永寿宫的匾额前天才换上。
烫金大字亮得扎眼，漆味还没散净。
林薇站在正殿门口吸了吸鼻子，嫌弃地别过头。秋杏踩着凳子拿湿帕子在匾下头来回擦，没什么用，该熏人还是熏人。
“主子，奴婢去拿两个香囊挂上？”
“挂了也盖不住那股桐油味儿。把窗都撑开，风透两天就好了。”
正殿的窗户一扇扇支起。
院子里那棵老桂花树正抽新芽，嫩绿的叶片被风裹着，打着旋儿往屋里钻。
三月的日头晒在廊下的美人靠上，猫看了都想躺。
林薇没工夫躺。
今儿是新晋宫嫔头一回请安的日子。
半个月前册封的旨意就下了。
潜邸里的四个格格，两个封了贵人，两个封了常在。嫡福晋自然是皇后，年氏封了贵妃。
她封了妃。永寿宫主位，苏妃。
名分一定，祖宗规矩就跟着砸下来了。低位嫔妃向高位请安，雷打不动。
秋杏天没亮就把正殿归拢了一遍。
待客的茶碗全换了新窑出的青花，桌上呈品字形摆了三碟点心，太师椅上都铺了厚实的织锦软垫。
林薇走进去扫了一眼，指着最边上的那碟翠玉豆糕。
“撤一碟。摆那么多跟开席似的，留两碟配茶就行。”
——一会儿来的大半是老熟人。
——在府里低头不见抬头见，谁什么脾性还能不知道。
——宋贵人那个锯嘴葫芦，坐那儿能把椅子坐穿也不带出声的。
——武常在就是个爆竹，没脑子话还多，待会儿得盯紧点，别让她乱开炮。
——倒是新进宫的那几个生面孔，得费点心思掂量掂量。
——说起这几个新进宫的，爷昨天挂了床帘骂了一刻钟，骂渴了还自己下床喝了茶。
——这群大臣也是不长眼的，让四爷那么穷抠的人在孝期养白吃饭的，不知道怎么想的。
辰时刚过，人陆陆续续到了。
宋贵人打头阵。
她进门屈膝行礼，规矩得挑不出一丝毛病，跟当年在府里一模一样。
林薇叫了起，赐了座。
武常在脚跟脚地进来，一进门眼珠子就四下转了一圈。
“娘娘这正殿真敞亮，比嫔妾那狗窝大了三倍不止。”
秋杏将茶奉上。
武常在接过去揭开盖碗，抿了一口就咋舌。
“好茶啊！这是今年的明前龙井吧？”
林薇端着杯子吹了吹浮沫，这女人废话真多，不能理她，一搭理她就没完没了了。
后头跟着进来两个新面孔。
一个姓刘，封了贵人。据说是内务府选秀刚拔上来的，长得白净素雅，低着头不言语。
另一个姓陈，也是贵人。生了张讨喜的圆脸，笑起来颊边缀着两个酒窝。
两人并排行礼。
“嫔妾给苏妃娘娘请安。”
“都免礼，坐吧。”
林薇不动声色地打量过去。
刘贵人坐姿端正，视线落在自己鞋尖上。
陈贵人谢了座，眼珠子飞快地在殿里的多宝阁和博山炉上扫了一圈，又极自然地收了回去。
——扫雷呢这是。
——估摸着在算我这屋里摆了多少御赐之物，回去好拿去跟人嚼舌头。
——随便看，算出一件算我输。
——四爷赏的那些扎眼的东西，全让我塞库房吃灰去了。
——这宫里啊，不怕你位分高低，就怕你太招摇。
——背靠四爷，谁想坑我，我也能直接在脑子里摇人。
人到齐了。
六个人，新旧掺杂，在下首坐了两排。殿里一时安静得很。
林薇搁下茶碗。
“进了这宫门，往后就是一家人。该守的规矩得守，但日子是自己过的，关起门来不必太拘束。”
底下齐刷刷地应了一声“是”。
宋贵人紧绷的肩膀明显往下塌了半寸。
武常在端着茶碗，眼珠子在刘、陈两位新贵人脸上溜了一圈，撇了撇嘴，到底没出声。
陈贵人却笑着接了话。
“娘娘待下和气，嫔妾们初来乍到，宫里许多忌讳都不懂，往后还得仰仗娘娘多提点。”
林薇嘴角弯了弯。
——场面话说的挺溜。
——至少比武常在那直肠子圆滑多了。
“有拿不准的，差人来问秋杏就是。”
陈贵人笑着谢了恩。
那个刘贵人始终没主动搭腔，只在别人说话时跟着点头。
众人闲坐了一刻钟。茶续了一次，点心才下去两块。
陈贵人忽然偏过头，看了一眼上首左侧空着的太师椅。
“嫔妾听说，年贵妃娘娘凤体违和，今日怕是不能来给娘娘请安了？”
这话一出，屋里的动静断了。
武常在端茶的手悬在半空，眼珠子瞪得溜圆，好久没见过蠢蛋了，真好，真开眼。
