锈骨林外围，比坊市还热闹。
魏晋进林不到十里，已经见了三拨人。往年这地方，半天听不见一句人声，妖兽比人多。如今三步一岗，五步一哨，全是红着眼睛的散修。丹荒逼得人人进山找补，猎物少了，人心就先凶了。
在溪边。
两个散修为一株二十年份的黄精草争执，先是吵，吵不过三句就拔了刀。刀光起落不过几个呼吸，一个捂着胳膊跑了，另一个站在原地没动，低头看自己的肚子。肠子从指缝里挤出来，他试着塞回去，塞了两次，第三次手就垂下去了。
溪水流过，把那株黄精草冲得晃了晃。路过的三拨人，有的绕开，有的干脆没停脚，没人多看一眼。倒是最后一个路过的瘦子，弯腰把那株惹祸的草拔了，揣进怀里，扬长而去。
魏晋远远看着，心里那本账翻了一页。
草是二十年份的草，命是练气期的命。一命换一草，在这林子里已经算不得新闻了。
在路口茶棚。
一个獐头鼠目的摊主摆着几根骨头，面前的木牌上写着二阶妖兽骨五个字，下面一行小字，炼器上材，先到先得。一个少年修士蹲在摊前翻来覆去地看，脸上的心动藏都藏不住，最后咬牙掏出八块灵石，抱起骨头欢天喜地地走了。
魏晋扫了一眼。狗骨，骨缝里还染着没擦干净的兽血。
他没吱声。戳穿骗子的生意，比妖兽扑脸还招人恨，这种闲事他不沾。那少年回去总要上一课，八块灵石买个教训，在这世道算便宜的。
在他前方半里。
一支临时拼凑的猎妖队，四个人同行，有说有笑，勾肩搭背，热络得像多年的兄弟。可四双眼睛，都在说话的空当里互相瞟对方的储物袋。走在最后的那个，手一直按在刀柄上，不是防妖兽的握法，是防人的握法。
魏晋缀在后面看了一路，心里那本账翻得飞快。
丹荒才两年，世道就成了这个样子。灵草要抢，猎物要抢，连同行的人都要防。等到秘境开启前一年，各方人马红着眼往里挤的时候，这林子里的人，怕是要比妖兽先疯。
他按下心思，全程枯态敛息。气息敛入血肉，与凡人无异，背上挎着个打满补丁的破包袱，脚上踩着草鞋，活脱脱一个进林碰运气的庄稼汉。三拨人从他身边过去，有拿眼角扫他的，扫完就忘了。一个凡人，连抢的价值都没有。
不战而避百祸。这门枯荣诀里长出来的新神通，头功。
夜里歇脚，别处的散修生火烤肉，火光隔着林子一明一明。魏晋独坐暗处，不点火，嚼了两口干粮，就着竹筒里的寒泉水咽下去，然后袖中喂剑。
木灵气一丝丝渡进剑胚，三寸青芒在袖底微微一亮，像是吃饱了的兽打了个哈欠，又归于沉寂。养剑如养孩子，一天不断。两年闭关如此，入山也如此。
第二日，深入五十里。
人迹渐稀，兽道渐多，猎物渐肥。正午时分，一头铁背苍狼撞进视野。牛犊大小，背脊一道铁线从头到尾，爪下踩着的腐叶碎成了泥，一阶上品的凶物。
搁两年前，收拾这头狼要半炷香，外加两张符箓，还得挑个它落单的时候。
魏晋站着没动，指尖掐诀。
五根青黑藤蔓破土而出，如五条活蛇，瞬间锁死狼的四肢。藤上细刺破皮而入，木毒顺着伤口渗进血脉。那狼凶性大发，一声低吼，生生崩断一根藤蔓，可动作却肉眼可见地滞了一分。断一根，滞一分，越挣扎，越迟涩，铁背上的毛都炸了起来，四肢却像陷进了泥沼。
就在这时，侧翼草丛炸开。
第二头苍狼贴着地皮窜出，直扑面门，腥风先到。缠藤手一起，本体站桩，他动不了，眼睁睁看着狼牙在眼前放大。
狼牙咬上胸口。
一声闷响，像咬在浸了水的老牛皮上。玄鳞软甲硬吃这一记扑咬，一百零八枚玄青鳞层层滑动，把扑击的力道一路卸到脚底，胸口只留几道白痕。
魏晋面不改色。
青锋出袖。
那狼到死，看见的都只是一个空着手的人。青芒一闪，封喉，收剑，前后三息。血才从狼颈上涌出来，剑已经回了袖中，剑身不沾一滴血。
他自己也顿了一下。
两年前的账，半炷香加两张符箓。现在的账，三息。这中间差的，就是七百个日夜的水磨工夫，一粒一粒丹药喂出来的，一剑一剑灵气养出来的。
值。
狼王的咆哮从坡上滚下来。
七八头残狼随着咆哮反扑，为首狼王比先前那头又大了一圈，铁背在树影里泛着青光。魏晋收诀起身，枯转荣，周身敛了两年的木灵气轰然炸开，暴涨三成，新刀出鞘。
刀光落处，狼王连皮带骨，断为两截。
余势不衰，刀气在坡上犁出一道三尺深的沟。残群刹住脚，呜咽着溃散进林子深处。
他没有追。追则乱，乱则险，猎人的账不是这么算的。
战后他在原地站了片刻，把方才一战在心里从头到尾复盘了一遍。缠藤锁敌，站桩是死穴，软肋就在自己身上。可配一件刀枪不入的内甲，死穴就成了陷阱，这套打法才算立起来。方才狼牙及胸，若换作两年前那个一件防御法器都凑不齐的他，此刻已经是一具尸体。
还有一笔念想。方才锁第一头狼那一下，五藤齐出尚要补剑，若缠藤手有第三层绞杀，九藤齐收，护体灵光都能绞碎，何至于让第二头狼扑到脸上。残卷的缺，记着，日后慢慢补。
收工。
狼王皮完整，牙口齐全，骨头是炼器的好料，这一身值四十灵石。岩缝里又寻见三株灵草，年份不错。摸到狼窝，里面还挤着三只狼崽，眼睛刚睁开，冲他龇着没长齐的牙。魏晋用藤蔓编了个兜，把三只都装了。活的比死的值钱，坊市里驯兽的铺子专收，一头幼狼养大了就是一条看家的好手。
一天进项，顶过去风调雨顺时的半个月。
丹荒是别人的荒，是他的市。
魏晋捆好收获，正准备寻地方扎营，忽然停住了。
这片林子，太静了。
不是妖兽蛰伏的静。妖兽蛰伏，虫鸣还在，只是稀一阵密一阵。这里的静，是虫鸣断得太齐，齐得像被人用手抹过一遍，连风过草叶的声音都透着小心。
有人清过场。
他垂下眼，站在原地没动，把这三日的行程在心里过了一遍。进林时没人缀着，他反复试过。昨日没有。今日的异样，是午后才有的。
新来的。而且是个懂行的，清场清得这么细，不是猎妖的，是猎人的。
猎物是谁，不用问。这方圆几十里，刚刚宰了一头狼王、揣着几十灵石收获的“肥羊“，只有他一个。
魏晋脸上什么都没有。他弯下腰，慢条斯理地把装狼崽的藤兜重新系紧，又拍了拍包袱上的土，像个收工回家的庄稼汉一样，换了个方向，缓步走入渐深的暮色里。
扎营的地方，他早已看好。一处两侧峭壁的窄谷，谷口一线，进得来，出不去。
既然有人要猎人，那就让他猎。只不过谁是猎人，谁是猎物，得进了谷才知道。
心里那根弦，上了。