灰狼谷回来当晚，沙鹰就到了营地。
他把魏猛递的茶推开，自己卷了根烟，坐在火堆边上。
“今天这趟，你们觉得谈得怎么样。”
“账算清了。”魏猛说，“往后各凭本事。”
“各凭本事。”沙鹰把烟点上，吸了一口，“这四个字，是老鳄的原话。你们听着是公平，我听着是宣战。”
火堆噼啪响。
“规矩内的仗，怎么打，我给你们拆一拆。”沙鹰说，“老鳄这一套，三板斧。”
“第一斧，压价。”他竖起一根手指，“商会的单子放出来，他报价永远比你低。他五十多张嘴，家底厚，一单两单不赚钱，耗得起。你们六个人，一单不赚钱，下个月的油钱弹药钱从哪出？耗三个月，你们自己就垮了。”
“第二斧，推脏活。”他又竖一根，“有些单子，钱多，活烂。护毒船、看黑矿、给军阀看场子。这种单子他从来不碰，坏了三十年的招牌。但他会想办法让这种单子落到你们头上。你们接了，招牌就脏了，往后干净雇主绕着走。你们不接，他就在圈子里放话，犬队挑活，架子大，不好合作。”
“第三斧。”沙鹰把烟在鞋底上摁灭，声音低下来，“递死单。”
营房里静了。
“这一斧最毒。”他说，“一张单子，看着干净，钱也好，路也好，雇主也好。就是路上有东西等着。他不动手，他只是知道，然后让这张单子落到你头上。规矩没破，人没了。”
“他敢？”彭冲梗着脖子，“他敢这么干，圈子里查出来.......”
“查不出来。”沙鹰说，“这就是这一斧的妙处。路上出事，是路的事，是匪的事，是运气的事。他连边都沾不上。你们死了，连账都没处算。”
沙鹰看着火堆。
“三十年，他没破过一次规矩。”他说，“但规矩里能杀人的地方，他全知道。”
他抬眼，扫了一圈屋里的人。
“记住一句话。”他说，“跟老鳄做对手，他抢的时候，不用怕。他让的时候，才是最危险的。
莫先生的人到矿镇传话：商会有一批货，要从矿镇走陆路，护送到北边的河口集。货主随行，路三天。两家报价，也看方案。
第二天，莫先生亲自到镇公所，把货单摊在桌上。
“一批矿用设备，两台钻机拆散了装车。”他说，“另有一批药材，四十箱。八辆车，雇的当地司机。货主姓周，我商会的老会员，人跟车走。”
“路线呢。”陆沉问。
“就一条路。”莫先生在地图上划了一道，“出镇往北，第一天过青石坳——那片是红河民兵的地盘，收过路钱，给钱就过，多年没出过事。第二天过黑水滩——那一片，”他顿了顿，“没人说得清。哪个势力的都不是，土匪、散兵、逃犯，什么人都有。这几年走这条路的商队，十起里有三起出事。”
“第三天到河口集，交货，签收。”莫先生把地图推过来，“就这些。两家报价，三天后给我。”
老鳄那边的报价，第二天就传过来了。
传话的还是贺老汉。老头骑着摩托，在镇口把一张纸条交给魏猛，掉头就走。
纸条上一个数。
魏猛看完，倒吸一口气，把纸条拍在桌上。
“这价，够油钱吗？”
屋里传着看。那个数，压得几乎到了成本价。五十人的团，三天路程，枪械损耗、人手工钱、油钱，全算上，这单干完，沙蟒团基本白忙。
“他疯了？”霍长山说。
“他没疯。”罗凯盯着那个数，“他这是要把单子从我们手里抢走。赔本抢。”
“抢过去干什么？”丁浩说，“赔本赚吆喝？”
没人接话。所有人都看向陆沉。
陆沉把纸条看了很久。
“不跟。”他说。
“不跟？”魏猛急了，“不跟价，这单就归他了！第一张争的单子就让人抢了，往后.....”
