祝觉出了乌有亭，少有的晴天，街上的阳光比楼里更晃眼。
城中的商贾区依旧喧杂，叫卖声、车轮声、脚步声混在一起。
祝觉知道，九条家的大火不是做梦，那件事真真切切发生过。
只要有一处起了火，闻到气味的人就会一拨接一拨围上来。
祝觉没有回头，沿着街边慢慢走。
他先穿过两条人多拥挤的町街，再拐进一段卖纸墨和布匹的窄街。
这条街店铺挨得很紧，招牌挂得低，行人来去很快，正适合甩掉可能在跟踪的人。
祝觉在一家布庄门口停下来，挑了一块深色粗布看了几眼，又向伙计问了价钱。
趁这个停顿和走开的空当，身后那几道若有若无的注视散掉了两道。
等祝觉再往前走半条街，身后只剩一条尾巴，而且藏得很深。
祝觉没有马上甩掉他，反而顺着街口往南拐进一家靠运河的小茶室。
茶室门面不大，棚下摆着七八张旧木桌，坐着的大多是码头脚夫和跑货的短工。
如今港口几乎关停，这些人几乎无事可做，都聚在这里。
这里人声嘈杂，烟火气重，适合说话，也适合不想被人发现的人躲一躲。
祝觉刚坐下，店家端来一碗热茶。
茶汤发苦，能压住嘴里从乌有亭带出来的干涩。
祝觉还没喝完第一口，隔壁桌一个戴旧斗笠的中年人侧过脸，压低声音说：“祝大人，不想被人一路盯着的话，最好别在这儿久坐。”
祝觉抬眼看他。
那人面皮白净，右手食指有常年捻纸留下的薄茧，不像武人，倒像常年写字、抄账、传信的文人。
他没看祝觉，只拿筷子在桌面轻轻敲了三下，像随口提醒：“今天下午有人要见一个能做主的人。”
祝觉没接话，只放下茶碗，示意他往下说。
斗笠人这才低声道。
“他们说要谈粮、谈人、谈起义的时间。
如果你有兴趣，去城东临河的松月仓后门，黄昏前到。晚了，他们就去寻别的人了。”
他说完不再多言，像怕自己多留一刻都会惹麻烦。
祝觉却已经听明白了。
这伙人是另一路人，直接来找祝觉谈。起义的事已经传开了，之前藏着的人不再满足于旁观，开始争着问谁来领头、什么时候动手、动手后谁能拿到第一块好处。
祝觉站起身，丢下一枚铜钱，转身离开茶肆。
那个斗笠人没再叫他，只把脸埋得更低。
祝觉走到街角时，才察觉那条尾巴不见了，但换了一道更远的注视。
从运河对岸一间杂货铺的二楼窗后投来，只短短一瞬，又迅速收了回去。
祝觉没停步，径直往城东走。
城东靠近仓储区，河道比商铺街宽得多，水面上漂着木屑和泡开的稻壳。
松月仓是一处半公半私的旧粮仓，木墙斑驳，仓门外堆着半人高的麻袋。黄昏快到的时候，仓后那条窄巷已经暗下来，只有墙头两盏纸灯照着一点昏黄的光。
祝觉刚走到后门，就听见里面有人说话。
“祝大人到了没有？”
“该到了。再等半个时辰，还不来就换人。”
“这时候换谁都不稳。城里不止咱们这一拨人在准备起事，除了祝大人这般身份的，还有谁能压住？”
祝觉站在门外，没有立刻出声。
那几句压低嗓门的对话把屋里人的焦躁和谨慎都漏了出来。
祝觉明白了，他们不是单纯想见他，而是几家彼此不全信的人凑在一起，等着一个足够份量的人牵头。
祝觉抬手叩了叩门板。
屋里立刻安静下来。
门后的人没有马上开门，只隔着一层木板问：“谁？”
“祝觉。”祝觉答。
门闩很快被抽开。
后门一开，冷风裹着仓里潮湿的谷味扑出来。
屋内坐着三个人，两男一女，都穿着普通衣服，像商户、脚夫和账房，表面看不出任何问题。
但祝觉一眼就能看出来，这三个人的眼里，都在烧着名为野心的火焰。
坐在上首的是一个留短须的中年男子，衣袖整齐，手边放着一只铁算盘，眼神很稳，像常年管账的主事。
他先开口：“祝大人肯来，说明能谈。”
左边那个高瘦汉子抱着手臂不说话，目光像秤砣一样压在祝觉身上，打量着他。
最右边的女子年纪不大，头发扎得利索，外面罩一件半旧的深青外衫，袖口却很干净。
见祝觉进来，他们都从位置上站起，略有急切地问。
“时间不多了，我们便直说了……手下的人都在问，起义什么时候动手？”
她说得直接，其余两人也没有拦着，显然这就是他们要摆出来的第一句话。
祝觉没有马上回答，先看向那个主事模样的中年人：“你们是替谁做事？”
中年人平静地说。
“我们不是任何人的家奴。我们做生意，也在城里做事。
九条家那一炸，所有人都看见了。如果只等幕府来处理，城里会先乱成一锅粥。我们不想被卷死，也不想白白错过这个机会。”
他顿了顿，“所以我们来问你，如果你真要起事，打算什么时候走第一步。”
那女子接上话，声音不高，但每个字都很清楚。
“祝大人，我们不是问你愿不愿意，是问你够不够胆量。
你敢不敢在天领奉行戒严之前，先把粮、兵器和人手聚拢起来？
如果你只想再拖，今夜之后，只怕其他的组织就已经开始行动了。”
祝觉听着，目光从三个人脸上一一扫过。
有人等答案，掂量他值不值得跟，也有人借这番话试他有没有胆子把局面往前推。
祝觉没有被他们催着点头，只把手掌按在门边，听了一瞬仓外的风声。
黄昏已经彻底沉下来了。
祝觉心里很清楚，今天不可能只见这一拨人。
如果答得太实，做不到会失去信任。
如果答得太虚，他们也会转头找别人。真正要紧的事，不是现在就把起义日子定死，而是先弄清楚，城里究竟有几拨人在打同一把火的主意。
中年人等了一会儿，见祝觉还没开口，就收起算盘，语气也放缓了些。
“祝大人如果不方便现在定下来，也没关系。至少给个方向。城东几处仓库、北边盐仓、九条家附近的换防空档，我们都能调人。你只要一句话，哪一处先动。”
屋里安静得能听见纸灯轻微的噼啪声。
祝觉终于开口，没有直接给他们起义时间，只说：“先别乱动。今晚之前，我要知道城里还有谁在递话，谁又等着卖命。
明天之前，如果你们真想上这条船，就把能拿出来的粮、钱、人和名单，都准备一份给我。
如果要动手，就必须四处同时行动”
那女子抬起眼，第一次认真看向祝觉，确认他不是那种只会喊口号的人。中年人缓缓点头，像是把这句话记进了账本。
“成。”他说，“明天同一个时辰，我们会再送一份更实在的东西来。”
祝觉没有多留，转身走出松月仓。
外面天色已经暗了，运河水面发冷，城灯一盏接一盏亮起来。
祝觉走在河堤上，知道这一夜注定不会安静。他刚把第一拨人引到桌前，后面的人就会闻着味道追上来。
起义已经不是藏在屋子里的火苗，各方都在动手试探，都想趁乱分一杯羹。
他立刻去到印刷店，让哲平、春子、阳菜等人去联系“最后的怒吼”的各个支部，让所有成员都做好准备。