京城皇宫，午门之外。
城门被轰开后，滚滚烟尘还未散尽，萧征已经率领漠北铁骑踏着满地碎石冲了进来。
宫墙之上，残余的守军还在负隅顽抗，可看着那支黑压压的铁骑，以及走在队伍最前方的男人，一个个握着兵器的手都在发抖。
萧征手持长枪，玄色披风被风吹得猎猎作响。
他的身后，是一路追随他南下的三十万大军。
而在他身侧，沈青栀骑着一匹通体雪白的骏马，神色悠闲地看着眼前的皇宫。
“栀栀，前面就是禁军驻守的内城。”
萧征侧过头，声音不自觉放轻了几分。
沈青栀扫了一眼宫墙上的弓箭手，随手从空间里取出一颗红彤彤的苹果，咬了一口。
“看见了。”
“要不要我先带人清出一条路？”
“不用。”
沈青栀嚼着苹果，朝宫墙努了努嘴。
“你看他们那个样子，箭都快拿不稳了。咱们好不容易进趟宫，总得让人家把话说完吧？”
萧征忍不住笑了。
他家媳妇就是这样。
哪怕三十万大军已经兵临皇城，她也能把攻城说得像逛自家后花园。
就在这时，宫墙上忽然传来一声厉喝。
“放箭！”
一名身穿禁军将领铠甲的男人猛地挥下手臂。
下一刻，密密麻麻的箭矢从宫墙上倾泻而下，直奔漠北军阵而来。
“保护将军和夫人！”
铁山一声怒吼，迅速带人上前。
可还没等盾牌举起来，沈青栀已经抬起了手。
“等等。”
她手腕轻轻一翻。
地面突然传来一阵震动。
紧接着，城墙下方的砖石缝隙里猛地钻出无数粗壮的藤蔓，像一条条绿色巨蟒，沿着墙壁飞速攀爬。
那些刚刚放箭的禁军还没反应过来，手里的弓便被藤蔓缠住，连人带弓一起吊了起来。
“啊！”
“这是什么东西？”
“快！砍断它！”
禁军们惊慌失措地挥刀，可那些藤蔓坚韧得出奇，普通刀剑砍上去，连一道明显的痕迹都留不下。
不到片刻，整面宫墙便被绿色藤蔓覆盖。
沈青栀拍了拍手。
“好了，现在可以说话了。”
铁山看着被挂在墙上的禁军，默默把刚举起来的盾牌放了下来。
夫人还是一如既往地省事。
萧征倒是没有半点意外，抬手示意大军暂时停止前进。
“让他们的主事之人出来。”
他的声音不大，却清清楚楚传进了宫墙内外。
片刻后，宫门内传来急促的脚步声。
一队身披重甲的禁军迅速列阵，为首之人身材高大，面容刚毅，腰间佩着一把镶金长刀。
此人正是大靖禁军统领，顾长风。
他身后跟着数百名禁军精锐，每个人都手持长枪，严阵以待。
顾长风站在队伍最前方，看着城门外的萧征，脸色十分难看。
“萧征！”
他沉声开口。
“你身为大靖将领，竟敢率领私军攻打京城，强闯皇宫！你可知这是谋逆大罪？”
萧征看着他，神情冷淡。
“谋逆？”
“你倒是说说，本将军谋的是什么逆？”
顾长风握紧刀柄。
“陛下乃天子，受命于天！你今日带兵入京，便是犯上作乱！”
沈青栀听得忍不住笑了一声。
“这位统领，你这话说得倒是挺顺溜。”
顾长风目光转向她。
“你又是什么人？这里是皇宫重地，岂容妇人插嘴？”
沈青栀把最后一口苹果吃完，随手将果核丢进旁边的藤蔓堆里。
“我是谁不重要。”
“重要的是，你们皇帝当初下旨抄我沈家，抢我家产，害我沈家上下沦为罪奴的时候，可曾想过今天？”
顾长风微微一怔。
沈家？
他当然知道沈家。
当年沈家被抄，满门流放漠北，朝廷上下都认为这不过是一群待死的罪奴。
谁能想到，短短几年时间，那个曾经被抄家的沈家女儿，竟然跟着萧征一路打回了京城。
更让他没想到的是，眼前这个看起来不过二十出头的女子，竟然就是传闻中能让漠北寸草不生的荒地长出粮食，还能凭空变出无数粮草兵器的沈青栀！
