“既然如此，作战方略就此敲定——暂不退守龙门，就地迎击隋军，打一场硬仗！”
李渊深深吐纳一口，声音低沉却字字如铁。
“喏！唐公！”
满帐将领齐齐抱拳，声如雷震。
……
几乎同时，屈突通率主力浩荡而至，与尧君素部合兵一处。这一连串调动，迅速被周军游骑捕获。
“哒哒哒——”
一名斥候纵马疾驰，衣甲未解便直扑伏兵藏身的密林。
“将军！隋军异动剧烈，怕是要对唐营动手了！”
他单膝点地，额角汗珠滚落，话音未落已喘息粗重。
“隋军真要强攻唐军？”
李存孝眯起双眼，目光如刃——果然，试探已毕，对方要倾力压上了。
“即刻飞报周侯！”
他斩钉截铁下令，袍袖一振。
“喏！”
斥候翻身上马，鞭影破空，箭一般射向中军大帐。
兖州陈留郡瓦岗寨内，魏军文武齐聚堂上，静候前线捷报。
“咚、咚、咚！”
一阵急促脚步撞开帘幕，众人齐刷刷抬眼。李密眸光一亮，唇角微扬。
“莫非是冀州大捷？王伯当他们早该拿下卫县了。”
他慢条斯理捻着下颌那缕山羊须，笑意里满是笃定。
——卫县距此不过半日马程，王伯当先发制人，胜局本如囊中取物。
“参见魏公！”
斥候踉跄闯入，甲叶铿锵，脸色灰败。
“快讲！哪路得手了？”
李密挑眉一笑，仿佛已看见捷报在手、众将贺颂的场面。
“这……”
斥候喉结滚动，嘴唇翕动几回，终究没吐出半个喜字。
“无妨，但说无妨。”
李密摆手一笑，早备好迎接满堂惊呼。
“我军克卫县后直扑朝歌，途中遭伏……除留守卫县的一万人，余部尽殁于朝歌郊野。”
话音落地，满堂死寂。
“混账！谎报军情者，立斩不赦！”
李密猛地拍案而起，案上铜镇纸震得跳起三寸，脸皮绷紧如铁，声音陡然撕裂空气。——怎可能？明明稳操胜券！
“四万精锐，含一万铁骑，竟一战溃尽？”
堂下诸将面面相觑，有人失手打翻茶盏，有人倒抽冷气，目光全钉在斥候脸上。
“小人以项上人头担保，军情句句属实！”
斥候挺直脊背，声音嘶哑却铮铮作响。
——谁不知斥候传讯，错一字便是掉脑袋？再者，一人妄报，上下游哨皆难脱干系。真伪早不言自明。
“终究是轻敌冒进，自取其祸啊……”
徐世绩长叹一声，枯瘦手指重重叩在案沿，像敲在众人心里。
“为何？！”
李密浑身发颤，指尖掐进掌心——这败绩，等于当众揭了他的短：当初力排众议、执意孤军深入，如今脸面扫地，威信崩塌。
“不听劝还硬要打，打了又受不了，这不是自己找病？”
魏征低声咕哝，声音不大，却像根针扎进李密耳中。
“这魏征，嘴比刀子还刮人！”
李密面色数变，终是咬牙垂眸——仗输了是铁板钉钉，旁人说什么，除了装聋作哑，还能如何？
“可惜那些跟着冲上前线的弟兄……”
单雄信闭了闭眼，声音低沉下去。
错不在兵，而在将；命丧朝歌的，是一条条活生生的性命，不是棋盘上可抹去的卒子。
这一仗，打得莽撞，输得惨烈，换不来半分实利。
“魏公若肯听一句劝，何至于此？”
程咬金冷笑一声，声音压得极低，却字字清晰。
他盯着李密青白交加的脸，心头暗爽——这副模样，比喝十坛烧酒还痛快。
数万精锐，竟尽数折戟于冀州城下。
罗成素来性情冷峻，向不争功夺利，此刻却忍不住长叹一声。
尸横遍野的惨状在眼前挥之不去，纵是铁石心肠，也难免心头微颤。
“嗒、嗒、嗒……”
众人各怀心思之际，一阵沉滞的脚步声由远及近，接着便见一人弓腰低首，缓步跨入厅中。
单看那身素白箭袍与腰间未卸的硬弓，便知来者正是王伯当。
可眼下他左眼裹着浸血的麻布，脊背佝偻如负千斤，神情恍惚，身形踉跄，哪还有半分“白衣神箭”的凌厉气概？
“我……真要进去？”
踏入门槛那一刻，王伯当脚步顿住，喉结上下滚动，眼神游移不定。
“参见魏公！”
良久，他才松开捂眼的手，深深一揖，臂膀微微发颤。
“什么？白衣神箭——被箭射瞎了？！”
众人目光齐刷刷扫向他左眼——绷带边缘渗出暗红血渍，黏在苍白面颊上，触目惊心。
那包扎的厚度与歪斜的角度，已无声宣告：那只眼，彻底废了。
“此番兵进冀州，全因属下贪功冒进，以致全军溃散、士卒喋血。罪责在我，请魏公严惩。”
话音未落，满厅鸦雀无声，连呼吸都轻了几分。
“伯当……你这眼……”
李密猛地起身，嘴唇微张，声音干涩得像砂纸磨过木头。
谁人不知，此人百步穿杨，箭出必中——如今却毁于自己最倚仗的兵器之下？
“废了。”
王伯当扯了扯嘴角，那笑比哭还涩，仿佛一支利箭，正正钉在他心口最软的地方。
厅内气氛霎时一滞，连烛火都似矮了半截。
亲口承认，和旁人代说，终究不一样——那不是伤，是烙在骨头上的印。
“……”
众人彼此对视，喉头滚动，却无人接话。
江湖里响当当的“白衣神箭”，最后竟被一支流矢夺去眼珠？
何其荒唐，又何其悲凉。
本该策马扬弓、踏雪追风的坦荡人生，硬生生被这一箭，劈出一道再也愈合不了的裂痕。
“唰——”
察觉数十道目光灼灼盯来，王伯当本能抬袖，将左脸遮得严严实实，肩头微微塌陷下去。
“唉……可惜了。”
单雄信重重叹出一口气。
王伯当固执得近乎愚钝，可乱世之中，这般一根筋的忠勇，反倒稀罕得紧。
敬他，不等于服魏公；这点，他分得清清楚楚。
“曾名震河北的白衣神箭，竟落得如此下场……”
罗成垂眸摇头，话没出口，心底早已翻江倒海。
“辛苦了。”
李密声音低哑，带着掩不住的涩意——既为折兵损将痛心，更为眼前这员心腹黯然神伤。