返回西区招募点的车上。
临时工们都疲惫不堪，沉默不语，身上沾满了血污和泥泞。
可一想到马上就能拿到报酬了，大家的脸上也都露出了如释重负的笑容。
……
到站下车后。
小头目按照登记名单，当场发放工钱。
一张张十块星元的纸币递到手中，沉甸甸的。
秦天明接过属于自己的二十张十块星元，他将钱仔细收好。
“明天还有一场清理任务。
主要是处理残留污迹和部分小型变异兽尸骸，危险性低一些，一天一百五。
来的，明早还是这里集合，老时间。”
小头目发完了工钱，冲着众人喊道。
有几个临时工摇头表示不来了，今天吓破了胆。
也有几个，包括秦天明，默默点了点头。
……
回家的路上，身体的疲惫达到了顶点。
不过精神却因为完成了这次危险任务和拿到丰厚报酬而有些亢奋。
回去的路上，他特地绕路去了一处还在营业的旧货市场。
跟老板讨价还价，用比商店便宜一些的价格，补充了合成米和合成压缩肉。
这已经是他能接触到最实惠的脂肪蛋白质来源。
他又挑了一条看起来还算厚实的旧毛毯，天越来越冷，妹妹晚上睡觉总说脚凉。
最后，他犹豫了一下，在一个卖廉价文具和小物件的摊子前停下。
他花了两块钱，给妹妹买了一小盒彩色蜡笔和几张白纸。
她喜欢画画，以前在学校的兴趣课上总是很投入。
……
推开小屋的门，温暖的灯光和食物香气扑面而来。
天月已经用他早上留下的食材煮好了粥，还把剩下的一点肉切碎煮在了里面。
“哥！你回来啦！”
看到他平安回来，天月松了口气，赶紧给他盛粥。
粥里能看到零星的肉末，热气腾腾。
秦天明将两百块钱和买的东西放下。
“哇！这么多钱！”
小天月惊叹，随即目光被那盒蜡笔吸引，惊喜地拿起来。
“给我的？”
“嗯。省着点用。”
天月用力点头，爱不释手地摸着蜡笔盒，脸上是开心的笑容。
她很快又注意到那条旧毛毯，抱起来蹭了蹭：
“好软！谢谢哥！”
看着妹妹高兴的样子，秦天明觉得一天的疲惫似乎都消减了些。
他慢慢喝着浓稠的肉粥，温热的食物下肚，驱散着寒气，也一点点补充着透支的体力。
他一边吃，一边默默盘算……
今天这两百块，加上昨天剩的和之前的结余，手里总算有了点能周转的钱。
明天还有一百五……
这次清理工作大概能持续三四天，算下来能挣到七八百星元。
这笔钱，首要任务是存下至少五百块，作为天月明年上初中的学费和基础学杂费。
公办初中虽然学费不高，但杂费、书本费、可能的班费加起来也不是小数目，必须提前备好。
剩下的钱，要改善一下生活。
给天月买双真正合脚保暖的冬鞋，她现在的鞋子还是捡别人剩的，已经补了好几次。
家里的炉子该修一修了，总冒烟。
还得再买条厚实点的裤子给天月过冬……
如果能再剩点，或许可以攒起来，作为应急资金。
至于他自己，那双劳保鞋还能穿，衣服破点没关系，锻炼消耗大，多吃几片合成肉顶一顶就行。
他的目光落在自己那双沾满泥污、鞋帮上还带着腐血藤划痕的劳保鞋上。
危险是危险了点，可也带来了以前不敢想的报酬。
这笔钱，能换来妹妹明年顺利升学，能让她这个冬天暖和一点，能让她脸上多一点笑容。
这就够了。
想要更好地保护妹妹，想要给她一个不那么艰难的未来，他需要钱，需要很多很多钱的。
力量很重要，见识也很重要，但眼下，实实在在的星元，才是撑起妹妹能快乐长大的屋顶。
他喝完最后一口粥，放下碗。
“天月，早点睡。明天哥还得早起。”
“嗯！哥你也快休息！”
……
第二天的清理工作，不再涉及“刺毛山猪”那般庞大狰狞的猎物。
而是转而针对零散、体型较小的变异兽尸骸。
比如被剧毒血液或腐蚀性体液浸润的土壤、可疑的寄生植物残骸等……
日薪降至一百五十星元，相应的，危险性也降低了许多。
至少不用再与那些光是看着就让人心头发怵的巨兽尸体角力。
工作地点依旧是黑沼林边缘，只是更深入了一些。
空气中那股混合了血腥、硝烟与植被腐烂的气味似乎已渗入泥土，久久不散。
秦天明所在的第三组，依旧由那位面容冷峻的青年队长带领。
青年队长话很少，指令简洁精准。
他似乎对这片区域残留的“污染源”有种近乎直觉的敏锐。
他往往能提前发现那些隐藏在枯叶下、附着在断木上的危险残留物，并及时指挥队员或临时工进行安全处理。
他的目光总是带着审视，不仅仅是对环境，也偶尔会扫过手下的这些临时工。
他的视线在秦天明身上停留的次数，似乎比别人稍多一些。
……
下午。
小组在一片洼地清理几具被啃噬大半、疑似被其他掠食性变异兽光顾过的“影猫”尸骸时，遇到了一点小麻烦。
一具残尸下方盘踞着一窝受到惊扰、极具攻击性的“毒针甲虫”。
个头不大，数量不少，尾部毒针闪烁着幽蓝的光。
一名临时工不慎靠得太近，几只毒针甲虫猛地弹射而起。
青年队长反应极快！！！
几乎在甲虫跃起的瞬间，右手在腰间一抹，一道几乎看不清的银光一闪而逝。
“噗噗噗！！！”
几声轻响过后，那几只最具威胁的甲虫在半空中被精准地钉在了地上。
众人凑近一瞧，才发现是几根特制的、泛着金属冷光的短针。
与此同时，他左手不知何时已戴上了一只暗哑无光的皮质手套。
他左手闪电般探出，凌空一抓一捏！
便将另外两只漏网的甲虫攥在掌心，指缝间传来轻微的甲壳碎裂声。
整个过程发生在电光石火之间，等其他人反应过来，威胁已然解除。
青年队长甩掉手上的虫尸残骸，摘下手套，掌心毫无异样。
他看也没看那些被钉死的甲虫，只是对有些发愣的临时工们说：
“离远点，用喷火器处理这片区域。”