鬼灯一族的驻地深处，一座僻静的宅院内。
房间不大，纸门紧闭。
鬼灯申端坐在榻榻米上，身形笔直，双手搭在膝头，脸上看不出什么表情。
他身旁，一个十三四岁的少年勉强维持着端正的坐姿，却怎么也掩不住眼神里的焦躁。
他叫鬼灯弧，是鬼灯申的儿子。
他的目光不断瞟向房门，仿佛那里随时会闯进什么可怕的东西。
按捺了数次，终于还是忍不住压低声音，语气里带着少年的颤抖：
“父亲……他会不会不来了？”
鬼灯申闭着眼睛，没有回应。
鬼灯弧舔了舔干裂的嘴唇，又鼓起勇气追问：“要不算了吧……族长专门下令，不准我们和那人交易。万一被发现，后果很严重啊……”
他的声音越来越小，最后几个字几乎含在嘴里。
他攥着自己膝盖上的衣料，指节泛白，像是已经看到了被问责的场面。
鬼灯申终于叹了口气，睁开眼睛。他看向儿子，本想呵斥几句，但看到他瑟缩的模样和躲闪的目光，到嘴边的话又咽了回去。
“水影派了那么多人，抓了那么久都没抓到他。”他的声音低沉而平缓，“那人还能继续卖药剂，说明他有手段不被发现。你不用担心。”
鬼灯弧稍微松了半口气。不是因为逻辑上信了，而是因为父亲今天说话的语气格外温和。
他犹豫了一下，又小心地问出另一个问题：
“父亲大人……我们日子过得好好的，为什么要碰那种东西？平平淡淡的，不好吗？”
鬼灯申沉默了一瞬，然后伸手轻轻抚上儿子的头顶。
“平静的日子当然好。”他的声音里带着一丝少有的温度，却也藏着一层更深的东西，“我最大的心愿，就是你能平安过完这一生。可是……”
他收回手，目光微微抬起，像是看穿了屋顶，望向更远的地方：
“先是辉夜一族被灭，然后就是神秘人出售那种药剂。水影竟然不能阻止。雾隐村的秩序，正在一点一点垮掉。很多人都想谋其更多利益，就连我们的族长也一样。”
鬼灯弧眨着眼，还不太能理解父亲语气里那层沉重的意味。
“也许用不了多久，雾隐村就会陷入内战。到那时，家族也未必护得住你。”鬼灯申的目光落回儿子脸上，“你的天赋平庸，没有足够的力量自保。所以，我们只能依靠外物。”
他没有说出更多残酷的可能。五十多岁的年纪，经历过太多厮杀与背叛，他知道这个世界远比儿子想象的要残酷。
他四十岁才有了鬼灯弧这一个儿子。
儿子就是他的一切。
原本他想将儿子培养成优秀忍者，可惜儿子不是当忍者的料。
他也不勉强，想让儿子平平安安度过一生。
现在看来也没什么希望。
现在只能尽全力为儿子的未来增加一点保障，哪怕只有一点点的可能。
这时，天花板上传来一声轻笑。
“哈哈哈——真是父慈子孝啊。这么多顾客里，你们是最温馨的一对。”
一道身影无声落下，轻巧地落在屋角阴影里。大冈信戴着那副白色面具，一身灰袍，拍了拍衣摆上不存在的灰尘，姿态悠闲得像是来串门的。
鬼灯申瞬间起身，右手已经握住旁边的短刀，侧身将儿子挡在身后，目光冷厉：“这是钱，把药剂给我。”
他左脚一挑，将一个沉甸甸的布袋踢向大冈信。
大冈信单手接住，解开袋口扫了一眼，满意地点头，随手丢出一个玻璃瓶。紫色的液体在瓶中微微晃动，泛着熟悉的荧光。
“愉快的交易。”他语气轻快，“额外告诉你一个情报——其他忍族已经联合起来，准备今天就对鬼灯一族发难。水影默许了他们的行为，想坐山观虎斗。”
他说完，歪头看了看鬼灯申的表情变化。对方脸色不变，只冷冷回了一句：“我们家族的事，轮不到你操心。”
“不愧是老牌忍者，一点情绪波动都看不出来。”大冈信无所谓地耸耸肩，单手结印，身影化作一团烟雾消散在空气中。
鬼灯申放下短刀，看向儿子：“躲进密室，我去找族长。”
他说完便推门而出，脚步急促，衣摆翻飞。
鬼灯弧站在原地，攥着那瓶紫色的药剂，愣了好一会儿才转身跑向内室。
与此同时，鬼灯一族的的族长鬼灯巳月，已经带着鬼灯满月以及一些家族忍者，前去面见照美冥。
“这个照美冥，竟然等了半天还不走，真是难缠。”
“我们不见她，就是表示拒绝的意思，难道这个蠢女人不明白吗！”
“族长大人，满月大人关系家族未来，千万不能屈服水影的命令！” 家族忍者们气势汹汹，语气坚定。
对他们来说，鬼灯满月不仅关系到家族复兴，也关系到他们实力的更进一步。
鬼灯满月待在家族，他们还有可能获得掌握药剂的能力，一旦交出去，他们就断绝了这个希望。
“住口！” 鬼灯巳月冷哼一声。
“见到照美冥，不准闹事。”
这个时候，他还不想和水影冲突，尽量拖延下去。照美冥已经等了将近半天。
太阳从头顶偏斜到西侧，橘红色的光落在几人身上，拉出长长的影子。
她身后的雾忍们早已从愤怒变成了疲惫，有人靠在墙边，有人坐在路缘石上。
她本人倒是依旧站着，姿态不变，目光平静。
终于，街道尽头传来了脚步声。
族长鬼灯巳月走在最前方，身后跟着鬼灯满月以及几名家族长老。
他们步伐从容，脸上没有半分慌张和急迫。
“巳月大人。”
照美冥没有多余寒暄，直接开口，声音平静却带着不容推诿的力度：“我们按照水影大人的命令，来带走鬼灯满月配合调查。”
鬼灯巳月停下脚步，脸上挂起温和的笑意。
“呵呵呵……满月之前曾被歹人掳走，受了伤，身体还没好利索，一直在接受治疗。本应该让他再休养几天，”
他侧身，让出身后的鬼灯满月。
鬼灯巳月表达了拒绝的态度，看照美冥等人脸色剧变，似乎要发飙，他接着开口。
“不过，水影大人的命令我也不敢违背，所以不顾他的伤势，还是把他带来了。你们要问什么，就在这儿问吧。”
他语气和气，姿态恭顺，仿佛真的在全力配合。
照美冥的眼神微微沉了一瞬。
在这儿问？不让带走，那叫什么配合？
她看着鬼灯巳月那张滴水不漏的笑脸，又看了看站在他身后沉默不语的鬼灯满月，心里清楚——对方既不想撕破脸，也绝不会让步。
她没有立刻接话。