城南的火烧到后半夜才灭。
苏半夏和燕十三一路跑过去。赶到时纸坊已经塌成火堆，泼出去的水不顶用，火越泼越高。
救火的人只能改用盐土，一铲一铲压到后半夜。
等天边翻白，废纸坊只剩一排焦黑屋架。
燕十三背着锅走在前头，狐尾贴地扫开灰烬。它每扫一下，黑锅便响一声。第三声刚落，半根烧断的梁从屋顶坠下来。
燕十三抬剑去挡，脚下又踩中一捆湿纸，整个人朝前滑出半丈。梁擦着他的后背落地，恰好压住那群往外爬的纸灰。
苏半夏跑过去拉他：“你这算躲开了，还是算没躲开？”
“人没伤着。”
“锅磕了。”她摸了摸锅沿，“回去算。”
废纸坊里已经找不到完整的东西。
冷无情带人封了三条巷口，白手套外又套了一层油布，仍挡不住纸灰往袖口爬。他站在火场边，眉心比平日多了一道折痕。
“你们来晚了。”他说。
苏半夏看了看他脚边铺开的白布。白布上放着几块焦木、一把缺齿裁刀和半只烧裂的药匣。
“来早也灭不了。”她蹲下闻了闻焦木，“这火拿阴油烧的，水越泼越旺。得用盐土压。”
冷无情低头看自己的白手套。手套上刚好溅了一点黑油。
大勺在锅里道：“冷大人，你左手黑了。”
冷无情没理。
“右边袖口也有。”
冷无情脱下外层油布手套，叠成很小的一方，交给差役：“烧掉。”
苏半夏道：“还能洗。”
“不能。”
“那给我擦锅。”苏半夏伸手。
冷无情看了她两息，转身走进火场。
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第二日上午，苏半夏被叫到玄天司。小铁匣摆在验物房正中，外面绕了三圈朱绳。
宋青书坐在左边，青云观的符纸铺满一桌；冷无情站在右边，离那团太岁有三步远。
苏半夏进门便问：“验坏了赔多少？”
宋青书抬头：“阴物不是猪肉，不能按斤赔。”
“买的时候就是按斤算的。”
大勺在她腰后补道：“还挺贵。”
冷无情示意差役打开铁匣。
封条刚揭，阴极太岁便从匣中鼓起，表面那几缕黑丝像闻到火气，齐齐朝苏半夏转来。
宋青书将符压下。太岁“噗”地分成两瓣，从符纸两边爬过去。
“退后。”他拔剑。
苏半夏反而抄起桌上盛药的铜盘。太岁滚下桌，软肉在地砖上一拱一拱，直奔她脚面。她往左，它跟左；她往右，它也跟右，黏得比讨食的狗还紧。
大勺悬在半空：“这玩意儿怎么比你还粘锅？”
“我什么时候粘锅了？”
“你烧糊的时候。”
苏半夏用铜盘一扣。
太岁在盘底顶出几个肉包，随后软成薄薄一层，从盘沿挤出来，攀上她的鞋。
燕十三剑鞘落下，压住那层软肉。
狐尾同时从他影中窜出，闻了一下，嫌恶地甩开。
太岁却疯了一样朝苏半夏腕上的黑鳞钻。她隔着护腕都能感觉到那股冷意，舌根随之一麻，失去多日的咸味突然清晰得过头。屋角一碗洗符的盐水，她光闻气味便觉齁嗓。
紧接着，胃里那股空洞又醒了。
桌上的朱砂、木头、宋青书指间的一点血，全在一瞬间变成可以入口的东西。
苏半夏咬住舌尖，把铜盘朝地上一拍。
燕十三的剑鞘横在她与众人之间，狐尾卷住太岁，狠狠甩回铁匣。
“锁！”他喝道。
冷无情亲手压下匣盖。黑丝被夹断一截，落地后仍朝苏半夏爬。他拿银夹夹起，黑丝却缠上白手套。
大勺小声道：“右手也黑了。”
冷无情将第二双手套一并脱下，脸色更冷。
苏半夏的胃还在抽。燕十三从随身水囊里倒出半碗温水，又从案角取一点盐，递到她手边。她只抿一口便皱眉：“咸得能腌尸。”
宋青书看向盐碟：“只放了两粒。”
“所以味觉回得太过。”苏半夏将碗推远，“太岁压下黑鳞的时候，什么味都往上顶；等它离开，舌头又空。它给的不是我的味觉，是拿一把假的堵门。”
太岁在铁匣里听见她的声音，顶着盖子往外拱。冷无情用镇纸压上，镇纸被推歪一寸；他又叠一本卷宗，卷宗边缘沾了肉汁，当场被他丢进待焚筐。
大勺叹气：“这么验下去，玄天司迟早叫它吃穷。”
“账记刘校尉旧案。”冷无情答得干脆。
苏半夏抬起头：“这句像人话。”
宋青书收起剑，望向苏半夏：“它短时压住你腕上的孽结，也把饿煞喂得更大。你吃它，它也在吃你。”
“这话我早知道。”苏半夏扶着桌沿，目光落在冷无情身上，“我想知道谁把饵递过来的。”
验物房里沉了片刻。
冷无情叫差役全退出去，关上门，才把一册旧账放到桌面。封皮写着玄天司三个字，年月已经褪色。
“十年前，玄天司库里曾调出过一批阴极太岁。”冷无情翻到被挖掉名字的那页，“申请名目写的是‘诱邪’，领取人和去向都被人挖了。”
苏半夏敲了敲页角那枚旧印：“这是正式调令？”
“印是真的。谁借玄天司的名做了什么，目前不能下结论。”
“你们说我不该吃。”她敲了敲那个洞，“饵却是从玄天司出去的。这算不算拿我的锅钓鱼？”
门外差役有人没忍住，咳了一声。冷无情朝门看去，外面立即安静。
“这批东西从玄天司库里出去，我会把这笔旧账查到底。”
苏半夏把账册推回：“担责能折银子吗？”
“不能。”
“那你松口气做什么？”
冷无情的脸色没有变化，站姿却不再挡着那本账。
铁匣忽然咚地响了一下。
朱绳一根根绷直。匣中太岁挤出一条肉芽，顺着窗台伸向城南。宋青书用符压，肉芽仍不肯回头，像有人在远处拽着它。
苏半夏舌根的咸味也跟着一阵浓、一阵淡。
她拿起那把从火场捡来的缺齿裁刀。刀柄残留着同样的甜腥，刀尖所指，正是昨夜冒黑烟的方向。
“它不是找我。”苏半夏道，“它要回灶。”
燕十三将黑锅背起。
狐尾已经趴在门槛上，尾尖朝城南拍了三下。冷无情换上第三双手套，拿起刀：“带路。”