枯石镇的“废石”，陈平没能痛痛快快地收。
他前脚刚在镇口的破酒肆里，不着痕迹地，向人打听那几座废矿、那些矿渣的来历，后脚，酒肆里那几个本就缩着脖子的镇民，脸色便是一变，慌忙摆手，噤若寒蝉，再不肯多说半个字。
一个卖酒的老丈，趁着旁人不注意，压低了嗓子，飞快地塞给陈平一句：“外乡人，那废石，碰不得。想活命，天黑前赶紧走。”
碰不得的“废石”。
陈平心里那杆秤，慢悠悠地一沉。
他收破烂这些年，见惯了世人对“废物”的嫌弃、鄙夷、避之不及。可“怕”，却是头一遭。嫌弃一样东西，是打心底看不上它；怕一样东西，却是因为——它背后，拴着一头能吃人的猛兽。
这枯石镇的“废石”底下，拴着的究竟是头什么样的猛兽？他心里那点收破烂的直觉，隐隐告诉他：这一趟，怕是撞上大的了。
他这些年，收遍了南三州的“废物”。丹渣、废丹、废矿、破阵盘……哪一样，不是人人嫌弃、避之不及的？可从没有一样“废物”，能让一镇之人，怕成这副模样。
废石不值钱。可若这“废石”底下，压着一个能要人命的“规矩”——那它就不再是废石了。
天没黑，那“规矩”，便找上了门。
一队凶神恶煞的汉子，簇拥着一个瘦得只剩一把骨头、面皮蜡黄、眼窝深陷、周身透着股阴恻恻煞气的男人，踹开了破酒肆的门。
镇民们吓得魂飞魄散，纷纷跪伏于地，大气不敢出。
那份怕，是刻进骨子里的。有那腿脚慢的老者，跪得急了，重重磕在土地上，也顾不得疼，只把额头死死贴着地，连头都不敢抬。几个半大的孩子，被大人一把按在身后，死死捂住嘴，眼里满是与年纪不符的惊惶。
这一镇人，在这“苟爷”手底下，过的是什么日子，不必问，看这一跪，便知道了。陈平这一路收破烂，收惯了世道的凉薄，可看着这满地伏跪的脊梁，心里还是像被什么，狠狠攥了一下。
“听说，”那蜡黄男人扫过陈平和苏晚晴，那目光，如毒蛇吐信，阴冷刺骨，“有两个外乡人，在打听爷的‘石头’？”
酒肆老丈连滚带爬，替陈平告饶：“苟…苟爷，是两个过路的商客，不懂事，不懂规矩，您大人大量……”
苟爷。
陈平垂着眼，把这个盘踞枯石镇的恶霸，和他周身那缕，与寻常修士截然不同的、阴恻恻的煞气，一并，收进了眼底。
那煞气——燥、邪、噬。
在寻常人眼里，煞气都是一样的凶。可在陈平这双辨了无数“料”的眼睛里，气息的性子，是骗不了人的。这苟爷周身缠的煞，不是山精野怪那种混沌的凶煞，而是一种被人以邪功，硬生生催出来的、透着股贪婪噬意的——邪煞。
陈平的瞳孔，几不可察地一缩。
他认得这缕煞气。
锁澜岭下，那黑袍修士周身，缠的就是这个。噬渊，噬煞邪功。
这盘踞枯石镇、逼着一镇人给他采“废石”的“苟爷”，不是寻常恶霸。他是噬渊的人。
一瞬间，许多先前散着的线，在陈平心里，飞快地串了起来——
枯石镇的“废石”，是至阴伴生矿。噬渊毁锁澜阵枢、夺锁澜地脉，噬渊那三十年图谋，要的正是海量的至阴之物。
这苟爷盘踞枯石镇，逼镇民采“废石”，哪是什么恶霸敛财。他是噬渊，埋在西陲的一个，不起眼的“采买点”——驱使着这一镇不知情的苦哈哈，替噬渊一筐一筐，采挖那毁阵夺脉、大成邪功所需的至阴之矿！
而这样的“采买点”，散布西陲各处的，恐怕还有许多。
噬渊那只手，早已悄无声息地，伸遍了整个西陲的“废石堆”。他们要的至阴之物，竟是用这般奴役一方、蚂蚁搬家的法子，一点一点，囤积起来的。
好一张，藏在“废石”底下的大网。
陈平心里骇然，面上，却堆起那副最卑微惶恐的憨笑，连连作揖：“苟爷息怒！小的是过路收破烂的商客，见这矿渣，寻思着收点回去，掺土烧陶，换俩铜板，实在不知冲撞了苟爷的规矩……这就走，这就走！”
苟爷阴恻恻地盯着他，那深陷的眼窝里，精光闪烁，似在掂量这“收破烂的”，是真蠢，还是装傻。
半晌，他忽然，咧开嘴，露出一口黄牙，笑得渗人：“收破烂的？好啊。”
“爷这镇上，别的没有，‘破烂’，管够。”他一挥手，那几个凶汉便围了上来，堵死了酒肆的门，“不过嘛……进了枯石镇，想全须全尾地走——”
“得，先问过爷的规矩。”