达扎路恭立马于一片甘蔗田的尽头，目光越过摇曳的青绿，锁死了那座矗立在恒河平原和喜马拉雅山交界的边境中型城池。他身后，九千吐蕃骑兵如同凝固的钢铁波涛，无声无息，只有马匹偶尔打着响鼻，喷出的白气在清晨潮湿的空气里迅速消散。
他知道，天竺人并非毫无准备。城墙之上，旗帜杂乱地移动着，铜锣的尖鸣不断响起。一支出城的部队正在城墙外仓促列阵，大约三千人，主要是步兵。他们身着鲜艳的棉甲，手持阔刃的弯刀和长矛，盾牌上绘制着繁复的神像。他们的阵列前方，甚至还有十几头战象，披挂着缀有金属片的华丽象衣，象背上的塔楼里，弓箭手已然就位。
象鸣低沉而富有穿透力，带着一种异域的、令人不安的威慑。
“将军，”副将策马靠近，低声道，“象兵。我们的马从未见过这个。”
达扎路恭的脸上没有任何表情，只有眼底闪过一丝冷冽的算计。“畜生怕火，怕巨响，更怕痛。传令：前锋散开，弩手准备‘雷火箭’，目标象眼与象腿。两翼重骑，待其阵乱，直插其步兵两肋。我们要的不是击溃，是穿透。他们的城门还开着，那就是我们的目标。”
命令通过低沉的口哨和旗语迅速传达。吐蕃军阵开始变化，前排的轻骑兵如同水流般向两侧分开，露出后面三排下马的骑士。他们从马鞍旁取下强弩，动作整齐划一地踏弩上弦，将一种箭簇包裹着油布的特制箭矢扣入箭槽。
天竺的指挥官似乎认为吐蕃人被战象震慑住了，发出了进攻的号令。战象开始迈动巨柱般的腿，加速冲锋，整个大地都开始微微震颤。象背上的弓箭手率先抛射出一阵箭雨。
“举盾！”
吐蕃阵中响起一声喝令。覆着铁皮的木盾瞬间举起，呈45度角斜向上方。噼里啪啦的声响如同急雨打荷叶，多数箭矢被弹开，偶有穿透盾面的，造成的伤害也极为有限。
战象越来越近，已经能看清它们长牙上套着的金属尖套和因兴奋而甩动的鼻子。
“弩手！”达扎路恭的声音陡然拔高，“放！”
嗤嗤嗤——！
一片奇特的箭矢离弦而去，它们在空中飞行时，箭杆上的孔洞便发出一种尖锐的呼啸声，如同鬼哭。更致命的是，在发射前的刹那，箭簇上的油布已被点燃。
这些燃烧着的、嘶吼着的箭矢并非射向坚厚的象身，而是精准地扑向战象最脆弱的部分——眼睛、耳孔，以及相对纤细的腿部。
一头冲在最前的巨象被一支雷火箭正中左眼，火焰灼烧的剧痛和可怕的声响瞬间摧毁了它的驯服。它发出一声震耳欲聋的哀鸣，猛地人立而起，将背上的塔楼连同弓箭手一齐甩飞出去，随即发狂般调转方向，在己方的步兵阵型里横冲直撞起来。
恐慌如同瘟疫般在天竺军中蔓延。接二连三的战象或因腿被射穿跪倒在地，或因受惊而失控，原本整齐的冲锋阵势顷刻土崩瓦解。被巨象踩踏、撞飞的天竺士兵的惨叫声，甚至盖过了战场上的其他声音。
“就是现在！”达扎路恭长剑出鞘，雪亮的剑锋直指因象兵溃乱而暴露出的天竺步兵本阵。“骑兵！两翼！凿穿他们！”
“呜——嗡——”低沉的牛角号响起。
早已蓄势待发的吐蕃骑兵开始了冲锋。他们人马皆披挂着来自波斯的锁子甲，手中的长矛放平，组成一片死亡的钢铁森林。马蹄起初是沉闷的擂地声，很快便汇成一道席卷一切的雷鸣。
他们并非正面冲击混乱的象群残骸，而是如同两支铁钳，从战场左右两侧划过两道完美的弧线，以惊人的速度狠狠砸入了天竺步兵阵列最为薄弱的侧翼。
撞击的瞬间，骨骼碎裂声、金属碰撞声、垂死哀嚎声轰然爆发。天竺士兵的弯刀很难劈开吐蕃骑士的精良铁甲，而吐蕃骑兵手中的长矛和骨朵却能轻易撕开棉甲，摧毁血肉之躯。
达扎路恭亲率中军，如同一支离弦的重箭，沿着重骑撕开的口子径直突入。他的目标明确——那扇还未来得及完全关闭的城门。沿途试图阻拦的天竺散兵，在他和其亲卫队的刀锋下，如同稻秸般被割倒。
战斗变成了单方面的屠戮和推进。吐蕃人的战术执行力远超天竺人的想象，他们的攻击犀利而高效，每一个小队都清楚自己的目标，切割、包围、歼灭，一切都在高速移动中有条不紊地进行。
达扎路恭冲杀在最前，他的锁子甲上溅满了血点，呼吸间全是浓重的血腥味和尘土味。他看到一个天竺军官试图重新组织起一道防线，声嘶力竭地叫喊着。达扎路恭甚至没有减速，策马直冲过去，在对方惊骇的目光中，手中的长矛精准地刺入其咽喉，将他的身体带得飞起，重重钉在身后的土墙上。
当他终于冲到城门下时，最后的几十名天竺守军正拼命地推动那扇巨大的包铁木门。
“弩！”达扎路恭吼道。
十几具强弩再次被举起，一波近距离的齐射，将城门后的守军射翻在地。
“下马！夺门！”
吐蕃骑兵们纷纷跃下战马，拔出近战刀剑，与残存的守军展开惨烈的白刃战。城门口的空间狭窄，战斗更加血腥残酷。但吐蕃战士的凶悍和纪律性此刻体现得淋漓尽致，他们以小组配合，迅速清理着顽抗之敌。
达扎路恭大步踏上染血的台阶，一脚踹开一个扑来的守军，反手一刀结果了他。他抬起头，看到了洞开的城门和门后那条直通城内的街道。
城外，大局已定。天竺人的军队彻底崩溃，幸存者要么跪地投降，要么向着远处的田野逃窜。
阳光透过城门洞，照亮了达扎路恭沾满血污和烟尘的脸。他深吸了一口气，空气中除了血腥，似乎已经能闻到从那巨大粮仓里飘来的、令人沉醉的稻谷香气。
他挥了挥手，声音因厮杀而有些沙哑，却带着不容置疑的命令：
“控制城门，占领粮仓与府库。遇抵抗者，杀无赦。其余人，不得骚扰平民。”
“记住，我们来此，不是为了毁灭，是为了夺取。”