“今日新春佳宴，朕与众卿阖家齐聚共贺岁首，满堂和乐”，隆庆帝转头看向皇后，温声道，“有劳皇后操持了。”
皇后无视韦妃挑衅的目光，如往常般贤良大度，“为陛下分忧本就是臣妾分内之事，筹办这宫宴也是盼着诸位臣工眷属都能欢度佳节，尽兴而归。”
说罢，皇后环视殿内众人，含笑开口，“陛下您看，连远在蜀地的王家小公子也特地赶来赴宴。”
“臣妾犹记初见他时，他才刚学会走路，一入宫便追着南越进贡的孔雀四处奔跑，非要拔下一根羽翎插在自己头上。没想到再次见面，都长成俊朗英武的少年郎了！”
王武嘿嘿傻笑。
隆庆帝望向王武，满面笑意，“皇后一说，朕也想起来了。当时朕还命画师为他绘了幅画，如今那画还摆在朕的御书房中。”
王武大惊失色，恳求道，“还请陛下将那幅画赐给微臣。微臣虽然年轻，可也不想在人前失了颜面。”
隆庆帝摇头拒绝，“除非你立下战功，不然朕便命画师临摹成千上万幅送往大江南北，让天下百姓都瞧见你光屁股插羽毛的模样。”
殿内众人纷纷掩嘴轻笑。
王武心有余悸，“臣定奋勇杀敌，与父兄一同镇守蜀地，平定南越，争取早日从陛下手中赎回画像！”
隆庆帝抚掌大声叫好。
皇后心中一动，“本宫听闻王小公子尚且未婚配，不知心中可有属意之人？”
王武摇了摇头，实话实说，“臣自五岁入军营，见过的女子一只手都能数的过来，哪有什么心上人。”
皇后微微一笑，“永安去年刚及笄，与你年岁相当，本宫将她许配给你做妻子，如何？”
永安公主脸色骤然大变——母后明明应允这一两年不叫她出嫁的！
隆庆帝坐在御座上，嘴角含笑，一言不发。
王武神色肃然，“边境未定，何以成家？况且臣常年征战沙场，万一战死，还要牵连公主为臣守寡，臣何德何能？”
永安乃是金枝玉叶，怎能替臣子守寡一辈子？
可皇后转念一想，倘若永安二嫁，王家还会扶持东宫吗？
易地而处，她是断然不会为一个二嫁的儿媳倾尽全力的。
可若是王武真有个万一，永安就此守寡一生······她抬眼望向女儿那满是惶恐的眼睛，心中轻叹——大不了她就效仿太后，如同长公主一般将永安接回京城，供养一生。
皇后拿定主意，正要开口，一旁的韦妃嫣然一笑，抢先道，“陛下答应过臣妾，要为臣妾的侄女择一位如意郎君！”
“臣妾觉得王小公子甚好，与臣妾侄女极是般配！”
殿内霎时一片寂静，满座朝臣命妇眼观鼻鼻观心，一脸看好戏的神情。
皇后与韦妃哪里是在抢女婿，分明是借着婚事拉拢手握蜀地兵权的王家。
就是不知道身为王家外甥的三皇子心中作何感想了。
三皇子坐在席间，面上依旧挂着温润浅笑。
隆庆帝端坐御座，将这难题抛给王武，“王武，你觉得呢？”
王武挠挠后脑勺，一脸耿直，“回陛下，臣觉得哪个都极好。但要说臣心中最想要的，还是陛下赐给家父的那柄昆吾刀。”
隆庆帝朗声大笑，“哈哈，王小公子还是孩子心性。也罢，等过几年你懂了儿女情长，再来求朕赐婚便是。”
“到时，朕让兵部做把比你父亲那把还锋利的刀给你当聘礼！”
王武大喜，“谢陛下。”
皇后与韦妃对视一眼，各自移开目光。
永安公主劫后余生地拍拍胸口。
内侍有眼力见地传召歌舞乐人入殿献艺，丝竹之声悠扬响起，轻薄舞袖翩翩飞舞，气氛登时热闹起来。
酉时三刻，护国寺的金刚钟撞响，庄重的钟声穿透宫墙，回荡在大明宫——太后的寿辰到了。
当今太后家世并不显赫，是护国寺前代主持兼国师批算八字，确定有益于国运，先皇这才将她迎娶为正妻。
即便日后后宫佳丽不断，先皇都未曾动过废后的念头。
可以说，太后能坐稳凤位，除了自身聪慧外，都是老天爷偏爱。
正因如此，近来越发笃信阴阳五行、命理术数的隆庆帝，格外隆重地为太后庆贺寿辰，祈愿太后凤体康健，庇佑大乾江山。
是以钟声一响，隆庆帝即刻令歌舞乐人退下，自内侍手中接过贺礼，亲自呈到太后面前。
太后含笑接过，只见锦盒里放着一尊精细木雕，木雕上刻着一家四口——一对夫妻和一双儿女。
太后瞧着那幼儿幼女的模样，越看越觉得眼熟，却怎么也想不起来，还是一旁的嬷嬷提醒道，“这不是陛下和长公主吗？
太后眯着眼细看，“还是你眼睛好使，哀家都没认出来。”
既然一双儿女是隆庆帝和长公主，那对夫妻自然就是先皇与她。
太后指尖摩挲着木雕上先皇年轻时的眉眼，脑海中回想起以前，连皇后和其他妃嫔、皇子公主送的是什么贺礼都不知道。
还是身边的嬷嬷的一声惊呼才把她从回忆里拉出来。
太后埋怨地看了嬷嬷一眼，“多大年纪了，还这么不稳重，什么稀罕东西值得你这样大呼小叫·······”
太后话音戛然而止，一双老眼骤然睁大，定定看着那笼中的鸟。
那鸟身形比寻常飞鸟大上一倍，通体覆着金灿灿的翎羽，宫灯流光落于羽毛之上，光华流转，胜过世间最华贵的珠玉锦缎。
太后颤声问：“这、这是凤凰？”
五皇子萧清云按捺住心底的得意，朗声道，“回皇祖母，是凤凰！孙儿出宫为皇祖母寻访贺礼时恰巧遇见，便设法将它擒获。”
他面上露出几分委屈，“此鸟精的很，孙儿为了捉住它，不眠不休熬了整整三日。”
“好孩子，有心了”，太后脸上的笑意压不住，连忙抬手招呼，“快将笼子拿近些，让哀家好好瞧瞧。”
五皇子亲手提着鸟笼走到太后跟前。
太后探出手，正要抚摸那华丽金羽，笼中那只‘凤凰’陡然发出两声凄厉哀鸣，身子一歪栽倒在地，再也不动了。