马蹄声在官道上碾过晨露，又踏碎了午后的热浪，大寨主杨志一行人裹挟着风尘，随着祝永清、祝万年的指引，渐渐逼近了东昌府地界。
那青灰色的城墙在远处的地平线上勾勒出沉郁的轮廓，往日里炊烟袅袅的城郭近郊，此刻却弥漫着一股肃杀之气，连风里都卷着兵刃的寒铁味。
“制使哥哥，前面便是东昌府南门了。”
祝永清勒住马缰，胯下的黄骠马打了个响鼻，他抬手朝着前方一指，声音里带着几分凝重，
“哥哥请看，那伙贼人果然还在城下叫阵。”
众人顺着他手指的方向望去，只见东昌府南门外的空地上，黑压压一片人马如潮水般涌聚，竟将那厚实的城门围得水泄不通。
营盘连绵数里，黑旗如林，旗面上“替天行道”四个大字在风中猎猎作响，墨色似浸了血，透着股蛮横的戾气。
营寨四周挖着丈许深的壕沟，沟外布满削尖的木桩，桩上还挂着些残破的衣甲，显然是前些日子厮杀的痕迹。
营前的空地上，近千名喽啰正围着城墙叫嚣，个个头裹红巾，身披各式各样的皮甲！
有的是粗麻缝制的皮甲，甲片上还沾着干涸的血渍；有的则是拼凑的铁甲，边缘磨得发亮，一看便知是从败兵身上扒下来的。
他们手中的兵器更是五花八门，有锈迹斑斑的长刀，有豁了口的斧头，还有些人握着削尖的木棍，却都摆出一副凶神恶煞的模样，朝着城上嘶吼。
“城上的缩头乌龟！有种的出来单挑！”
一个络腮胡喽啰举着柄鬼头刀，朝着城上跳脚大骂，唾沫星子随着喊声飞溅，
“再不开门，爷爷便把你们的城墙拆了，把你们家眷拖出来给弟兄们乐呵乐呵！”
旁边立刻有人附和，此起彼伏的污言秽语如潮水般涌向城楼，间或还有冷箭带着尖啸掠过半空，擦着垛口钉在城砖上，箭羽兀自颤抖。
城上的守军却按捺着怒火，只是死死攥着手中的长枪，目光紧盯着城下，显然是得了严令，不肯轻易出战。
“好泼贼，竟有如此嚣张的气焰！”
韩伯龙看得双眼冒火，手中的浑铁大棒往马背上猛地一顿，棒身与马鞍碰撞发出沉闷的响声，震得胯下的乌骓马焦躁地刨着蹄子，
“这群毛贼敢在此撒野，看俺不一棒子把他们的脑袋都敲开花！”
杨志眯起眼，目光如鹰隼般扫过那伙人马，眉头微挑：
“祝永清兄弟说得不假，这伙人虽看着杂乱，却隐隐透着几分章法，倒不似寻常草寇那般乌合之众。”
祝万年又在一旁补充道：“哥哥有所不知，这几日他们每日如此叫阵，从清晨闹到日暮，不仅辱骂守城将士，还把附近村寨抢来的粮草堆在阵前炫耀，说是要让城上弟兄看看，跟着他们才有饭吃。”
说话间，众人已悄悄绕到一处隆起的土坡后，坡上长满半人高的酸枣丛，正好能遮住身形。
透过枝叶的缝隙，他们能清晰地看到那伙人的头领，正簇拥在阵前最显眼的位置。
最扎眼的是那匹通体雪白的“白狮子”，马鬃修剪得整整齐齐，扎着红绸结，跑动间如一团白雪在移动。马背上的汉子身长八尺开外，肩宽背厚，正是九纹龙史进。
他头戴一顶亮银打造的狮子盔，盔上的红缨足有半尺长，随风飘动如烈火翻腾；
身上披的是一副细鳞连环甲，甲片用银丝缀连，甲缝间露出宝蓝色的锦袍，袍子上用金线绣着团花图案，腰间束着条嵌宝石的狮蛮带，左侧悬着柄鲨鱼皮鞘的腰刀！
手中横握着一杆三尖两刃刀，刃口锋利如霜，中间的尖峰透着寒光，刀柄缠着防滑的鲛绡，末端缀着个黄铜铃，马身稍一晃动便发出清脆的响声。
再看他相貌，浓眉如墨，大眼圆睁，鼻梁高挺，嘴唇厚实，下颌线条硬朗如刀削，只是此刻脸上满是桀骜之色，眉头拧成个川字，正扬着刀朝城上喊话，声音洪亮如钟：
“城上的人听着！识相的赶紧打开城门，将府库中的粮草、金银都献出来，再让那闻达出来给爷爷们磕三个响头，爷爷或许还能饶你们一城人性命！
否则待破了城，定将你们一个个剁成肉酱，扔去喂狗！”
他话音刚落，旁边一个矮壮汉子便拍马向前，此人正是跳涧虎陈达。
他生得五短身材，却膀大腰圆，活像个铁打的石墩子，头上没戴盔，只扎着块黑布头巾，头巾边缘磨得发白，露出油光锃亮的脑门，上面还留着一道狰狞的刀疤，从额头一直延伸到眼角。
身上披的是件粗布铁甲，甲片大小不一，显然是拼凑而成，甲缝里还沾着些干涸的黑血，甲摆处磨出了毛边，露出里面的粗麻短打。
他手里攥着柄开山斧，斧头足有碗口大小，刃口磨得雪亮，在阳光下闪着骇人的光，斧柄是根碗口粗的乌木杆，被他握得油光发亮，显然用了多年。
胯下骑的是匹黑马，虽不高大，却四肢粗壮如柱，马背上没铺马鞍，只垫了块破旧的虎皮，那马似乎也随主人性子，不停地刨着蹄子，喷着响鼻，一副随时要冲出去的模样。
陈达扯着嗓子吼道：“史大哥说得对！
那闻达缩在城中当缩头乌龟，你们这些小军兵还硬撑什么？
趁早开门投降，爷们还能赏你们口饭吃，不然等城破了，连骨头渣都剩不下！”
陈达身边立着个瘦高汉子，身形如标枪般挺拔，正是白花蛇杨春。
他头戴一顶冲天冠，冠上插着根五彩雉鸡翎，翎羽在风中轻轻颤动，身上穿的是件豆绿色的锦袍，袍子上用银线绣着缠枝莲纹，外面罩着件细鳞锁子甲，甲叶细密如鱼鳞！
他胯下是匹黄骠马，马鬃修剪得整整齐齐，马鞍上铺着块绣着白花的锦垫，马镫是纯银打造，映着阳光闪闪发亮。
手里擎着一条藤杆枪，枪头硕大锋利！
杨春不像史进、陈达那般咋咋呼呼，只是眯着一双细长的眼睛打量城上的防御，眼角的余光时不时扫过城砖的缝隙、垛口的间距，手指在马鞍上轻轻敲击着，似在盘算着什么。
偶尔史进、陈达喊得兴起，他便微微点头，面上一抹冷笑，那笑容里带着几分阴柔，像极了吐着信子的毒蛇。