三更天，汉江面上黑得像泼了墨。
无星无月，黑云压着江面，夜风卷着涨潮的浪头，一遍一遍拍在岸石上，闷响如鼓。
武昌水师百余艘战船，全熄了灯，收了帆，借着涨潮的水流，悄没声地往北漂。船队分成三股，像三条黑乎乎的巨蟒，直扑樊城上游的西渡口。
明军主帅站在主舰的船楼上，眼神冷厉，嘴角还带着点得意的笑。
他早把荆襄的底摸透了——主力大部分盯北边的闯军，剩下的分散在各府屯田，江防看着严，可上游西渡口是真的薄，一共就几百号辅兵守着，撑不了多久。
今夜突袭，一夜破防，天亮之前就能兵临襄阳城下。
船越靠越近，渡口那边果然灯火稀疏，岗哨懒懒散散，跟细作传回来的情报一模一样。
明军主帅心里更稳了。
可他不知道，江岸的密林里、暗堡后、土坡下，早布好了天罗地网，正等着他往里钻。
赵承武亲自领着两千铳炮精锐，沿江岸伏着，所有炮口都对准了江面，鸟铳手压着扳机，连大气都不敢喘。张虎带着三千骑兵，隐在后面的谷地里，马嘴都兜上了，就等登岸的明军过来。
高地之上，张亮负手而立，望着江面越来越近的船影，眼神沉静。
入夜之前，他就借着樊城锚点，把空间里存了许久的预制火油桶、燃烧火箭、重型铸铁炮弹，一批批转到了各处伏击阵地。
这些东西，工坊量产不出来，火力却比常规货色猛得多，是他专门留着打水战的底牌。
主公，敌军主力全部进伏击圈了。赵承武低声禀报。
张亮微微颔首。
江面狭窄，水流又急，百余艘战船挤在一块，调头都难，正是最佳的猎杀时刻。
点火。
一支赤红的信号火箭地刺破黑暗，在夜空中轰然炸开，像一朵血色的花。
刹那间，江岸两侧的暗堡、土坡后，火光齐鸣！
轰——！轰——！轰——！
数十门虎蹲炮同时怒吼，沉重的铸铁炮弹呼啸着砸进密集的船群里。木船哪扛得住这等重击？一艘接一艘被砸得船板炸裂，木屑纷飞，惨叫声撕破了夜空。
炮火未落，漫天火箭又到了。
成千上万支燃烧火箭，带着橘红色的尾焰，密密麻麻盖向江面，钉在船帆上、甲板上、船舷上。
特制的火油遇风即燃，的一下，火势就窜了起来。
一艘船着了，旁边的船跟着着，风助火势，火借风威，转眼之间，汉江江面就成了一片火海。
黑夜里，火光映得江水通红，像把天烧着了一半。
明军彻底乱了。
本来是悄悄偷袭，结果一头撞进了火海里，主帅懵了，士兵慌了，哭喊声、落水声、木头炸裂声搅成一锅粥。着火的船互相碰撞，你蹭我我蹭你，烧得更快了。
撤！快撤！明军主帅脸都白了，扯着嗓子喊。
可江面窄，船又多，挤成一团，往哪撤？
慌乱中，士兵们争先恐后往江里跳，可潮水汹涌，跳下去就是个死，转眼就被卷得没影了。
铳手，齐射！
岸边上，鸟铳手三排轮射，铅子像雨点似的扫向甲板，侥幸没烧死的，也成片成片往下倒。
没被烧着的几艘战船，也被岸炮接二连三砸穿了船底，慢慢往江里沉。
半个时辰，仅仅半个时辰。
武昌水师的主力，就这么没了。
百余艘战船，烧的烧、沉的沉，剩下十几艘破破烂烂的，护着主帅的座舰，拼命往南逃，头都不敢回。
江面上，火光渐渐弱了，只剩满江的碎木板、断桅杆、浮尸，随着浪头起起伏伏。
这一夜，荆襄的炮火，把武昌水师的胆，彻底打碎了。
天蒙蒙亮的时候，晨雾笼着江面。
岸防士卒已经在清扫战场了，打捞落水的俘虏，收缴残存的兵器，江边上堆得像小山。
战报很快出来了：
斩杀明军水师四千余人，俘虏一千多，烧毁击沉战船七十余艘，缴获的旗帜、兵器、粮草不计其数。
赵承武走到张亮身边，拱手的时候，声音都带着亢奋：
主公，武昌水师的精锐算是打没了，短期内绝对没能力再渡江了。咱们南线的江防，彻底安稳了！
张虎也咧着嘴笑：打得痛快！要不是主公提前备了那么多火油重弹，昨晚真不一定能这么顺，弹药说不定都得打光。
张亮望着江面的残迹，微微颔首：
清扫战场，救治伤员，降卒好好安置。愿意从军屯田的收留，顽固的就放回去，让他们给武昌带个话——荆襄的地界，不是谁想闯就能闯的。
大胜归大胜，可账也明明白白：昨夜高强度炮击、火箭齐射，岸防的常备弹药几乎耗空了。真要是敌军还有后手反扑，防线立马就空。
等人都散了，张亮一个人进了樊城的锚点库房。
心念一动，空间里海量的标准化铅弹、防潮火药、重型炮弹、伤药草药，源源不断地转了出来，很快堆满了整间库房。
从陕北起步攒到现在，空间里的战略储备厚得很，支撑几次大规模会战都绰绰有余。
这批物资悄悄补上了江防的窟窿，对外只说是后方工坊连夜赶制、清查敌船残骸所得。
底牌，永远要藏在最暗处。
南线大胜的消息传开，荆襄上下一片欢腾。
武昌那边的反应也很快——巡抚锐气尽失，赶紧收缩兵力回守城池，沿江的巡检哨卡撤了大半，别说再来挑衅，连边界都不敢多靠近，生怕荆襄顺势打过去。
南线，就这么定了。
可南线刚稳，北线的压力，却骤然加重。
李自成久攻开封不下，恼羞成怒，干脆不硬啃了，分兵四处劫掠州县抢粮，同时把豫西留守的兵力调了回来，由刘宗敏领着，大举清剿境内所有不肯归附的坞堡。
之前暗中跟荆襄往来的三座大坞堡，首当其冲，被刘宗敏的人围得水泄不通，日夜攻打，眼看就要撑不住了。
坞堡的密信，连夜往襄阳送，一封比一封急，字字泣血，请荆襄速速驰援。
府衙议事堂上，文武齐聚，吵成了一团。
张虎第一个站出来，嗓门震天：救！必须救！那些坞堡替咱们牵制了闯军这么久，现在人家有难咱们坐视不理，以后谁还敢跟咱们混？哥，让我领兵北上，进驻豫西，跟刘宗敏碰一碰！
不可鲁莽。牛金星连忙摇头，持重劝谏，李自成手握四万大军，正是鼎盛的时候。咱们主力一北上，荆襄腹地就空了，万一武昌那边死灰复燃，或者革左五营再跳出来，两头出事，就被动了。
而且无缘无故跟李自成全面开战，时机也不对。
两边各有道理，争来争去，都看向主位上的张亮。
张亮沉默了许久，手指轻轻敲着案几，目光落在舆图上豫西那几座坞堡的位置，最终缓缓开口，定了调子：
明面不发兵，暗中伺机而动。