顾长风的眼神微微变化。
但他很快压下了心里的震惊。
“无论你们与陛下有什么私人恩怨，都不该带兵犯上！禁军的职责是守护皇城，绝不会向叛军低头！”
话音落下，他猛地拔出腰间长刀。
“所有人听令！”
“结阵！”
数百名禁军齐齐向前，长枪交错，盾牌相连，迅速组成一道严密的防御阵线。
不得不说，顾长风并非浪得虚名。
禁军到底是皇城精锐，即便面对三十万漠北大军，也没有立刻溃散。
沈青栀看了一眼，倒是来了几分兴趣。
“这阵法不错。”
萧征淡淡道：“若是你喜欢，我让铁山回头给你训练一支。”
“那倒不用，我又不缺人。”
两人的对话落进顾长风耳中，让他脸色更加难看。
这是完全没把他放在眼里！
“放肆！”
顾长风怒喝一声，长刀直指萧征。
“萧征，今日你若敢再向前一步，休怪本统领刀下无情！”
萧征终于抬起了眼。
“本将军给你一个机会。”
“放下兵器，带领禁军归降。本将军可以保证，不伤无辜将士。”
顾长风冷笑。
“归降？”
“你当禁军是什么？一群贪生怕死之徒吗？”
萧征没有再劝。
他只是缓缓抬起右手。
身后的漠北铁骑立刻向前推进，整齐的马蹄声震得地面都在颤动。
顾长风身后的禁军明显慌了。
有人忍不住咽了口唾沫，有人偷偷看向身边的同袍，还有人已经开始悄悄往后挪动脚步。
他们不是没见过死人。
可眼前这阵势，根本不是一场普通的宫门冲突。
三十万大军围住皇城，连城门都被轰开了，皇帝还能不能保住性命都难说。
他们凭什么拿自己的命替皇帝卖命？
就在顾长风准备下令死战时，一名年轻副将忽然从队伍里走了出来。
他脸色苍白，抱拳道：“统领，属下有话要说。”
“退下！”
顾长风厉声喝道。
年轻副将没有动。
他抬头看向顾长风，眼中满是挣扎。
“统领，末将跟随您多年，愿意听您的号令。可我们也是大靖的兵，不是景和帝一个人的家奴！”
“放肆！”
顾长风反手一巴掌扇在他的脸上。
“陛下的旨意就是天命！你敢质疑陛下？”
年轻副将被打得偏过头，嘴角渗出血迹。
他却没有退回去。
“那末将斗胆问一句，去年北境大旱，朝廷拖欠军饷，弟兄们连饭都吃不上时，陛下在哪里？”
“前年蛮族进犯，战死弟兄的抚恤银被层层克扣，家中老母连棺材钱都凑不齐时，陛下又在哪里？”
“如今萧将军打败蛮族，守住边关，带着粮食和银钱回来，您却要我们拿命挡他！”
“统领，这仗……真的还要打吗？”
最后一句话落下，整个禁军阵列都安静了。
顾长风脸色铁青。
“你……”
他张了张嘴，却发现自己竟然找不到反驳的话。
沈青栀看着这一幕，没有急着插嘴。
她知道，真正能让这些人放下兵器的，从来不是几句漂亮话，而是他们自己心里那杆秤。
她朝铁山使了个眼色。
铁山立刻会意，命人打开了几辆粮车。
一袋袋白米、白面被抬了出来，还有成箱的棉衣、药材和军饷银子。
“弟兄们，看清楚了！”
铁山站在车旁，大声道：“这些东西，都是沈夫人一路带来的！”
“漠北的将士们吃得饱，穿得暖，伤兵有人医治，阵亡弟兄的家眷也能拿到抚恤！”
“你们看看自己身上的铠甲，再看看手里的刀！这些年，朝廷给过你们什么？”
禁军中有人低下了头。
他们看着那些粮食，又看了看自己已经磨损得不成样子的甲胄，神情越来越复杂。
一个年纪稍大的禁军忽然开口。
“我弟弟就在北境当兵，前些日子托人捎来消息，说漠北如今家家有粮，军户人人有肉吃。”
“他说沈夫人给他们发了冬衣，还给受伤的弟兄治好了旧疾。”
“我原本还不信……”
说到这里，他看向沈青栀，声音有些发颤。
