转眼，进谷两个月。
战局是一天比一天坏。消息顺着两条线往谷里渗：一条是宋铁嘴的，这人在坊市里不知养着多少眼线，隔三岔五就有传音符飞进来；另一条是谷里往来的征召修士，押运粮草的来一回，就带回一嘴前线的血腥气。
先是练气层的死伤。
月初，马家一支押运队在黑石坳中了伏，七名练气，回来两个。月中，徐家夜袭北矿，守矿的征召散修死了五个，马家嫡系死了三个。到了月末，传进谷里的死讯已经数不过来了，两家的练气修士，死伤以十计。
谷里原本十二名征召散修，被二次征调走了四个，去填押运的窟窿。临走时那四人的脸色，比上刑场好不了多少。
再然后，筑基动了手。
起先只是隔空试探，两道遁光在锈骨林上空碰一碰，各自退走。后来便动了真火，徐家老祖与马家家主在锈骨林深处结结实实打了一场。那一夜，谷中都能看见东南方向的天边亮了半宿，红的紫的灵光翻滚不休。第二天有逃难的散修路过谷口，说那一战把数十里山林烧成了白地。
两位筑基后期，各带重伤，各自退回。
谷中的人心，就是从那一夜之后浮起来的。
先是有个征召散修夜里偷跑，跑出去不到三十里，被马家的巡查队拎了回来。马金保召集全谷，当众行刑。水火棍打了八十，人没打完就断了气。尸首在谷口挂了三日。
杀鸡儆猴。猴确实不敢跑了，但魏晋看得分明，那一顿棍棒打掉的，不是散修逃跑的念头，是大伙心里最后一点对马家的念想。
夜里值房，宋铁嘴低声问：“魏兄，咱们真不走？外头都说，徐家已经占了上风头。”
“往哪走？”魏晋拨着灯芯，头也没抬，“出了这个谷，是涩皮岭。徐家打过来，头一个清算的就是给马家当过差的。往南是锈骨林，两家筑基在那儿扔法术。你说，往哪走？”
他把灯芯拨亮了一分，慢悠悠道：“外头在打仗，这谷里有二阶灵脉，有护谷大阵。眼下这青芜谷，是全涩皮岭最安稳的地方。跑什么跑。”
宋铁嘴张了张嘴，没词了。
魏晋说的都是实话，但只有他自己知道，还有一层没说的：二阶灵脉两个月泡下来，他丹田里那潭灵液眼见着又涨了一截，练气八层那道横了许久的门槛，前几日忽然松动了一线。
只一线，离破境还差着水磨工夫。但这一线松动告诉他：这口二阶灵气，是真养人。
这样的地方，不到万不得已，他舍不得走。
万不得已的日子，来得比谁都快。
先是第一波消息：徐家请动了外援。
传讯的散修说得活灵活现，一位云游的假丹境界大修，路过硖川，徐家砸了血本，三株三阶灵药、两千块灵石，请动人家出手一回。
假丹。
练气之上，金丹之下。这四个字砸进谷里，砸得所有人半天没言语。筑基后期已是他们毕生仰望的存在，假丹，那是只差半步就能凝结金丹的怪物，整个硖川地界百年都未必出一个。
第二波消息，五天后到的。
决战。锈骨林深处，徐家老祖正面邀战马家家主，那位假丹散修中途入场，二打一。
马家家主，筑基后期大修士，马家百年基业的顶梁柱，
陨落。
消息传进谷中那日，马金保正在查验外区灵药，听完传音符，手里的账册啪嗒掉在泥里，半天没弯腰去捡。
第三波消息，紧跟着第三波噩耗一起到的：马家筑基中期的二爷星夜驰援，半路被那位假丹散修正面截住，一炉丹火炼了半刻钟，连尸骨都没剩下。
亦陨。
马家三位筑基，十天之内，去了两个。
兵败如山倒。
谷里炸了锅。
头一个跑的是马金保。
这个平日里“尔等散修”不离口的管事，当天夜里就卷了一阶灵药仓里值钱的存货，连值房的铺盖都没要，一个人溜了。他跑得干净利落，等第二天早上众人发现时，人早没影了，只留下洞开的空仓。
管事都跑了，还守什么？
