离开江淮府城后，李墨一行三人日夜兼程，沿着山路一路向东北方向赶去。
为了避开起义军的眼线，他们不敢走官道，专挑偏僻的小路走。好在赵二在前探路，每次都能提前避开巡逻的队伍和路卡，一路倒也算顺利。
走了一天一夜，第二天傍晚时分，三人抵达了临水县附近的一个小镇——榕溪镇。
榕溪镇不大，镇口长着一棵巨大的古榕树，枝叶繁茂，树冠遮天蔽日。镇子依山而建，一条小溪从镇中穿过，溪水清澈见底，两岸种满了杨柳。因为靠近前线，镇上的百姓已经逃走了大半，
剩下的也多是大门紧闭。但让李墨意外的是，镇中竟然还有一家客栈在营业。客栈名叫榕溪老店，
是一座两层的木楼，门口挂着一面褪色的酒旗。掌柜是个六十来岁的老者，须发花白，脸上满是风霜刻下的沟壑。见李墨三人风尘仆仆地走来，
掌柜抬头打量了他们一眼，没多问，只说了句：住店？后院还有两间空房，
一间五十文一晚。住。李墨丢过去一钱碎银子，二间房，先住三天。再弄些热饭菜来。
掌柜接过银子，掂了掂，脸上露出一丝笑意：客官爽快。稍等，老朽让人去准备。三人安顿好行李后，在客栈一楼找了个靠窗的角落坐下。
此时天色已暗，大堂里只有他们一桌客人，掌柜在柜台后面拨弄着算盘。
不多时，小二端来了一盆热腾腾的炖鸡、一碟咸菜和一壶温酒。李墨一边吃着饭，一边竖起耳朵听着周围的动静。
客栈虽是消息流通之地，但这会儿大堂太过冷清，没什么可听的。他想了想，冲柜台方向喊了一声：掌柜的，过来喝一杯？
掌柜抬起头，犹豫了一下，放下算盘走了过来。客官客气了。
掌柜在李墨对面坐下，接过李铁衣递来的酒杯，抿了一口，客官这是……打哪儿来？往哪儿去？
从桃江郡来，想往闽安府那边去投奔亲戚。李墨随口编了个由头，只是听说这边打仗了，也不知道前头情况如何。
掌柜放下酒杯，叹了口气，何止是打仗……那简直是一场屠戮啊。
李墨心中一紧，面上却不动声色：掌柜的，这话怎么说？
掌柜四下看了看，压低声音道：客官还不知道吧？五天前，朝廷的先锋营在青山镇外跟起义军打了一仗。那一仗，朝廷军大败，三千人的先锋营，活下来的不到三百人。
李墨虽然已经听黑衣人说过一次，心中依然一沉。怎么会败得这么惨？他问，朝廷军的装备和训练，应该都比起义军强吧？
装备好有什么用？掌柜摇头，人家起义军那边，有妖人助阵！
妖人？
掌柜压低声音，神色中带着几分惊惧，听逃回来的溃兵说，那天开战之前，起义军阵前站着一个穿黑袍的人。那人放出了一个发绿光的葫芦，葫芦里爬出数不清的毒虫，铺天盖地地涌向朝廷军的阵地。那些虫子刀枪不入，见人就钻……先锋营的士兵根本来不及反应，就倒下一大片。
李墨点了点头，这些他已经知道了。他更关心的是另一件事。掌柜的，那先锋营的主将……武陵郡王府的世子李炎，你可有他的消息？
掌柜一愣，打量了李墨一眼：客官认识那位李将军？
说不上认识。李墨面不改色，只是在桃江郡时听说过，说是潇湘府武陵郡王的世子主动请缨当了先锋，觉得此人倒是有几分胆色。
胆色是有，可惜……掌柜叹了口气，可惜命不好。
李墨的心猛地一紧：他死了？
死了倒还算是解脱了。掌柜摇了摇头，又喝了一口酒，那位李将军倒是活下来了。但……
他放下酒杯：他的双腿，被毒虫啃食得不成样子。被人从战场上抬下来的时候，两条腿上的肉几乎被啃光了，露出森森白骨。军医看了直摇头，说这腿保不住了，要想活命，只能截肢。
后来军医给他截了肢，算是保住了性命。掌柜继续说道。
再也站不起来了。李墨沉默了很久。他端起酒杯，一饮而尽。酒水辛辣，从喉咙一路烧到胃里。李炎就这么废掉了。
李墨点了点头，没有再追问。他给自己又倒了一杯酒，慢慢喝着。
掌柜见他不再说话，识趣地站起身，拱了拱手：客官慢用，老朽先去忙了。李墨摆了摆手，目送掌柜走回柜台。夜深了。李墨独自坐在房间里，没有点灯。
窗外的月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层银白色的清辉。他靠着墙壁，望着天花板上斑驳的阴影，脑海中不断回响着掌柜的话。
