像商贾，也不像寻常军汉，气势很不一样，连县尊大人都对他们客客气气的。或许……这些人能有点办法？
“还有，”石坚补充道，声音压得更低，
“都管好自家婆娘娃娃的嘴！山鬼，影魔什么的，别在外面瞎传！传得越邪乎，人心越乱！
真有那胆大包天，想趁火打劫的，听说了，没准还敢往我们这儿来！”
村民们面面相觑，最终在寨老积威之下，纷纷点头应是。
但每个人眼中的恐惧，并未减少分毫。