“往后什么。”陆沉说，“往后每张单子，我们都跟着他赔本？他五十人耗得起，我们六个人，赔一单就伤筋动骨。他报这个价，就是要我们跟。我们一跟，就掉进去了。”
“那这单就丢了？”
“单子不是只有价。”陆沉说，“莫先生自己说的，报价，也看方案。”
他站起来，把地图钉在墙上。
“都过来。三天，我们交个东西出去。”
三天里，矿镇镇公所的灯没怎么熄过。
罗凯把这条路的十年商队遇袭记录全扒了出来。哪一段路、什么时辰、什么打法、死了多少人、货丢没丢，一条一条列成表。
徐文亮和霍长山把整条路按天拆成段，每一段的行车速度、地形、可停车位置、遇袭时的展开位置，全标在图上。
魏猛彭冲排预案：小股袭扰怎么办，车队被截头怎么办，货主被点名怎么办，夜宿遇袭怎么办——四种情况，四套打法，每套都配了撤离路线。
沈卓和田守义管后勤：油料、弹药、急救包的位置，伤员转运的车序。
最后，陆沉在方案末尾添了四条护送规矩：货主全程随中段车，不坐头车不坐尾车；每车配一名队员，司机听队员的；交接凭签字，货损一箱赔一箱；遇袭时，保人不保货。人先撤，货后说。
第三天，方案送到莫先生桌上。
一沓纸，图、表、预案、规矩，钉得整整齐齐。
莫先生翻了一个钟头。翻完，他把老鳄那张纸条和这沓纸并排放在桌上，看了很久。
“沙蟒团的价，比你们低两成。”他慢慢说。
“莫先生。”陆沉说，“低两成，省的是钱。我们这沓纸，保的是周老板的命和您的货。您那批药材，四十箱，值多少钱，您比我清楚。路上丢一车，够您付我们十回。”
莫先生的手指在两份东西上点了点。
“还有一条。”他说，“老鳄的团，五十人，护八辆车，人海。你们六个人，护八辆车。人呢？”
“六个人，一人一车，还剩两个机动。”陆沉说，“人海护商队，是圈子里混日子的护法。真出了事，五十个人一乱，比六个人乱得快。我们这六个人，出事的时候，每个人都知道自己该站哪。”
莫先生盯着他看了半晌，忽然笑了，一拍桌子。
“成了。”他说，“周老板那批货，交给你们。价钱按你们说的来。一分不少。”
他起身要走，又停下，回头压低了声音。
“陆当家。”他说，“有句话，我多嘴。沙蟒团那个价，我做了三十年买卖，一眼就看出来，那不是抢生意的价。”
“那是什么价？”
莫先生摇摇头，没说，走了。
当晚，后半夜，沙鹰来了。
他没进屋，站在院子里，冲陆沉招了下手。两个人走到院墙的阴影里。
“单子到手了？”沙鹰问。
“到手了。”
“高兴？”
“你说呢。”
沙鹰点了根烟。烟头在黑地里一明一暗。
“我今天听到个事。”他说，“沙蟒团给商会递价的前一天，老鳄的人先去见了莫先生。”
陆沉没说话。
“不是去压价的。”沙鹰说，“是去递话的。话就一句——这单子，犬队做合适。”
院墙外，风刮过来，卷着沙土。
“他不是想接。”沙鹰把烟摁灭，“他是想让你们接。五十人的团，报一个赔本的价，就为了把这张单子，干干净净、合情合理地，送到你们手里。”
“黑水滩。”陆沉说。
“黑水滩。”沙鹰说，“我的人去年从那片过。那片里头，今年新添了一伙人。人数不清楚，装备好，有重枪。来路，没人说得清。”
他看着陆沉。
“老鳄知道这个。”他说，“他三十年不破规矩——他不用破。他只要把一张死单，让到你们手里。”
“接，还是退？”陆沉问。
沙鹰看着他，看了很久。
“这话不该我问。”他说，“你们是来磨刀的。刀，不就是得往石头上碰吗。”
他转身往院外走，走了两步，又停下。
“就一句。”他说，没回头，“黑水滩那伙人，要是只有匪，你们赢。要不是匪.....”
“先踩点。”陆沉说，“三天后出发，明天就派人。”
沙鹰笑了一声，走了。