“好生歇着，养好身子要紧。”
末了，他放缓语气，几近恳切。
“谢魏公。”
王伯当抱拳躬身，转身离去时，背影单薄得像一张被风撕扯的旧弓。
“……”
战败二字，李密半个字也没提。可满厅寂静，比惊雷更压人。
“周军狠啊……断我臂膀，折我锐气，还剜走我一员虎将的眼！”
他没说出口，可指节捏得发白，额角青筋隐隐跳动。
冀州一役，非但寸土未得，反赔上数千将士性命，连王伯当都搭进去一只眼睛。
这哪是打仗？分明是被人按在赌桌上，连裤腰带都被抽走了。
“咳……诸位。”
一声轻咳，如石投静水，众人目光倏然回聚。
“冀州此战，足见周军底蕴深厚，绝非易与之辈。”
李密面色如铁，语气沉稳，仿佛方才那一幕从未发生。
“……”
没人追问——谁心里不清楚，问了不过是徒添难堪。
“确是如此。两度增兵围城，他们仍能从容调防，阵脚不乱。”
单雄信颔首，眉峰拧紧。他早料王伯当会败，却没料败得这般狼狈，溃得这般彻底。
“此战亦可见，冀州守军尚有余力，而周侯识人之明、驭人之能，更是令人刮目——窦建德甘效死命，不仅未叛，反以奇兵大破我军。”
徐世绩捻须低语，眼中掠过一丝难以掩饰的钦佩。
不止是慧眼识珠，更有敢托生死的胆魄与格局——这样的人物，百年难遇。
“周侯，莫非真比本公更胜一筹？”
让李密低头认输？他宁可咬碎牙关也不会应承。指节捏得发白，喉结上下滚动，良久才从齿缝里挤出一句：“周侯究竟是何等人物？光是听名字，就叫人手痒心热，恨不得当场见上一见。”
罗成依旧面沉如铁，军师话音未落，他眉峰已微微一挑——这周侯，倒真想亲眼瞧瞧。
他是幽州子弟，父亲靖边侯罗艺镇守边关多年，故而对幽、冀二州盘根错节的势力看得格外透亮。
起义军不过是后来居上的新锐，能在两股巨力夹缝中站稳脚跟已是万幸，遑论吞下整个冀州？正因如此，那周侯的名头才格外刺耳、格外勾人——究竟靠什么杀出血路？
……
魏军首战刚定，夏县方向，唐、隋两军便已暗流奔涌。
屈突通率部疾驰至夏县，与尧君素合兵一处，两支隋军拧成一股绳，兵力直逼三万七千之众。
“末将参见老将军！”
军旗猎猎，尧君素甲胄铿然，行的是最肃整的军礼。
“免了。”
屈突通抬手一挥，目光却已掠过对方肩甲，直刺营盘深处。
“老将军，事不宜迟——”
礼毕即言，尧君素将夜袭始末和盘托出，连火把熄灭几处、敌哨换岗时辰都讲得分毫不差。
“好！也该让那些跳脚骂阵的唐军，尝尝我隋家刀锋的滋味了！”
屈突通眯起眼，嘴角扯出一道冷峭弧度。
他能忍，可唐军在城下轮番叫阵、泼粪辱骂，足足十七日——哪来的圣人脾性？他屈突通是血里滚出来的老将，今日，新仇旧恨，一刀清账！
“喏！”
尧君素抱拳领命，转身疾步而去，传令、调兵、备械，一气呵成。
“列阵！快！”
号令炸响，隋军如潮水般翻涌集结，顷刻列队成势，在屈突通马鞭所指之下，铁甲洪流直扑唐军大营。
“轰隆隆——”
数万铁靴踏地，声浪滚滚碾过旷野，震得枯草簌簌抖落，连远处山崖都似在嗡鸣。
同一时刻，唐军斥候飞马入营，急报如雪片般堆上帅案。
“果然来了！屈突通这老狐狸，亲自提刀上阵了！”
李渊负手立于沙盘前，目光灼灼扫过帐中诸将。
“幸亏有二公子运筹，否则……”裴寂抹了把额角冷汗，声音发紧，“若按原议弃守龙门，此刻怕已被隋军钉死在半道上了！”
“父亲，此战不为夺地，只为立威！”李建成踏前半步，甲叶轻响，“要让隋军明白——我唐军筋骨未折，尚有一战之力！”
“大哥所言极是。”李世民接声而上，语速沉稳，“儿臣请命：全军依营列阵，虚张旗鼓，佯作空虚。待隋军冲阵松懈，我军伏兵尽出，反卷其锋！”
“妙！”刘弘基一掌拍在案上，“先诱其狂，再断其脊——此战打完，隋军再不敢小觑我军半分！”
李渊抚须颔首，目光缓缓扫过满帐文武：“诸位，可有异议？”
“谨遵主公号令！”
众人齐声应诺，甲胄相撞，声如金石。
“好！就依建成、世民之策——此战，只扬威，不拼命！”
李渊一掌拍落案头，木纹震颤。唐军真正的底牌，从来不是拼光所有兵马，而是让敌人看清——这柄剑，依然锋利。
“传令：一万将士固守夏县，余者五万，随本公亲赴前线！”
军令出口，再无迟疑。
“喏——！”
帐内甲胄铿锵，人影翻动。李渊父子三人披挂整齐，玄甲映着烛火，寒光凛凛。
唐军大营前，旌旗猎猎，枪戟如林，阵势早已铺开，静待敌锋压境。
“轰隆隆——”
天际骤然腾起漫天黄尘，遮天蔽日。
惊鸟群起，黑压压掠过苍穹，翅尖划破长风。
无形重压，如山岳倾轧而来。
“来了！”
李渊双目如电，死死锁住烟尘尽头；李世民与李建成并肩而立，呼吸微沉，手已按上剑柄。
“喝——！”
近了，轰隆声越来越近，隋军如铁流般压境而来，阵列森严，刀锋朝前，只待一声令下便雷霆扑杀。
“咴——咴咴！”
唐军骑兵座下战马齐扬前蹄，长嘶裂空，声浪翻涌，震得枯草簌簌抖落。
两军对垒，杀气如潮，在中线无声碰撞、挤压，连风都凝滞了，四野死寂，唯有甲叶轻颤的微响。
“老匹夫，终于肯露面了？”
李渊横刀立马，声如惊雷劈开沉闷。
“乱臣贼子也配口出狂言？待会儿，本将亲手割你首级，悬于旗杆示众！”
屈突通唇角微扬，笑意未达眼底，语气平静得像在闲话天气。
“不愧是沙场淬炼三十年的老将。”