临渊城的城西，从前是这座城最有底气的一块地方。
打听了一日，陈平就把城西的来历，摸了个七七八八。
原来这城西，是临渊城赫赫有名的“炼器坊市”。中州多器修，而临渊城城西这一片，地脉里天生带着一缕利于淬火炼形的“庚金之气”，百来年间，聚起了大大小小几百家炼器铺子，炉火昼夜不熄，出的法器、灵兵，行销小半个中州。城西的器，就是临渊城的脸面。
可这半年来，城西那缕养了百年炉火的“庚金之气”，却像被谁拔了塞子的水缸，一日淡过一日。灵气一涸，那些精贵的炼器炉，火候压不住、淬不出好器；接连炸了几炉、废了几件贵重的坯料后，器坊们撑不住了，一家接一家，关张、外迁。
短短半年，昔日炉火连天的城西，成了一片死气沉沉的“涸区”。
而青冥商盟，恰在这时候出面了。
商盟放出话来：城西“气数已尽”，灵脉枯败，再留着也是块烂地，坏了临渊城的风水。商盟“念在同城之谊”，愿意出面，把城西那些开不下去的器坊、连同那些“涸了、废了、晦气”的炼器炉、残器坯料，一并，低价收拢，另作打算。
价，压得低到尘埃里。
“一座三代人攒下的器坊，连炉带地，商盟给的价，还不够抵从前半年的进项。”茶棚里，一个愁眉苦脸、显是城西出身的中年器修，对着同伴，唉声叹气，“可不卖又能怎样？灵气涸成这样，守着一堆炸炉的废铁，等着饿死么？商盟肯收，还得念人家一声好……”
“何止啊。”同伴压低了声音，“听说商盟收了地，转头就要把城西那‘涸’了的地脉，好好‘养一养’。养得好了，那可是块金窝窝。咱们这些贱价卖了祖业的，往后，也就只能，给人家打下手咯。”
两声长叹，飘进陈平耳朵里。
他坐在茶棚的角落，慢悠悠地喝着劣茶，那副憨厚的脸上，没什么表情。可那双专看“错配”的眼睛底下，却一寸寸，沉了下去。
——好一手，“监守自盗”。
这套路，他太熟了。熟得几乎能背出下一步。
先在暗处，把一方水土的地脉，一点点抽干、掏空，造出“气数已尽”的假象；再由一个体面的、人人信得过的“救世主”出面，以“救济”“收拢”之名，把那被掏空的产业、地皮，连同惊惶失措的人心，一并，低价笑纳。
当年南三州的玄煞司，是这么干的。碧落谷的裴长老，是这么干的。
如今这临渊城的城西——
“晚晴姑娘，”回到落脚的客栈，陈平屏退左右，才问，“城西那‘涸’，你怎么看？”
苏晚晴握着那半枚锁澜玦，脸色凝重：“我今日绕城西走了一遭。那地脉里的‘庚金之气’，不是自己枯的——是被人以秘法，从一处‘脉眼’，一丝一丝，往外抽的。手法、气息，都和碧落谷那一处，同出一源。”
“是噬渊。”她一字一句，“是上尊的人。”
陈平缓缓点头。这答案，早在他嗅到城西那股“燥虚败坏”时，就有了七八分。
上尊遁回中州，果然，没有闲着。他在临渊城城西，又架起了一口“抽阴之眼”，抽的，是这城西百年的庚金地脉。
只是这一回，比碧落谷，更狠、更精。
碧落谷那处，抽的是一条无人问津的荒僻凶脉。而这临渊城城西，抽的，是一座繁华大城的命脉。而且——
“那青冥商盟，”陈平慢吞吞地，接上了苏晚晴的话，眼里精光一闪，“怕是，也脱不了干系。”
抽脉的是噬渊，出面低价收地的是青冥商盟。一个在暗处掏空，一个在明面收割。这一唱一和、天衣无缝的配合，绝不像是巧合。
那盘踞临渊城、连他一枚南三州文书都要盘剥一百灵石的青冥商盟，要么，是被上尊渗透、收买了；要么，就是索性和噬渊做了一笔“你抽脉、我收地，事成分账”的、见不得光的买卖。
一条被掏空的城西，一群走投无路、贱卖祖业的器修，一个笑面收割的青冥商盟，一只藏在最深处抽脉的上尊黑手。
好一座，繁华底下的“涸城”。
顾清听得又惊又怒：“那……那咱们赶紧去揭穿他们！把这抽脉的黑手、把青冥商盟的鬼把戏，抖出来，救了这满城西的人！”
“揭穿？”陈平却摇了摇头，不疾不徐地，笑了，“顾清，你还记得，咱们进城时，那枚过不了关的文书么？”
顾清一愣。
“在这中州，在这临渊城，咱们，是过了界就作废的‘强龙’，是人生地不熟的外乡人。”陈平不紧不慢道，“青冥商盟在这儿盘踞了多少年，根深叶茂；上尊是化神枭雄。咱们空口白牙，喊一句‘他们是黑手’，谁信？只会，打草惊蛇，反被人家，一个‘外域刁民、造谣生事’的帽子扣下来，连临渊城，都待不住。”
他顿了顿，端起那杯劣茶，呷了一口，眼里，燃起了那簇熟悉的、要在死局里刨活路的光。
“急不得。这一趟中州的‘破烂’，得，慢慢收。”
“他们不是，把城西那些‘涸了、废了、晦气’的器坊、废炉、残器，当破烂，贱价往外扔么？”
陈平放下茶盏，一字一句，笑得实在：
“那晚辈，就先，做一回，这满城西‘晦气’的——”
“接盘侠。”