拿到名单后的第七天晚上，秦天明再次踏进了那栋灰色三层小楼。
门厅里等着他的还是那个沙哑嗓音的灰衣人。
对方这次没多废话，直接领着他走向走廊深处。
但这一次，走的不是去办公室的方向。
而是拐进了旁边一扇不起眼的铁门。
门后是一段向下的狭窄楼梯，灯光昏暗。
空气里有股淡淡的潮味和铁锈味。
走下楼梯，是一个类似地下室的小房间，比上面的办公室更简陋。
只有一张金属桌子，两把椅子，头顶一盏白炽灯发出刺眼的光。
老板已经坐在桌子后面等着了。
他今天没穿那身深灰色便服，换了件黑色的立领夹克，看起来更加利落，也……更冷硬。
“东西呢？”老板开门见山。
秦天明从怀里掏出叠好的、用从作业本上撕下的纸写好的名单，递了过去。
上面按照老板的要求，列出了“老刀”和“无名氏”两个称呼。
以及他们兑换的几样材料，简单标注了时间和可能的来源。
老板接过，就着刺眼的灯光仔细看了一遍。
手指在“沉星砂”和“荧光蕈粉”上停顿了片刻，眼神里闪过难以捉摸的神色。
“就这些？”他抬眼。
“老胡就说了这些，再问，他就不肯多讲了。”
秦天明如实回答。
老板盯着他看了几秒，似乎是在判断他有没有隐瞒。
片刻后，他点了点头，把名单对折，收进了夹克的内袋。
“行，任务完成得不错。这是尾款。”
他从桌子下面拿出一个小布包，推到秦天明面前。
秦天明打开，里面是两百星元现钞，还有另外两管凝神散。
“上次的用完了？”老板随口问。
“用了一管，效果很好。”
秦天明将布包收起。
资源到手，他心里却没有多少轻松感。
名单交出去了，但事情显然没完。
果然，老板身体向后靠了靠，手指交叉放在桌面上。
那姿态像是在打量一件刚刚通过初步测试的工具。
“第一件事做得还行。接下来，有个新任务给你。”
秦天明心一紧，知道真正的考验来了。
“城西，‘老鼠巷’深处，有个地下赌场，老板外号‘肥膘’。你的任务是，让他消失。”
老板的语气平淡得像是在说今天天气不错，“干净点，别留手尾。时限，五天。”
地下赌场老板？杀人？
秦天明尽管早有预料，但亲耳听到这样直接的任务，还是感到一股寒意顺着脊椎爬上来。
他杀过人，在巷子里里，为了自己跟妹妹。
但那和这种冷血的、有预谋的刺杀完全不同。
他喉咙有些发干，下意识地问：“一个地下赌场的老板，为什么……”
话没说完，他就看到老板的眉头皱了一下。
房间里空气似乎凝固了半秒。
老板没立刻回答，而是慢悠悠地从夹克口袋里摸出一包皱巴巴的烟，烟盒是下城区最常见的廉价牌子。
他抖出两根，手腕一甩，其中一根划过一道弧线，准确地落在秦天明面前的桌面上。
然后，他拿出一个旧金属打火机，“咔哒”一声给自己点上，深深吸了一口，灰色的烟雾从鼻孔缓缓吐出。
接着，他把那个打火机，轻轻推到了桌子中间。
意思很明显。
秦天明看着那根烟，又看看打火机，最后抬眼看向老板模糊在烟雾后的脸。
他知道自己刚才的问题可能越界了，但此刻，他更清楚，拒绝这个动作，可能意味着更多麻烦。
他伸出手，拿起了那根烟。
烟卷很糙，滤嘴几乎就是个摆设。
他把烟叼在嘴里，拿起打火机，学着老板的样子按下去。
火苗窜起。
他凑过去点烟，不习惯的姿势让他有些笨拙。
烟头亮起暗红的光。
他试着吸了一口。
辛辣、呛人的烟雾猛地冲进喉咙，完全不同于任何他想象过的味道。
他控制不住地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，眼泪都快呛出来了。