这辈子怕是再也站不起来了……他深吸一口气，闭上眼睛。脑海中浮现出原主的记忆——那个在王府中嚣张跋扈的世子，那个当面一套背后一套的兄长，那个暗中给原主下慢性毒药的凶手……他曾无数次在脑海中设想过报复李炎的方式。
他设想过很多结局，唯独没有想过，会是这样一个结局。没有他的复仇，没有他的布局，甚至没有给他任何出手的机会。一个他从未见过的黑袍人，一个装满毒虫的葫芦，一场他未曾参与的战争，就彻底改变了那个人的命运。
从意气风发的世子，到失去双腿的废人。从云端跌落到泥潭。真是……世事难料。李墨喃喃道，声音在空旷的房间里显得格外孤寂。
李墨轻叹一声，居然已成废人，让他活着或许是更好的惩罚
李炎的下场，给他敲响了一记警钟。在这个有修仙者的世界里，凡人真的太脆弱了。
李炎是郡王世子，身边有护卫保护，有战甲护身，但那又如何？遇到真正的修仙者，他连还手的机会都没有。一个黑袍人，一个葫芦的毒虫，就让三千人的先锋营灰飞烟灭。
如果那天他也在战场上呢？如果那个黑袍人盯上的是他呢？他能活下来吗？
“不能。”李墨在心中自问自答。
以他现在这点本事，连普通的江湖高手都打不过，更别说面对修仙者了。就算有赵二贴身保护，有李铁衣全力护卫，在面对那种级别的修士时，也只是多死几个人而已。
他太弱了。弱到连做别人的对手都不配。“必须尽快积累资源，召唤更多死士。”李墨在心中暗暗下定决心，“而且……必须尽快找到踏入修仙界的办法。”
真正能让他在这片乱世中立足的，只有修仙之路。那个黑袍人的出现，虽然造成了惨烈的后果，但也给了他一个重要的信号，修仙者并非完全隔绝于世。
在战乱之际，他们也会现身，也会插手凡人的事务。这意味着，他有机会接触到修仙者。只要有机会，他就能找到踏入修仙界的门路。
“不急。”李墨压下心中的急切，深吸一口气，“路要一步一步走。现在最重要的，是先提升自己的实力，积累足够的资本。”第二天一早，李墨没有急着离开。
前线的情况虽然凶险，但榕溪镇位置偏僻，离临水县城和青山镇都有二三十里地，暂时还算安全。更重要的是，这里是打探消息的好地方，来往的溃兵、逃难的百姓、传递军情的信使，都要经过这个小镇。
与其盲目赶路，不如在这里住下来，一边习武提升自己，一边打探前线的动静。
铁衣，我们多住几日。李墨放下筷子，对李铁衣道，你从今日起，继续教我武艺了。
李铁衣抱拳道：“好的”
李墨点头，又转向空无一人的角落，赵二。
一道黑影无声无息地从房梁上落下，单膝跪地：主公。
你每日悄悄去打探前线的消息。李墨压低声音，去临水县城和青山镇附近转转，看看朝廷大军和起义军各自有什么动向。能听到什么就听什么，别靠太近——尤其是起义军那边，那个黑袍人可能还在。赵二你的轻功身法虽然厉害，但在修仙者面前，再好的隐匿功夫也可能露馅。他顿了顿，语气郑重：安全第一。
属下明白。赵二应道。
每天傍晚回来向我汇报。李墨道，不管有没有消息，都要回来。天黑之后不许在外逗留。
遵命。赵二身形一晃，便消失在了门外。从这天起，李墨的生活变得规律而充实。到了傍晚，赵二便会准时返回客栈。他带回来的消息，大多是些无关紧要的琐事，临水县城里的朝廷军正在加固城墙，起义军在青山镇外扎下了大营。
就这样过了两天。第三天傍晚，赵二回来时，神色比往日郑重了几分。主公，今日打探到一件大事。他低声道。
李墨正在后院练掌，闻言收住招式，擦了把脸上的汗：什么事？
朝廷的援军到了。
赵二道，今日上午，一支约两万人的朝廷大军抵达了临水县城东面的荡燕峡谷，已经在那里安营扎寨。
两万人？李墨心中一惊，哪里来的这么多兵？
听说是从隔壁州府调来的府兵，还有赣洲府和江州府的府兵。赵二道，
两万援军，加上临水县城里的守军，总兵力至少有四万五千人。起义军虽然号称十万人，但大多是穷苦百姓，装备和训练都不如官军。唯一能让起义军占据优势的，就是那个黑袍人。