应天府，天顺酒楼。
天字号包间内，酒气熏天。钱谦益满脸通红，一巴掌拍在桌案上，震得杯盏乱颤：那小皇帝改科举，设匠作、算学、格物三科，让匠户贱民与士子同科应试，简直是斯文扫地！我东林百年清誉，岂能容此等悖逆之举！
东阁大学士王铎霍然起身，须发皆张：岂止如此！听闻山东流寇肆虐，史可法坐视不理，王家坞堡被破，孔府亦岌岌可危。那朱皇帝分明是要借刀杀人，清洗我江南文脉！毁掉儒家根基，如此暴君，简直天理不容！
与其坐以待毙，不如另立新君！这时有人低声说道。
钱谦益与王铎对视一眼，同时点了点头。钱谦益压低了声音：潞王贤明，素来与我等交好。若拥立潞王，匡扶正统，正是我辈从龙之功啊！
包间内众人纷纷附和，一时间之声此起彼伏。
而隔壁地字号包间里，一个长相富态的中年人正慢条斯理地品着茶。
他耳朵紧紧贴着墙壁，手中毛笔在纸上飞快记录，嘴角勾起一抹冷笑：好一群东林君子，果然没让锦衣卫失望。
……
北京城，养心殿。
朱由检俯身在巨大的舆图前，正用朱笔勾勒着辽东的进军路线。
九边军镇的防区用红蓝两色标注得清清楚楚，关外的宁远、锦州、大凌河一线已被标为沦陷区。
他刚刚在地图上画了一个圈，准备下一步将防线推至辽河沿岸，全面收复失地。
突然，李若琏急匆匆地从门外跑了进来，双手捧着一封加急文书：陛下，这是刚刚收到的山东八百里加急。
朱由检眉头一挑，放下朱笔：哦？拿来，让朕看看。
李若琏将文书双手递上，然后恭恭敬敬地退到了一旁。
朱由检撕掉火漆，展开信纸，那正是史可法从刘泽清府中搜出的密信。
信中马士英言辞恳切，提议联合江北四镇，以皇帝昏庸，残暴不仁为名，要拥立福王朱由崧为帝，在南京另立朝廷。
朱由检一目十行，越看脸色越沉。等看完最后一字，他猛地一拍桌案，竟将整张紫檀木大案掀翻在地！
娘的！朕还没死呢，他们就急不可耐的要拥立新君了？
朱由检双目赤红，额角青筋暴起，浑身的煞气几乎凝为实质，马士英，你很好啊！朕还在京城日夜不停地规划着如何反击鞑子，你们倒好，现在就想要做那从龙之臣了？
他一把将密信揉成一团，咬牙切齿道：好好好！看来老蒋说的不错，攘外必先安内！那朕就把鞑子放一边，先解决掉你们这帮乱臣贼子！
一旁的李若琏和王承恩被皇帝这副模样吓得浑身一颤。
从过年到现在都好几个月了，他们还是头一次见朱由检如此暴怒，那股杀气几乎要将整座养心殿都给冻住了一般。
李若琏！朱由检一声暴喝。
臣在！李若琏一个激灵，差点跪下去。
立刻传令给山东！让史可法加快进程，山东那边的士族，务必在半个月内全部清除，包括孔家在内！若是办不到，提头来见！
是！陛下！微臣马上就去办！李若琏不敢多说一个字，转身一溜烟的就跑了出去。
朱由检深吸了一口气，转头看向王承恩：王伴伴！
奴婢在！王承恩扑通一声跪在地上。
立刻传旨给黄得功，让他扩招新兵，朕再给他五万兵额，新军总人数不得低于八万，所需粮草军械，由兵部和户部提供，三个月内，朕要看到一支纪律严明的部队，哪怕这支部队战斗力差点，也没关系，但纪律必须严明！
王承恩赶紧磕头：奴婢遵旨！
朱由检顿了顿，眼中寒光更盛：另外，传旨独立第二师，让他们做好准备，明天随朕出征山海关！待朕稳住关外局势后，就出兵江南，朕要亲自去看看，那帮乱臣贼子到底能闹出什么花样来！
奴婢这就去传旨！王承恩连滚带爬地退了出去。
养心殿里只剩下朱由检一个人。他站在舆图前，盯着江南那一片区域，手指缓缓敲击着桌面。
半晌后，他冷笑了一声：福王？马士英，钱谦益……你们以为朕只是个坐在龙椅上等死的书生皇帝？那你们就错了，以前的朱由检已经死了！
而我可不会被你们忽悠，原本我还打算让你们多喘几口气，等我把野猪皮彻底干掉后再去找你们算账，可你们却上赶着找死，那就成全你们！
他转身走到窗前，看着南方，眼中的杀意滔天。
……
可就在这时，祸不单行，一个小太监跌跌撞撞地从门外冲了进来，扑通一声跪在地上，浑身抖得像筛糠：陛……陛下！大事不好了！国子监生员……国子监生员集体跪在宫门外了！
朱由检眉头一皱，语气骤然变冷：跪宫门？他们想做什么？逼宫吗？
他、他们高呼，要陛下您撤销科举改革！说、说匠作格物乃奇技淫巧，不堪与圣贤之道并列，还，还说那些是贱业，没资格跟他们一同科举……
你说什么？
朱由检几乎是咬牙切齿的挤出了那四个字，而后猛地转过身来，眼中的怒火几乎要喷出来了。
他攥紧了拳头，指节发白，半晌这才又从牙缝里挤出了几个字：
混账！放肆！这是真不把朕当皇帝了？！反了！反了！！
他大步走到殿门口，对着外面厉声喝道：传旨锦衣卫，凡是跪宫门的生员，有一个算一个，全部拉出去砍了！一群不知民间疾苦的混账东西，留着何用？
小太监吓得魂飞魄散，连滚带爬地往外跑：奴婢这就去传旨！这就去！
朱由检站在养心殿门口，胸膛剧烈起伏。他看着承天门的方向，嘴角勾起了一抹残忍的弧度：
杀！杀个干净，看谁还敢替那些乱臣贼子说话！以前那些皇帝怕你们读书人，朕可不怕，都到了这一步，还想用逼宫那一招来胁迫朕，你们是想瞎了心！杀你们，朕当场就杀，绝不拖延！