宋贵人的脑袋都快扎进领口里了。
林薇端起茶碗，用杯盖撇着茶叶。
“年贵妃身子弱，且是贵妇，我虽年长但是尊卑有别，不可颠倒。”
陈贵人脸上的酒窝更深了。
“嫔妾省得，贵妃娘娘当真辛苦。”
林薇吹了吹热茶。
——你省得？你省得个鬼。
——这是在试探年氏到底是不守规矩，还是软柿子好捏呢。
秋杏端着托盘上来，给每人赏了个苏绣荷包。
里头装着两个一两重的小银锞子，花样精致，分量不重，算是全了礼数。
“行了，都散了吧。往后的日子长着呢，不必天天拘在我这儿。”
众人起身行礼告退。
跨出门槛时，陈贵人走在最后。
她借着扶丫鬟手的动作，回头瞥了一眼永寿宫的正殿大门，随即快步跟上。
武常在几步追上宋贵人，凑过去压着嗓子嘀咕了一句。
宋贵人像触了电似的缩着脖子，一言不发地加快步子走了。
殿里重新静了下来。
秋杏手脚麻利地撤下残茶。
“主子，那个陈贵人话里话外的，心思不少。”
“刚入局的新手，总得伸爪子试探试探周围的深浅。”
“您由着她试？”
“让她试。等她发现这池子里的水，她连底都摸不到，自然就老实了。”
秋杏抿嘴一笑，端着托盘退了出去。
林薇瘫在椅子上，不顾形象地伸了个大大的懒腰。
午后，翊坤宫。
秋杏提着食盒去送御膳房新出炉的桂花糕，顺带把早上请安时的闲话漏给了年氏。
年氏正拿着小银勺喂福惠阿哥吃米糊。
小胖子不安分，吃得满下巴都是，年氏腾不出手，只能由着他糊。
“新来的陈贵人，打听我了？”
秋杏把原话一字不落地学了一遍。
年氏拿着勺子，在碗沿上无意识地刮了两下。
半晌后，她轻声道：“替我谢过苏妃姐姐。”
送走秋杏，年氏把吃饱的福惠交给奶娘，自己靠在窗边出神。
钱嬷嬷端着一盅血燕走进来，见主子神色郁郁，刚想开口宽慰。
年氏先出了声。
“嬷嬷，往后在翊坤宫里，不许再提半句苏妃姐姐的不是。”
钱嬷嬷端着托盘的手一僵。
“外人试探我，想踩我脸面的时候，是人家递了句话护着我。你在哪儿？”
年氏端起燕窝喝了一口，视线转向窗外。
钱嬷嬷把剩下的话咽回肚子里，低着头退了出去。
傍晚，养心殿。
御案上积了半尺高的折子，胤禛手里的朱笔一直没停。
苏培盛在旁边安安静静地研墨。
今日林薇没过来。传话的太监说，永寿宫进了新器物，苏妃娘娘正忙着造册入库，晚膳留在那边用了。
胤禛只应了一声，没说别的。
苏培盛觑着主子的神色，小声禀报。
“今儿早上，各宫主子都去永寿宫请了安，规矩得很。”
胤禛翻过一页折子，没理他。
苏培盛凑近了些。
“听说有位新进宫的贵人多嘴问了年贵妃的事，被苏妃娘娘一句话给挡回去了。”
朱笔在纸面上划过，圈出一个错字。
“后宅的事，她门儿清，用不着朕操心。”
苏培盛立马收声，专心磨墨。
胤禛批完手头这本，搁下笔转了转僵硬的脖颈。
他下意识偏头，朝永寿宫的方向看了一眼。
隔着几重高墙，连片琉璃瓦都瞧不见。
距离太远，那个清脆鲜活的吐槽声也听不见了。
殿里静得只能听见更漏声，反而让他觉得有些空落。
他重新拿起笔。
西北送来的军报还在案头压着。年羹尧一个月连发三道八百里加急，全是在催调粮草。
前朝的这口大锅已经够烫手了，后院能让他少操点心，比什么都强。
天色彻底暗下来，苏培盛点亮了六角宫灯。
胤禛抽出一本封皮写着“四川布政使司”的密折。
只扫了两行，他捏着折子的指节就泛了白。
年羹尧在成都私设粮台。
不经户部走账，直接向川陕各府县强行征粮。
“啪！”
折子被重重拍在御案上。
“去告诉十三爷，明早下了朝，立刻来养心殿！”
苏培盛领命退下，殿内死寂。
胤禛瞥见桌角搁着的那个白玉碟子，里头还剩两块桂花糕，是下午永寿宫特意差人送来的。
他捏起一块咬了一口。
往常觉得甜软适中的味道，今日却如同嚼蜡。
视线死死锁在密折上那“私设粮台”四个字上。
胤禛把嘴里的糕点强咽下去，喉口泛起一阵苦涩。
后院的清静算是保住了。
可前朝这头猛虎，已经开始露出了獠牙。