第九十八章
第二日，城西那条冷清了半年的坊市老街上，支起了一个新摊子。
摊子寒酸得很。一张旧木案，一面歪歪扭扭的布幡，上头四个墨字：南三收破。案后坐着个穿粗布的年轻人，笑眯眯的，人畜无害，身旁跟着个半大少年，和一个清冷得叫人不敢直视的年轻女子。
摊前钉着一块木牌，写着收什么。城西的器修们凑过来一看，先是一愣，随即，哄笑起来。
“炸了膛的废炉、开了裂的残器、涸了性的废料……”一个器修念着木牌上的字，笑得直摇头，“我当是哪路神仙来救苦救难，闹了半天，是个收破铁的？”
“何止收破铁。”旁边一个接话，笑得更响，“人家专收‘晦气’——咱们城西这半年，最不缺的，可不就是晦气么？”
一片哄笑里，陈平也不恼，只笑眯眯地拱手：“各位师傅说笑了。晚辈南三州来的，就一个收破烂的营生。城西这些开不下去的物件，商盟出价低，各位又嫌搬着晦气、留着占地方——那晚辈，就收来，掺土烧砖、回炉打铁，换俩铜板。价，比商盟，高一成。”
比商盟高一成。
哄笑声，慢慢，弱了下去。
高一成不多。可对城西这些被青冥商盟压到骨头缝里、又急着脱手祖业换口饭吃的器修来说，那一成，是实打实多出来的一口气。
只是，多年被这世道磋磨出的精明，让他们没一个敢先动。
“这外乡人，什么来路？”一个器修凑到同伴耳边，压着嗓子，“无缘无故，比商盟还多给一成？天上掉馅饼？”
“我看啊，”另一个眯着眼，满脸的不信，“八成是商盟的托。先支个高价的摊子，把咱们手里的东西套出来，回头一翻脸，还不是任他拿捏？”
“也说不准，是哪个外域来的冤大头，钱多烧的。”
议论纷纷，就是没人上前。
陈平也不催。他就那么笑眯眯地坐着，任由那些猜疑的、观望的、看乐子的目光，在他身上来回扫。
头一个沉不住气的，是个姓吴的老器修。
吴老栓守着城西一座三代人的小器坊，炉子炸了两回，坯料废了一屋，商盟给的价低得像打发叫花子，他咬着牙没卖。可家里那点米，撑不到下个月了。
他抱着一堆开了裂的器胚、锈了膛的废件，将信将疑地，挪到摊前，声音发涩：“小哥……这些，你，当真收？”
陈平抬眼，扫过那一堆在旁人看来一文不值的破烂，却在其中一件锈得看不出原样的、巴掌大的老物件上，目光，微不可察地，顿了一瞬。
“收。”他笑得实在，拨拉着那堆废件，一件件报价，公道，利落。报到那件锈物时，他顺手，把它，和别的废件，归作一堆，没多停留，只按最寻常的废料价，给了。
吴老栓捧着那比商盟多出来的一小把灵石，手，抖了抖，眼眶，一下就红了。
“够了……这个月的米钱，够了……”
有了头一个，就有第二个、第三个。
眼见吴老栓当真拿到了钱、当真比卖给商盟多、当真那外乡人收了就收了、没半分翻脸拿捏的意思——观望的器修们，心思，活了。
一个上午，那寒酸的小摊前，竟排起了队。城西积压了半年的“晦气”废物，一筐筐、一车车，往陈平那租来的空铺子里，堆。
顾清在一旁记账、搬货，累得满头大汗，心里却直犯嘀咕。他凑到陈平身边，压低声音：“陈大哥，这些……真能掺土烧砖、回炉打铁换钱？我看好些，就是一堆锈铁烂陶啊。咱们高一成收回来，不亏本么？”
陈平慢悠悠地，拿起吴老栓卖的那件锈物，在袖子上蹭了蹭那层厚锈，凑到眼前，眯着眼看。
“顾清，你摸摸这个。”
顾清接过来，入手一沉，冰凉，粗糙，锈迹斑斑——一件再普通不过的废铁疙瘩。
“锈铁一块。”
“锈铁一块。”陈平点点头，又摇摇头，慢条斯理道，“可你再往深里，摸摸它的‘筋骨’。”
顾清疑惑地，运起一丝灵力，渡入那锈物。
下一瞬，他猛地瞪大了眼。
那锈死了的、冰凉的铁胎最深处，竟还沉睡着一缕极其精纯、极其厚重、被百年炉火与庚金地脉，一寸寸，喂养、淬炼进胎骨里的——庚金之性！那份精纯，是他在顾家、在南三州，从没在任何一件寻常法器上，摸到过的！
“这……这怎么会是废铁？”顾清的声音都变了调。
“在别人眼里，它就是废铁。”陈平从他手里，把那锈物拿回来，掂了掂，眼里，是那簇熟悉的光，“城西地脉涸了，炉火没了，这些浸养了百年庚金之性的老件，表面那点‘活’的灵气，散了个干净。摸上去，又锈又死，跟废铁没两样。器修们守着它没法炼器，卖给商盟又不值钱，可不就成了‘晦气’，巴不得脱手？”
“可这浸进胎骨的庚金之性，是散不掉的。”
他一字一句，笑得实在：
“就跟当年那堆丹渣一个理。渣里有货，只是没人肯，也没人有那本事，弯下腰，把它，重新逼出来。”
“这满城西的‘晦气废铁’——”陈平望向那越堆越高的铺子，不慌不忙地，勾起了嘴角，“在商盟眼里，是要连地皮一块贱价吞了的烂账；在晚辈眼里……”
“是一座，还没人识货的，金山。”
顾清听得心头火热，看陈平的眼神，又多了几分说不出的敬服。
而摊子对面，茶楼二层的一扇雅窗后，一双眼睛，正冷冷地，俯瞰着城西这反常的热闹。
那是青冥商盟，派驻城西、专管这桩“收地”买卖的一位管事。他捻着茶盖，看着那本该在商盟威压下、走投无路、乖乖低价交出祖业的城西器修，竟因一个不知哪来的外乡人，重新有了盼头、稳住了心气，那眼底，一点点，沉了下来。
“南三州来的……收破烂的……”管事慢条斯理地，搁下茶盏，对身后的人，淡淡吩咐，“去，查查这个人。”
“再请他，过来喝杯茶。”