七八个征召散修顷刻散了大半。有红了眼冲进外区抢灵药的，拔了就跑，连泥带须；有趁乱拆阵旗的，护谷阵东角的两面阵旗被人从里面起走，也不知是要拿去卖钱，还是单纯泄愤。谷中百亩灵药，一日之间被薅得乱七八糟。
溃散的人潮里，魏晋看见一个佝偻的背影，独臂，空袖管，背着个小包袱，深一脚浅一脚地往谷口挪。是葛三爷。老头没抢灵药，也没拆阵旗，就那么一个人慢慢地走了，背影在晨雾里一晃，没了。
是死是活，各安天命吧。
到晌午，偌大的青芜谷，就剩下值房里四个人。
“魏哥！”鲁大头在屋里转圈，转得地面嗡嗡响，“都跑光了！马家完了！咱们还耗着干什么？！”
甄英雄没说话，提着剑站在谷口的方向，像一根钉住的标枪。
宋铁嘴一上午起了三卦，三枚铜钱摆了三回，回回都是凶里缠着一线吉，吉里又包着凶。他盯着自己的铜钱，脸色发白：“卦象全乱了，老夫看不懂了，真看不懂了。”
魏晋坐在值房的门槛上，看着满目狼藉的药园，只说了一句话：
“再等等。”
等什么，他不说。
其实他自己也说不全。树倒了，猢狲散了，这道理他懂；可他修仙十几年，头一回见一座筑基家族的大厦在眼前塌。塌的时候，砖缝里会掉出什么东西来？他不知道。他只知道，现在跟着人潮跑出去，他就是千万个逃难散修里的一个；留下来，
留下来，兴许能捡到点什么。
晌午过后，他站在谷中，朝二阶区域内围的方向望了一眼。
禁制后头，灵眼氤氲，药香隐隐。马金保跑的时候只卷得动一阶的货，二阶内围有独立的禁制锁着，他没那个本事开，也没那个胆子留。
魏晋的眼神动了动，随即压了下去。
火候未到。先记着。
入夜，谷中彻底空了。
值房里，四人就着一盏油灯收拾行装。魏晋终于发了话：“天一亮就走。”
他把自己的理由摊开：“马家完了，这谷里的灵气再好，也是马家的产业。徐家接收产业，头一件事就是清算，给马家看过药园的散修，说你是马家的人你就是。天亮之前走，还来得及。”
鲁大头把开山斧往背上一绑：“早该走了！”
宋铁嘴把铜钱、罗盘、迷踪旗一样样收进怀里，手一直在抖。甄英雄收剑入鞘，就坐在门边，目光落在门外的夜色里。
就在这时，
谷外，护谷阵残存的禁制猛地一颤。
嗡的一声轻响，像谁用指甲弹了一下弓弦。
甄英雄霍然起身，剑已半出鞘。
一道遁光自谷口方向坠了进来。
说是遁光，倒不如说是一团将熄的火。灵光黯淡得可怜，歪歪扭扭，一头栽进谷中，在药田里犁出一道长长的泥沟，带起冲天的血腥气。
灵光散去，现出一个人形。
半边身子焦黑，皮肉翻卷，一条手臂软软地垂着，只连着一线。灰袍烧得只剩几缕，勉强认出是筑基修士的制式。那人跪在泥里，撑着仅剩的手臂，一口一口地喘，每喘一口，嘴里就涌出一口暗红的血沫。
马元伯。
马家三位筑基中居末的那一位，硕果仅存的那一位。
四人伏在值房的阴影里，连呼吸都压到了最低。宋铁嘴的嘴唇哆嗦着，一道细若游丝的传音钻进魏晋耳中：“筑、筑基，是那位三爷。”
马元伯根本没有朝值房看一眼。
也是。值房里几个练气散修的死活，于筑基修士而言，与田里的泥没有分别。他挣扎着起身，踉踉跄跄，一步一步，径直朝着二阶区域内围的方向挪去。
那边种着整个药园最金贵的疗伤灵药。他要疗伤。
禁制被他以蛮力破开一线，焦黑的身影晃了进去，消失在灵眼的氤氲雾气里。
值房中，死一般的静。
鲁大头的喉咙里咯咯作响，宋铁嘴的脸白得像纸，甄英雄握剑的手背上青筋一根根凸起。
魏晋蹲在阴影里，盯着内围那片雾气，看了很久，很久。
一个快死的筑基。
一个没人的药园。
他缓缓吐出一口气，做了一个他修仙以来，最大胆的决定。