次日一早，林砚刚喝完半碗粳米粥，院外就传来急促的脚步声，伴着赵姨娘特有的尖亮嗓门：“砚儿！砚儿！”
林砚放下粥碗，抬眼看向青竹，语气平淡：“你去灶房把昨日剩下的补汤热一热，再取两块干净纱布过来。”
青竹心领神会，应声退了出去，顺手带上了房门。
门刚合上，赵姨娘就推门而入，脸蛋跑得通红，额前碎发被汗黏在鬓角，素色衣裙的系带都歪了一边。
她手里提着一个沉甸甸的食盒，一进门就直奔桌前，盖子掀开，鸡汤的浓香瞬间漫了满屋。
“姨娘天不亮就起来炖的，红枣枸杞放得足足的，炖了一个时辰。”
她一边说一边端碗，汤水晃荡着险些洒出来，林砚伸手轻轻按住碗沿。
“我已经吃过早饭了。”
“粥算什么？”赵姨娘不由分说把碗推到他面前，眼眶微红，“你头上带着伤，得靠这个养着。这鸡还是我磨了灶房半天才肯匀出来的，换作平日，哪轮得到我们院里？”
林砚看着那碗汤，汤色金黄清亮，红枣炖得饱满开裂，枸杞沉在碗底，确实下了功夫。
他没有急着喝，而是压低声音：“姨娘，您这么大清早闯过来，若被正院的人看见，母亲又要拿规矩罚您了。”
赵姨娘动作一顿，眼底掠过一丝怯意，但很快又被不服气压了下去：“罚便罚，我照看自己儿子，难道还成了过错？”
“过错不在您。”林砚示意她凑近些，声音轻得只有两人能听见。
“在母亲眼里，我们母子走得太近，便是隐患。她这些年处处打压我，故意把我磋磨得懦弱胆小、毫无锋芒，您当真以为是随性而为？”
赵姨娘一怔，茫然地摇了摇头。
“她要的，就是我这般不成器的样子。”林砚语气平静，字字清晰。
“我性子软弱、无才无势，才不会对大公子的前程构成半分威胁，将来只能依附大公子，仰他鼻息、听他安排。”
赵姨娘的嘴唇微微发抖。
“而且，”林砚继续道，“母亲从来不拦着大公子对我好，甚至有意无意促成这个局面。
她要我从小受大公子照拂，承他的情、记他的好，等长大了，自然而然对大公子忠心不二，心甘情愿为他所用。她要的不是一个对手，是一个死心塌地的帮手。”
赵姨娘听得心头一寒，半晌才颤声说出话来：“她……她竟把这一切都算计得这么深？连兄弟情分都要利用？”
“这便是主母的心思。”林砚端起鸡汤喝了一口，不紧不慢地咽下去。
“所以我们不必硬碰硬。顺着她的心意说，就是最好的护身符。
往后您再来看我，若有人问起，您就说：‘四公子与大公子兄弟亲近和睦，我不过是替夫人多照看两眼，免得外头说府中嫡庶不和，耽误了大公子的前程。’”
赵姨娘眼珠一转，忽然拍了下大腿：“我明白了！她本就盼着你跟大公子亲近，我这么一说，她非但不能罚我，还得认下这份‘和睦’！”
“正是。”林砚点头，嘴角微微弯了一下。
赵姨娘看着眼前的儿子，眼底又是心疼又是骄傲。她伸手轻轻摸了摸他的头，动作比以往小心了许多，避开了伤口：“我的砚儿，真是长大了……比姨娘想得明白多了。”
林砚没再推辞，端起碗慢慢把鸡汤喝完。汤水鲜香温热，顺着喉咙一路暖到胃里，连指尖都泛起了暖意。
赵姨娘见他喝完，心满意足地收拾好食盒，起身时又弯腰检查了一遍他头上的纱布，确认没渗血才放心。
她压低声音：“我先回去了，不惹人注意。你好好养伤，有事就悄悄让人捎信给我。”
“姨娘路上小心。”
赵姨娘轻手轻脚地开门，探头往两边看了看，才快步离去。院子重新归于安静。
青竹捧着热好的补汤回来时，桌上只剩一只空碗。他什么也没问，默默收拾了碗筷，又把干净的纱布放在床头，退到外间候着。
林砚靠在床头，望着窗外渐渐升高的太阳。阳光越过院墙，爬上老枣树的枝丫，把稀疏的叶子照得透亮。
王夫人的算计，他看得一清二楚。刻意纵容大哥对自己好，刻意制造兄弟亲近的局面。
一边借下人之手打压他、磨平他的棱角，一边又绝不阻止大哥的维护照料，为的就是养出一个温顺忠心、能为嫡长子所用的弟弟。
层层算计，冰冷又现实。
可他也清楚，大哥对他的那份好，不是假的。
那份连夜赶回来的焦灼，那份踹开柴房门的愤怒，那份把桂花糕揣在怀里捂热的细心，是发自真心的兄弟情谊，不是王夫人手中的道具。
算计是王夫人的，情谊是大哥的。
他身在局中，不得不顺着这盘棋走，可心底分得明明白白。有些温暖，即便始于算计，也未必不能长成真心。
阳光落在肩头，暖洋洋的。林砚闭上眼睛，嘴角微微弯了一下。
林砚的伤好得彻底，已是半月之后。
头上的纱布揭下，只留一道淡粉的浅痕，被发丝遮住，不细看全然察觉不出。
王夫人那边因着之前的事，对他放宽了管束，不再拘着他整日待在西角院，只吩咐青竹随行照看，莫要乱跑惹事。
这日天朗气清，秋风飒爽。林砚闷在院里许久，便向青竹提议，往城郊汴水河畔走一走，寻个僻静处散心。
青竹如今对他愈发恭敬，当即回房取了件素色薄棉外衫替他披上，细细叮嘱几句，才陪着他出了府门。
汴梁城郊素来景致开阔，北方平原一望无垠，汴水蜿蜒流淌，岸边草木微黄，透着秋日独有的疏朗。
林砚没往热闹处去，只沿着河畔土路慢慢踱步，青竹落后半步跟着，一路缄默。
走了约莫小半个时辰，日头升高，路旁恰好摆着个乡间凉茶摊，粗木桌凳旁飘着淡淡的麦茶香。
“走得口干，你去买两碗凉茶来。”林砚停下脚步，指着不远处的老槐树，“我在树下等你，摊前人多了些，莫要着急。”
青竹丝毫没有疑心，躬身应下，转身快步往茶摊去。
茶摊离老槐树有数十步远，路旁荒草与矮树遮挡，恰好遮住了两边的视线。青竹一到摊前便被人流挡住，短时间内根本回不来。