“咳咳……咳咳咳……”
压抑的咳嗽声在寂静的地下室里格外清晰。
老板看着他狼狈的样子，嘴角向上扯动了一下，发出一声极低的、近乎气音的笑。
“年轻人，不会抽，下次可以拒绝。”
老板的声音透过烟雾传来，带着点说不清是调侃还是别的什么意味。
“没必要勉强自己。”
秦天明好不容易止住咳嗽，眼里还泛着生理性的水光。
他捏着那根燃烧的烟，有些无措。
老板又吸了一口自己的烟，缓缓吐出，才重新开口，语气恢复了之前的平静：
“你想知道原因？行，告诉你。”
“这个‘肥膘’，搞了个相好的，是个挺有风情的寡妇。”
“巧了，这寡妇，跟第七城区物资管理办公室的一个小股长，也有一腿。”
“这事儿被肥膘知道了，拿捏着把柄，隔三差五找那小股长‘借’点紧俏物资，或者行个方便。”
“小股长被捏得难受，又不敢声张。”
老板弹了弹烟灰，继续说：“后来，那寡妇不知道是怕了，还是想摆脱肥膘，私下里找到了那小股长，两人一合计，凑了一笔钱，找到了我们。”
“要求很简单，让肥膘闭嘴，永远闭嘴。”
他抬眼看向秦天明：“明白了吗？不是什么深仇大恨，就是些见不得光的烂账，有人觉得碍事了，花钱清路。”
原来是这样。情债？利益纠葛？或者兼而有之。
理由比他想象得更龌龊，也更……现实。
“小秦啊。”
老板把烟按灭在桌上的一个简易烟灰缸里，声音低沉下来。
“我告诉你，干咱们这行的，规矩只有一条：只接任务，不问缘由。”
“雇主给钱，我们办事。原因不重要，重要的是结果，还有别把自己搭进去。”
他顿了顿，目光如实质般压在秦天明身上：“念在你是第一次接这种‘硬活’，我破例解释这一次。下次，别再问。”
秦天明捏着那根快要燃尽的烟，指尖能感受到烟纸滚烫的温度。
他沉默地点了点头。
老板的意思很清楚。
他只是一把刀，刀不需要知道为什么要砍向某个人，只需要锋利，听话，并且砍得准。
他想到躺在怀里的凝神散和星元，想到妹妹天月，想到自己在这个城市里如履薄冰的处境。
拒绝这个任务？后果他承担不起。
“我知道了。”
他最终开口，声音有些沙哑，不知道是刚才呛的，还是别的什么原因。
他把手里那根几乎烧到过滤嘴的烟，也按灭在烟灰缸里。
动作有些生疏，但很稳。
“肥膘的资料，赌场的地形图，他常出现的规律，晚点会有人给你。仔细看，计划好了再动手。五天，我要听到消息。”
老板说完，摆了摆手，示意他可以走了。
沙哑灰衣人不知何时又出现在了门口。
秦天明站起身，没再看老板，跟着灰衣人走出了这间充满烟味和冰冷指令的地下室。
重新坐上那辆旧面包车，颠簸在回程的路上。
车窗外的夜色浓得像化不开的墨。
嘴里似乎还残留着那股廉价烟草辛辣呛人的味道，混合着地下室陈腐的气息。
杀人。
不是自卫，不是被迫，而是主动去执行，去终结另一个人的生命，为了钱，也为了在这灰色地带活下去的资格。
他闭上眼睛，靠在冰冷颠簸的车厢壁上。
巷子里赵永他们临死前的眼神，忽然无比清晰地闪过脑海。
那种生命的重量，他感受过。
而现在，他要主动去掂量另一份重量了。
车子停下，他被放在了熟悉的街口。
夜风凛冽，吹散了身上沾染的烟味。
他站在原地，看着远处旧厂区稀疏寥落的灯火，很久没有动。
直到怀里那个黑色通讯器震动了一下，提示有新的信息传入——大概是关于“肥膘”的资料到了。
他深深吸了一口冰冷洁净的空气，终于迈开了脚步。
路，终究是走到这一步了。