“原来是真的。”
沈青栀冲他点了点头。
“是真的。”
“只要你们愿意放下兵器，往后不再替贪官污吏卖命，愿意守护百姓，漠北的待遇，你们也能有。”
她没有许诺什么高官厚禄。
只是平平常常的一句话。
可对于这些常年拿不到军饷、连家人都养不活的禁军来说，已经足够让他们动摇。
顾长风看着逐渐松动的阵线，猛地拔高声音。
“都给我听好了！”
“今日谁敢放下兵器，便是背叛朝廷！待陛下平定叛乱，所有人都要诛九族！”
这句话一出，不少禁军又迟疑了。
沈青栀看着他，忽然开口。
“顾统领，你是不是忘了？”
顾长风冷冷看她。
“忘了什么？”
沈青栀指了指身后。
“你看看城门。”
顾长风下意识回头。
只见宫门外，三十万漠北大军已经将皇城外围彻底控制，城墙上的禁军也被藤蔓缴了械。
远处，数面漠北军旗迎风展开。
而在最前方，萧征正安静地看着他。
沈青栀笑了笑。
“你觉得，今天谁能平定叛乱？”
顾长风脸色瞬间变了。
他终于意识到，自己面对的不是一群乌合之众。
萧征有三十万精兵，漠北军民拥戴，粮草充足，兵器精良。
而他手里的禁军，早已被朝廷拖欠军饷逼到了绝境。
这仗根本没有打下去的必要。
可他仍然不甘心。
“萧征！”
顾长风咬紧牙关。
“你若真有本事，就与我单独一战！若你赢了，我便带禁军归降！”
萧征看了他一眼。
“你不配。”
三个字，直接堵住了顾长风后面所有的话。
顾长风气得脸色涨红，刚要提刀冲上去，沈青栀却忽然抬手。
地面上一根藤蔓瞬间弹起，卷住了他的手腕。
长刀哐当一声掉在地上。
顾长风还没来得及反应，整个人便被藤蔓拖得单膝跪地。
“你！”
他拼命挣扎，却发现那藤蔓越缠越紧。
沈青栀走到他面前，低头看着他。
“顾统领，我给你面子，让你自己选。”
“你要是非得拿着一把破刀，替那个昏君陪葬，我也不拦着。”
“只是你身后这些弟兄，未必都愿意跟你一起死。”
她说完，便转身走回萧征身边。
顾长风看着她的背影，又看向身后那些已经放下长枪的禁军，胸口剧烈起伏。
他带了这些人多年。
他知道他们不是贪生怕死，而是真的受够了。
良久，他缓缓闭上眼。
“都放下吧。”
声音不大。
可落在禁军耳中，却像是卸下了一座压在肩上的大山。
第一个人放下了长枪。
紧接着，第二个、第三个……
不过片刻，数百名禁军便纷纷卸下兵器，整齐地放在地上。
顾长风看着满地兵器，终于挣开藤蔓，踉跄着站起身。
他走到萧征面前，沉默片刻，忽然单膝跪地。
双手抱拳，声音洪亮。
“末将顾长风，愿率领禁军归顺萧将军！”
“恭迎新主！”
这一声落下，身后的禁军先是一愣，随后齐刷刷跪倒一片。
“末将愿降！”
“愿追随萧将军！”
“请萧将军护佑大靖百姓！”
顾长风抬起头，看着眼前这个曾经被朝廷废掉兵权、打入漠北的男人，眼中多了几分敬重。
他深吸一口气，猛地提高声音。
“将士们！”
“昏君无道，天下百姓受苦多年！如今萧将军率王师归来，护我大靖，平定乱世！”
说完，他双手撑地，额头重重磕在青石地面上。
“臣顾长风，恭迎万岁！”
轰！
整座皇城仿佛都在这一声呼喊中震动。
数百名禁军同时叩首，声音汇成一片。
“恭迎万岁！”
“恭迎万岁！”
“恭迎万岁！”
萧征看着跪在自己面前的禁军，神色依旧沉稳。
沈青栀却忍不住挑了挑眉，凑到他耳边低声道：
“夫君，看来你这皇位还没坐上去，就已经有人替你喊万岁了。”
萧征握住她的手，低声回应。
“只要你在，坐什么位置都不重要。”
沈青栀笑了。