香城守备军。
王朝西南之地唯一的驻军。
营中兵士达两千人之多，属于骑步混合，且多为百战老兵。
驻扎在香城南部十里之外的一处巨大山谷之中。
山谷三面环山，谷内营帐成群，营地战马无数。
天下第一香事关重大，守军表面上承担每年京师所需香物的运输职责，实际上是当今皇帝对孟家的保护和监察。
又经海笑暗中怂恿，皇帝十年前特地从边军中调遣一名武艺高超的将领坐镇香城。
此人便是刘统！
身为香城守备将军，刘统素来以治军严格着称。
常说的一句话就是，平日惜汗惜血，临阵必亡其身。
考虑到香城周围崇山峻岭众多，最适合模拟实战，刘统每半个月就会安排一次野外拉练。
这支西南驻军在他的领导下军纪严明战力惊人。
午后，山谷一片寂静。
偌大的军营当中，一个士兵的影子都没有。
因为午间刚过，刘统又命令全体士兵外出训练。
这已是守军半个月来的第二次拉练，次数较以往稍显频繁。
当真是奇怪至极！
军营正中央有一顶庞大的白色营帐。
此乃驻军主帅的营帐，也就是刘统的居所。
“混账，本将军千叮咛万嘱咐，你们都是怎么办事的，连一个小小的稚童都看不住，你们还有何颜面回军营。”
宁静的军营里，一道喝骂声从白色营帐里头传来。
谷风习习，吹动门帏猎猎作响，帐中整整齐齐跪着十人，个个身穿平民服饰。
从打扮来看无疑是香城的老百姓，但仔细观察不难发现，这十人身形高大健硕，面庞黝黑坚毅，眼神锐利凶悍，右手虎口以及掌指部位统一有层厚厚的老茧。
不用说都知道，这十人乃是军营中的老兵。
众人跟前，气急败坏的刘统来回踱步，口中喝骂一刻不得停，转头又赏了每人一记马鞭。
“刘将军，发火动怒也于事无补，何不静下心来听他们讲明事情原委。”
有声音从营帐左侧传来。
左侧放有一张长桌，桌上摆着一个莲花炉，烟雾冉冉升腾。
长桌后面盘腿坐着一位中年男人。
男人就着香气，一手抚长须，一手持书册翻阅。
刘统丢下马鞭，对着跪下的十人吼道：“没听到先生开口嘛，还不速速将实情禀报，若有半句虚言军法伺候。”
十人之中的领头立马开口禀明原委。
原来他们就是埋伏在良友家附近的营中军士，听从刘统的吩咐以良友为要挟，控制住怀安。
此行乃是绝密，一行十人昨夜装作百姓模样，临时在良友家附近租了一个宅院。
起初一整晚都相安无事。
到了今日清晨，也就是香道大会开始时，意外发生了。
良友家门突然被敲响。
听到动静，十人外出一看，正好见到一名陌生男子欲携良友离开，于是纷纷出手阻拦。
十名军中老兵，个个都是身经百战的好手，出招往往不讲江湖规矩只讲以命相搏，互相配合之下，武道前十的高手无人敢说轻松拿捏。
但仅仅一个照面，这十人就被陌生男子击倒。
等到醒来，小良友已经不见了。
“混账，一个人就把你们十人打败，你们都是饭桶吗？”听完来龙去脉，刘统怒不可遏，一脚踹飞当先一人。
“刘将军，稍安勿躁，我还有事没问完呢。”左侧看书的中年男人翻到下一页，声音古井无波，“这两日你们可有遇到其他人出入那稚童的家？”
最先开口的那名军士忍着胸膛疼痛，跪地说道：“启禀先生，孟信昨日晚间去过稚童家中，与怀安有过一番交谈。”
“孟信？他去干什么？”看书的中年男人小声嘀咕起来，然后又问道，“可曾知道他俩说了什么？”
军士说道：“启禀先生，因距离太远，属下并没有听完整，只知道二人共同提到一个名字。”
“什么名字？”中年男人问道。
“孟伯阳。”军士说道。
“你说谁？”中年男人放下竖立的书册，露出一张完整的脸庞。
赫然是礼部侍郎。
“启禀先生，是孟伯阳。”军士说道。
礼部侍郎小声念叨孟伯阳三个字。
当年溺水身亡的孟家大公子不就叫孟伯阳嘛。
结合怀安的年龄，一个大胆的猜测从心底冒出。
“先生，孟伯阳已经死去多年，孟信好端端的为何要与怀安提及自己的大儿子？”刘统在一旁问道。
“此事稍后再议。”礼部侍郎按下手，示意刘统住嘴。
刘统心领神会，吩咐十人下去。
“慢着！”礼部侍郎说道。
“先生，还有何吩咐？”刘统问道。
礼部侍郎举起书册继续翻阅，烟雾袅袅升腾，伴随着一句冰冷的话语。
“杀了！”
闻言，刘统震惊，杀谁自然不言而喻。
可这十人都是他多年精心培养的心腹，每一个都有万夫不当之勇。
就这么杀了实在可惜！
犹豫之际，十名军士拔腿跑出营帐。
礼部侍郎端起桌上一杯放凉的茶水，冷笑道：“跑？跑得了吗？”
话音刚落，营帐门帏大开，逃跑的十名军士震飞进来。
随后一身穿黑色大袍、体形宛若巨熊的男人孤身闯入营帐，双拳接连挥出，直奔十人要害而去。
十人毫无还手之力，一息之间死了个透彻，滚烫的鲜血染红了地面。
震惊于男人的狠辣手段，刘统赶忙跪伏在地，“节度使大人恕罪，是刘统御下无方。”
杀完人，男人走向营帐正中心的主帅位置，路途中接过礼部侍郎递来的一块帕子，漫不经心的擦了擦沾满鲜血的双手。
“刘统，胜败乃兵家常事，一次失利并不代表什么。成大事者不拘小节，刚才的情况我不想看到第二次。”
男人落座，声音犹如惊雷炸响。
刘统恭敬的说道：“节度使大人教训的是，刘统知错了。”
节度使掀开长袍上的帽子，露出一张狠厉的脸庞，“侍郎大人，我们已然在香道大会失了先机，接下来该启用第二套计划了。”
“是该启用第二套计划，而且是要双管齐下，以保万无一失。”礼部侍郎接着翻弄书册。
“双管齐下？侍郎大人有何妙计。”节度使说道。
“先前在熏乘山顶，若我没看错的话，救下良友的男人应该是三公主身边的人。此人能轻松打败十名老兵，实力定然非凡，恐怕接下来还得劳烦节度使大人一件事。”礼部侍郎说道。
“侍郎大人吩咐便是。”节度使随意的说道。
若非故意藏拙，单论武道实力而言，两个刘统也不是他的一合之敌。
眼下情况紧急，节度使不得不亲自出马了。