妇人的语气里带上了一丝惋惜。
“后来他爹送不起他上私塾，他就偷偷跑到镇上私塾的窗户底下蹲着，偷听先生讲课。
先生说他就记，回到家用树枝在地上写。
私塾先生发现了，也没赶他走，还偷偷给他塞了几本书。
那孩子珍惜得跟什么似的，书都用布包着，翻的时候手洗得干干净净的，生怕弄脏了。”
许林听到这里，目光微微动了一下。
妇人叹了口气。
“可惜啊，好景不长。他爹有一次上山采药，下了雨，路滑，从崖上摔了下来。
等人找到的时候，已经不行了。
柳小子那年才十三，一个半大孩子，爹没了，娘早没了，就剩他一个人，孤零零地守着那间破屋子。
我们这些邻居能帮就帮一把，今天送碗粥，明天送件旧衣裳，但这日子终究得他自己过。”
“后来他长大了，也同样采药了，跟他爹一样。
每天背着药篓子上山，下来的时候药篓子装得满满的，拿到镇上去卖，换了钱买米买面，日子就这么一天一天过。”
妇人说着说着，停了下来，低头看着手里那捆韭菜。
许林等了一会儿，见她不说了，轻声问了一句：
“后来呢？这几年怎么样？”
“前几年就没怎么见了。”
“他好像不太愿意出来见人，整天关在屋子里。
我们送东西去，他接了，道了谢，就关上门。
问他身体怎么样，他说没事，就是累。
我们也忙，各家都有各家的事，慢慢就……”
她的声音渐渐小了，最后没有说完。
许林站起身来，从袖子里掏出几块碎银子，弯下腰放在妇人的菜篮旁边。
“大娘，谢谢你跟我说这些。这点银子您拿着，买点好吃的。”
妇人看着那几块银子，愣了一下，连忙摆手。
“不用不用，这怎么好意思……”
“拿着吧。”
许林笑了笑，转身走了。
顾清漪跟在他身后，走了几步，回头看了一眼那个妇人。
妇人还坐在树下，手里拿着那几块银子，看着许林的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，把银子收进了袖子里，继续择她的韭菜。
两个人走出一段距离，谁都没有说话。许林走在前面，步子比来时慢了许多。
顾清漪走在后面，看着他的背影，看着他微微低垂的头，看着他不再像来时那样东张西望、没个正形。
“师兄。”
“嗯？”
“你之前说的那个故事……那个落魄书生和白狐的故事。”
“你从一进那个巷子，就已经猜到里面是什么情况了？”
许林沉默了一会儿。
“猜到了一点，但没想到是这样的。”
“那个柳小子，他应该是喜欢写字的吧，不然不会去偷听。
他可能也想过要当一个书生，考功名什么的。但后来他爹死了，他就只能采药，跟他爹一样，一辈子困在这山里。”
他没有再说下去。顾清漪也没有再问。
随后他们回到了那间院子，站在那间破败的卧室门口，目光落在床上的那具白骨上。
阳光从门口照进去，在地上投下一道光亮的矩形，正好落在床边，照不到那具骷髅。
它躺在阴影里，安静得像睡着了。
许林站了一会儿，迈步走了进去。这一次他没有犹豫，脚步沉稳地走到床边。
然后他转过身，面对那具骷髅，沉默了片刻。
“走吧，把它埋了吧。”
顾清漪站在门口，没有说话，只是微微点了点头。
许林抬起手，灵力从掌心涌出，温润的光将那具骷髅轻轻托起。
白骨悬在半空中，保持着安详的姿态，双手交叠在胸前，被灵力包裹着，平稳得像是在水中漂流。
许林控制着灵力，让那具白骨缓缓飘向门口，飘出了院门。
顾清漪跟在他身后，目光始终跟随着那具被灵力包裹的白骨。
两人一前一后穿过巷子，走过主街，出了镇子，朝北面的一座小山走去。
那座山不高，坡势平缓，山腰处有一片空地，长着几棵老松树，树荫浓密，安静得很。
许林选了这个地方，灵力下沉，将白骨轻轻放在空地中央。
然后他退后几步，双手抬起，灵力如波浪般涌入地面。
泥土翻涌着裂开，像是被一双无形的大手向两边拨开，露出一个长方形的墓穴，深浅刚好。
许林将灵力收回了一些，站在墓穴边，看着那具安详的白骨。
他正要将其移入墓中，手抬到一半，忽然顿住了。
他想起了什么，从袖中取出灵兽袋，解开袋口，灵光一闪，那只黄鼠狼出现在他脚边。
它还在昏睡，蜷缩成一团。
许林蹲下身，抬起手，指尖凝出一丝灵力，轻轻点在了黄鼠狼的额头上。
黄鼠狼的眼睛猛地睁开了。
琥珀色的瞳孔从涣散到聚焦只用了一眨眼的工夫，它看见了许林的脸，浑身的毛立刻炸了起来。
它拼命扭动身体，绳子勒进皮肉，勒得它发出低沉的呜咽。
它牙齿咬向绳子，咬得满嘴是血，身体朝许林的方向扑，被绳子拽回来，再扑，再被拽回来。
然后它看见了那具白骨。
它的挣扎骤然停了一瞬。
那一瞬短得像闪电，短得像呼吸之间的间隙，但许林看见了，那双琥珀色的瞳孔里，映出了白骨的轮廓，映出了那件洗得发白的灰布长衫，映出了那双手交叠在胸口的姿势。
然后它挣扎得更疯了，比之前任何时候都疯。
它不再咬绳子，不再扑向许林，它朝那具白骨的方向拼命地爬。
绳子勒进皮肉，皮肉翻了出来，血滴在地上。
它的眼睛始终没有离开那具白骨，喉咙里发出一种声音，不是嘶吼，不是呜咽，是比这两者都更原始、更绝望的叫声。
许林看着它，沉默了几秒，然后蹲下身，平视着那双疯狂而绝望的眼睛。
“我知道你有灵智，听得懂人话。他死了。”
黄鼠狼的叫声停了一瞬。
“他已经死了很久了，你比我清楚。”
它的身体在发抖。
“你守着他，偷鸡喂他，但他吃不了了。他死了。”
黄鼠狼不再挣扎了。
它趴在地上，身体还在发抖，但不再动了。
它的眼睛还看着那具白骨。
“我知道你不愿意相信，但他真的死了。你守着一具白骨，守再久，他也不会活过来了。”