次日清晨，冷雾压着白桦林的树冠，林子里静得只能听见踩雪的咯吱声。
大山和赵瘸子顺着昨天发现的解放鞋脚印，继续往东北方向深挖。
黑子走在最前面，鼻尖贴着地面的残雪，时不时停下来确认气味。
脚印在林子里绕了两个圈子，显然对方具备一定的反追踪常识，但瞒不过老猎犬的鼻子。
越往深处走，脚印越显凌乱。
翻过一道矮坡后，前方出现了柳树沟的岔路口。
大山停下脚步，蹲下身。
地上的脚印在这里分成了两股。
一股顺着地势往柳树沟深处扎，另一股却在原地踏了几十脚后，转头朝西南方向的官道延伸。
赵瘸子扛着双管猎枪走过来，眯着眼睛瞅了两圈。
“分兵了？”
大山用手指在官道方向的脚印上量了一下，又捻了捻边缘冻硬的雪渣。
“这两股印子新旧有差，往沟里去的是早前踩的，往官道回的是后补的。”
“他们进沟躲了几天，又从原路撤出去了。”
他站起身，拍掉皮手套上的雪屑，一指柳树沟方向。
“顺着这头找。”
一人两狗拐进柳树沟。
沟里地势低，背阴处风吹不着，积雪比外面厚了一掌。
走了大约两里地，黑子的脚步突然加快，喉咙里滚出一声极轻的闷哼，一头扎进前面一片密集的灌木丛里。
大山跟过去，拨开枯死的荆条，眼前豁然开朗。
这是一处天然的背风凹地，三面被山岩挡着。
凹地正中央，一片凌乱。
几根手腕粗的松枝被人胡乱折断，搭了个简易的棚架骨子，原本盖在上面的干草和树皮已经被风掀翻在一旁。
地面被踩得死死的，面积刚好够三四个人背靠背躺下。
赵瘸子走进来，环顾四周。
“好家伙，真是个藏人的窝子。”
大山没吭声，径直走到棚架底下的火塘边。
火塘是用几块表面发黑的青石围出来的，里头的木炭全成了白灰。
他脱下右手的手套，把手指插进灰烬深处。
全凉了。
底下的土不仅冷透，还泛着返潮的硬块。
“废弃超过三天了。”
大山站直身子。
赵瘸子用脚尖在火塘边上的枯叶堆里踢了两下，“当啷”一声轻响。
他弯腰扒拉开树叶，捡出个东西。
“大山，看这个。”
三个空扁铁罐头盒，表面还带着油花。
大山接过来，用大拇指蹭掉上面的泥污。
铁皮上露出一层蓝白相间的包装纸残留，隐约能认出“午餐肉”几个字。
大山把罐头盒在手里掂了掂。
“这东西镇上的百货大楼一年也就过节才进几箱，只有省城的人出门，才带得起这玩意儿当干粮。”
他走到旁边的树干下，弯腰从雪窝里抽出一根半尺长的短棍。
短棍一头缠着黑色的厚胶布，布面上全是汗渍和泥浆。
大山把黑布扯开一点看了看。
“这布料跟上回那个精瘦男手里铁管上缠的一模一样。”
所有的线索都对上了。
陈文礼、精瘦男，加上被赵瘸子拿枪逼退救走的瘸腿柴刀男。
粮库巷子逃脱后，没有第一时间回省城，而是钻进这片外山带猫了几天，直到风头稍稍过去，才顺着官道溜走。
赵瘸子长舒了一口气，把双管猎枪的保险扣按回去。
“走了就成，只要不躲在眼皮子底下放冷箭，这日子就能踏实过。”
大山从兜里掏出块破布，把三个罐头铁皮和那根缠黑布的短棍一起包严实，揣进棉袄最内侧的兜里。
“赵叔，野猪挨了枪跑进林子，伤好了还会出来刨食。”
大山的语气没半点轻松。
“陈文礼那人睚眦必报，他回省城，是去摇人还是找孙德胜搬救兵，谁也说不准，走了不等于不会回来。”
这几样东西，他得抽空跑一趟县公安局，亲手交给小周。
省厅已经下了通缉，有了这些实物证据，公安就能顺着官道往下排查。
两人把凹地里外又仔细搜刮了一遍，确认没有遗漏其他东西，这才转身下山。
日头偏西，林子里的光线被树干切割成一道道暗影。
下山路过白桦林与松林交界的缓坡。
风向猛然一转，一股夹杂着冰碴子和浓烈腥气的穿堂风迎面扑来。
走在最前面的黑子，毫无预兆地停在雪地上。
它整个身子瞬间伏低，背上那道刚长出新肉的疤痕周围，一排狼毫般的黑毛刷地竖立起来。
它没有狂吠，只是从喉咙最深处挤出一长串极具威胁性的低鸣。
这是一种如临大敌的姿态。
铁头反应极快。
在黑子示警的下一秒，它猛地蹿出半步，护在大山左侧。
前肢半蹲，灰黄色的脑袋压低，死死锁住正前方的方向。
青麻站在大山身后，把脑袋往前探，鼻尖对着冷风疯狂抽动。
紧张到了极点，却又像是闻到了某种极其特殊的气息，一声没叫。
大山浑身肌肉绷紧。
他没有拔后腰的匕首，只是压低重心，顺着黑子的目光看过去。
前方不到六十步。
一棵倒伏的老松树后面，立着一道白影。
不是狍子，也不是狐狸。
一头独狼。
毛色灰白，底毛泛着一种久未打理的脏黄。
它太瘦了，瘦得简直像一副披着狼皮的骨架，两侧的肋骨一根根清晰地顶着皮毛，随着呼吸微弱地起伏。
它的右后腿明显不敢受力，虚悬在雪面上，只有脚尖勉强点着地。
是那头在南坡挨过王麻子那群人56半步枪子弹的独狼。
赵瘸子倒吸了一口凉气，肩膀一耸，双管猎枪已经滑到了手里，大拇指熟练地压向击锤。
“他娘的，狼崽子摸到这儿来了！”
“别动。”
大山伸手一把按住赵瘸子的枪管。
赵瘸子愣了一下，手指僵在扳机护圈外。
大山没看赵瘸子，目光死死盯着六十步外的那头白狼。
那头狼没有跑，也没有进攻的姿态。
它就这么侧身站着，两只耳朵直直地竖起，尾巴平直地拖在身后，没有夹在两腿间，也没有高高翘起。