2月11日，天还没亮透。
罗伯茨一夜没合眼。帐篷外传来伤兵的呻吟声，混着军医截肢的骨锯声，像钝刀子割肉。
他翻身上马，策马行了数百步，来到大军后侧的炮兵阵地。
二十四门野战炮已经引火待命，炮口黑漆漆地对着前方山岭。
昨天黑脊岭一战打得太窝囊，先锋近乎被打崩，锡克兵士气已经低到一碰就碎。
再不做点强硬姿态，不用等华人来打，自己人先垮了。
“所有火炮，对准黑脊岭两侧山头，给我轰。”
炮兵指挥官犹豫了一下：“将军，我们没有确认山上有敌军——”
“我知道没人。”罗伯茨声音冷得像冰，“但士兵们看着。轰！把山犁一遍，让所有人都知道，戴英军的威风还在。”
二十四门野战炮在凌晨的灰光中齐齐开火。炮弹带着尖啸砸向两侧的山脊，炸起漫天碎石和泥土。灌木丛被掀飞，碎石坡被犁出一道道深沟。
原本还神情萎靡、低声交谈的士兵们纷纷抬头望向炮火轰鸣的方向，不少人挺直了腰板，眼神里多了几分底气。连续的爆炸声震得地面微微发颤，也像是敲在了人心上，刚才还低迷的士气，肉眼可见地回升了些许。
整整轰了四十分钟。
炮声停歇后，山上没有任何还击。没有枪声，没有人影，什么都没有。
布朗宁骑马过来，看了一眼被炸得光秃秃的山坡，沉默片刻。
罗伯茨兜转马头，盯着他：“有什么话就讲。”
“将军，昨天的伏击不是乱打。”布朗宁压低声音，“对方不占阵地，不硬碰，打完立刻撤，战术非常清晰。这种打法，最怕我们抱团推进，最希望我们分兵、追击、脱离主力。
所以我建议，全军收紧队形，各部队不要离主力太远。”
罗伯茨冷哼一声，甩了下马鞭。
“收紧队形？两万多人缩成一团，他们在两边打冷枪，我们连还手都做不到？”
“至少不会被成建制吃掉。”
罗伯茨没接这话，拨马往前走了几步，扬声下令：“全军出发，沿铁路线向东推进。侦察连前出一公里，每座山头、每条沟壑都给我搜干净！”
大军再次开拔。
两万多千人的队伍拉成数公里的长龙，沿着铁轨碾过黑脊岭的弯道。昨天的战场还没来得及完全清理，路基边散落着碎布条和暗红色的泥块，苍蝇已经嗡嗡地聚了过来。
走在前列的锡克兵明显比昨天紧张得多。他们端着马蒂尼步枪，枪口对着两侧的山坡，走几步就停一停，左右张望。
行进了大约四公里，铁路穿过一片稀疏的桉树林后，地势骤然下降。
前方出现了一条十几米宽的小河。河水不深，清亮亮的能看见底下的鹅卵石。铁路线架了一座木桥跨在河面上，桥身二十来米长，木质结构，枕木铺就，看上去结实但粗糙。
侦察连的兵到了桥头，停住了。
带队的英军上尉举起望远镜把桥面和两岸来回扫了三遍。昨天被炸怕了，他不敢往前迈步。
“上去检查，每根木头都给我踩一遍。”
四名侦察兵小心翼翼地走上桥面。他们弯着腰，用枪托敲击枕木，用靴底碾压铁轨接头处。每走一步都像踩在鸡蛋上。
桥面完好，铁轨固定良好，没有松动的痕迹。
两名侦察兵又跑到河岸边，趴在石头上探头往桥底瞅了几眼。桥底阴暗，承重的主梁架在石墩上，梁与梁之间铺着横木。有几块木板歪歪斜斜地搭在主梁内侧，看着像是修桥时遗留的废料。
河水不到膝盖深，但侦察兵犹豫了一下，没有脱靴下水。
草草看了两眼，爬回岸上。
“报告长官！桥面桥底均无异常，可以通行！”
上尉点头，向后方打旗语：安全，可通过。
旗语一层层传回去，大军继续推进。
先锋营的一个步兵连率先上桥。一百二十多号人分成三列纵队，沿铁轨两侧快步通过。靴子踩在木头上，发出沉闷的嘭嘭声。
走到桥中央。
大约五十人已经过了桥面中段，后半截的人刚踏上桥头。
河岸下游三百米外的灌木丛里，一双手拉动了引火绳。
雷管点燃。
绑在桥底承重主梁内侧的两包tNt炸药同时起爆。
河岸下游三百米外的灌木丛里，一双手猛地拉动了引火绳。
火光几乎在同一瞬间从桥底喷吐而出。
绑在承重主梁上的两包高威力tNt同时起爆——
轰——震耳欲聋的爆炸声响起，气浪瞬间撕开空气，整座木桥从中部直接被炸碎。
主梁炸成数段，枕木、碎石、铁轨扣件凌空炸开，木屑与碎铁漫天飞溅，像一场黑色的暴雨。
桥上那五十多名士兵连惨叫都来不及发出，
被气浪掀得离地飞起，肢体、装备、碎木头混在一起抛向半空，再重重砸向河床与河面。
河水猛地炸开大片白色水花，碎木与断铁噼里啪啦砸进水里，
河面上瞬间漂满断裂的枕木、弯曲的铁轨碎片、军帽和惨叫不止的士兵。
桥面彻底炸碎，中段直接消失，只剩下两端残缺的桥头歪歪斜斜搭在石墩上。
这一刻，整条河岸死寂一片。
所有戴英军士兵都僵在原地，目瞪口呆地望着河面狼藉，不少人吓得脸色发白，握枪的手都在发抖——他们从没见过威力如此狂暴的炸药，连呼吸都忘了。
就在这死寂的两秒里。
两岸树林中，排枪骤然炸响！
密集的枪声瞬间撕碎平静，子弹精准扫向桥头还在发愣的军官、机枪手与骡马，惨叫紧跟着炸开。
一名戴英军少尉正要拔出手枪准备组织还击，子弹从侧面打穿了他的脖子。两匹驮着加特林零件的骡马中弹倒地，嘶鸣着把背上的铁件甩了一地。
前后不到两分钟，枪声戛然而止。
树林里窸窸窣窣一阵响，然后归于安静。
等后方大部队冲上来时，桥头只剩一片狼藉。河里漂着碎木板和军帽，岸上横着几十具尸体。加上落水溺毙和被砸伤的，这一炸一打，当场折了上百人。
带队的戴英军少校脸都绿了。他趴在河岸边，往对面扫了一圈——树林里头安安静静，连鸟叫都没有。
“混账！”少校拔出指挥刀，冲身后的步兵喊，“第三连！给我追！追进树林！我不信抓不住几个黄皮猴子！”
一个完整的步兵连，一百二十人，端着上了刺刀的马蒂尼步枪，嗷嗷叫着冲过浅水区，扑进对岸的树林。
布朗宁接到前方传信时，正骑马跟在中军位置。
他整个人一激灵。
“谁下的令？谁让追的？”
传令兵回答：“前线的米勒少校，他自己下的命令。”
布朗宁拨马就要往前冲，被罗伯茨叫住了。
“让他追。”罗伯茨骑在马上，面无表情，“我倒要看看，那帮华人还有什么花样。”
布朗宁张了张嘴，把到嗓子眼的话咽了回去。
但心里涌起一股不祥的预感。