考核开始。
六名上忍迅速散开，在周围呈扇形站位，将这片荒漠隔离成一个临时的禁区。
胜平站在最前方，表情严肃地注视着场中。
千助没有废话。
他咬破拇指，在掌心划出术式，然后猛地按向地面——
“通灵之术·初号机！”
黑色的术式纹路疯狂蔓延！
地面轰然炸裂，一道巨大的暗紫色身影破土而出！
三十五米高的钢铁巨人矗立在荒漠中央，面甲下的红色晶体闪烁着幽冷的光芒。
明日香仰着头，看着这个庞然大物，眼睛越来越亮。
“这就是初号机？！”
她的声音里满是兴奋。
“好大！好帅！我们要和它战斗吗？”
绫波丽没有说话，但红色的眼眸中闪过一丝凝重。
她能感知到，这个巨人体内蕴含着某种极其可怕的力量。
那种阴暗、冰冷、充满怨念的查克拉波动，比之前在学校感受到的强烈百倍。
真嗣的嘴角直接抽搐起来，双腿不受控制地微微发软。
和、和这种东西战斗？！会死的吧！一定会死的吧！
“哈哈哈！”
一旁传来爽朗的笑声。鬼一郎不知何时出现在场边，双手抱胸，饶有兴致地看着三个孩子的反应。
他今天特意从实验室赶来，就是为了亲眼看看这场测试。
“不是让你们和初号机战斗。”
他开口解释。
“而是让你们驾驶初号机战斗。”
明日香一愣:“啊？什么意思？”
真嗣和绫波丽同样露出疑惑的表情。
千助没有多作解释。他双手结印，初号机胸口的能量核心骤然亮起！
暗红色的光芒如同活物般从核心涌出，在空中凝聚、塑形。
最终化作三个缩小版的初号机！
每个都有三米高，通体呈半透明的能量态，保持着与本体相同的造型，只是缩小了十倍。
“这是初号机的能量分身。”
千助开口：“实力比本体弱很多，但足够你们用了。”
他话音落下，三个分身胸口的装甲同时打开，露出内部幽深的空洞。
那洞口边缘不是光滑的金属，而是蠕动的血肉组织，散发着微弱的红光，仿佛某种巨兽的食道。
“进去吧。”
明日香看着那个洞口，眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的兴奋。
她二话不说，脚下查克拉爆发，整个人一跃而起。
在初号机分身的膝盖上轻轻一点，借力翻身，瞬间钻进了胸口的空洞
“我先进去了！”
她的声音从洞中传来，带着满满的自信。
绫波丽没有犹豫。
她同样跃起，动作比明日香更加轻盈，如同一片羽毛般飘入另一个分身的胸口。
淡蓝色的发丝在洞口消失前轻轻飘动。
现在只剩下真嗣。
他站在地面，仰头看着那个三米高的分身，看着那个蠕动着的、散发着不详红光的洞口，咽了口唾沫。
进、进去？那里面...看起来好恐怖...
“真嗣！”
明日香的声音从分身中传来，有些模糊。
“快点！磨蹭什么呢！”
真嗣深吸一口气，又深吸一口气。
他想起幻境中绫波丽的声音，想起明日香那张嚣张的笑脸，想起自己说过的话——“不能让朋友失望”。
“我、我来了！”
他咬牙，双脚凝聚查克拉，一跃而起！
双手抓住分身的膝盖，笨拙地向上攀爬。
姿势远不如明日香和绫波丽优美，像只爬墙的壁虎，但最终还是成功钻进了洞口。
进入的瞬间，他感到一股温热的、略带粘稠的触感包裹了全身。
那是血肉的触感。
不是冰冷的机械，而是活生生的、正在呼吸的血肉。
洞口在他身后闭合。
周围陷入绝对的黑暗。
然后——
光出现了。
不，那不是光。
是某种更抽象的东西。
是意识，是感知，是连接。
真嗣感觉自己仿佛坠入了另一个世界。
那是一个无边无际的黑暗空间。
黑暗中，无数模糊的影子在游动、盘旋。那些影子没有具体的形态，只是隐约可辨的人形轮廓。
但每一个轮廓，都散发着令人窒息的负面情绪——
哀嚎。
怨恨。
绝望。
愤怒。
不甘。
那些情绪如同实质般涌入真嗣的脑海，冲击着他的意识。
他“听”到了无数声音在耳边低语，那些声音重叠在一起，形成一种诡异的、刺耳的嗡鸣:
“为什么是我...”
“好痛苦...”
“报仇...报仇...”
“杀了他们...杀了所有人...”
“啊啊啊——！”
真嗣忍不住惨叫出声。
他双手捂住耳朵，但那些声音不是从外面传来的，而是直接灌入他的脑海，根本无处可躲。
冰冷的感觉从四面八方涌来，那是比沙漠的夜晚更冷的寒意，仿佛有无数双手在触摸他的皮肤、他的骨骼、他的灵魂。
就在这时——
一个声音穿透了重重黑暗。
“冷静。”
是千助的声音。
不是从外面传来的，而是如同某种精神层面的连接，直接出现在他的意识中。
“这是初号机分身的精神世界。那些影子，是被融合进初号机本体的灵魂碎片留下的怨念。”
千助的声音平静而清晰。
“你们现在要做的，就是适应这个世界，学会与这些怨念共存，然后——控制这具身体。”
顿了顿，声音变得更加严肃:
“如果适应不了，你们的灵魂就会被这些怨念吞噬，永远困在这个世界里。”
真嗣的瞳孔猛然收缩。
被吞噬？
永远困在这里？
恐惧如同潮水般涌来。周围的黑暗似乎变得更加浓重，那些影子的哀嚎变得更加刺耳。
他能感觉到，有什么东西正在靠近，正在试图抓住他，将他拖入更深的深渊。
不、不要...我不要...)
就在这时，两个微弱的光点出现在黑暗中。
一个红色的，一个淡蓝色的。
那两个光点如同灯塔般，在无边黑暗中顽强地闪耀着。
真嗣愣住了。
那是...
明日香和绫波丽？
他猛地想起，她们也在这个世界里，也在面对同样的考验。
她们也在战斗，也在挣扎，也在努力活下去。
她们...都没有放弃...
真嗣咬紧牙关。
周围的阴影越来越近，哀嚎越来越响。
但这一次，他没有后退。
他深吸一口气，在黑暗中站直身体，对着那些涌来的影子，用尽全力大喊:
“我——也不会放弃！！！”