“您这几枚温养丹，当年是为谁炼的？”
这一问，问得秦老脸色煞白。
陈平看得分明——这老头不是被冒犯，是被吓着了。一个潦倒到啃剩汤的散修，为一句问话吓成这样，那这问话底下埋着的东西，就不小。
他不急着追。追得急，人就缩回壳里了。
陈平不紧不慢地把手里那枚温养丹放回破席，换上一副实诚模样：“秦老丈别多心。晚辈不是来寻您麻烦的。”
他顿了顿，索性亮了半张底牌——跟聪明人打交道，藏着掖着最蠢：
“晚辈实话跟您说了吧。晚辈确是青云宗的人，在丹堂……管一个收废渣的破院子。晚辈这些日子，拿陈渣熬一味不带火性、温养经脉的药——熬得磕磕绊绊，成色总不稳。今儿在您这儿，头一回见着同路的东西，一时嘴快冒犯了。”
他这话，半真半假，却把最要紧的“同路”二字，递了过去。
秦老盯着他，那双浑浊的眼睛里，警惕、狐疑、还有一丝被“同路”二字勾起的、连他自己都没察觉的松动，来回翻涌。
“温养经脉……”秦老的声音哑了，“你一个收破烂的杂役，熬这个做什么？丹堂那帮子只认烈火精纯的老爷们，会准你熬这上不得台面的偏门？”
“正因为上不得台面，才轮得到晚辈这废物来熬。”陈平笑了笑，那笑里有几分自嘲，恰恰戳中了眼前这同是天涯沦落人的老头，“那些金贵人弯不下的腰，晚辈弯得下。他们嫌脏的活，晚辈捡着干。人嘛，各有各的活法。”
这一句，像是戳到了秦老心里某根埋了很久的弦。
老头怔怔地看着他，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得佝偻下腰，半晌才直起身，眼眶，竟有些红。
“弯得下腰……”他喃喃着，像是在说陈平，又像是在说很多年前的自己，“老夫当年，就是弯不下……不，是不肯眼睁睁看着，才落到今天这步田地。”
陈平心头一动，没接话，只静静等着。
有些话，你越问，人越不说；你越是静静听着，他积在心里几年的东西，反倒自己漫出来。
果然，秦老像是被那口气顶着，压低了声音，断断续续地，漏出了几句：
“三年前……丹堂有位小师妹，冲击筑基伤了根基，命悬一线。”
陈平的呼吸，几不可察地放缓了。
来了。
“堂主急疯了，那是他老人家的关门弟子，掌上明珠。”秦老的声音发着抖，“底下人争着献方——都说要用最烈、最猛的续命丹，猛药强灌，先把命吊住再说。只有老夫……只有老夫一个人拦着。”
他抬起头，眼里翻涌着三年都没散去的痛：
“老夫说，那孩子的根基本就伤了，是‘虚’、是‘寒’，该用温养之法，慢慢地焐、慢慢地养。猛火烈丹灌下去，命是能吊住一时，可那点没烧尽的根基，早晚要被那烈火，烧成一片再也长不出东西的焦土！”
“可老夫人微言轻。”秦老惨然一笑，“主张用烈丹的那位，是丹堂大执事，钱……”
他猛地刹住，像是连那个姓都不敢说出口，只死死攥紧了拳。
陈平心里，最后一块拼图，“咔”地一声，落进了位置。
钱大执事。
三年前力主用烈丹的，是他；那几炉把师姐根基烧成焦土的续命烈丹，出自他门下；而唯一站出来反对、主张温养的秦老，被他……
“后来呢？”陈平的声音很轻。
“后来？”秦老笑了，笑得比哭还难看，“后来老夫‘扰乱丹堂、延误救治’，被逐出了青云宗。老夫那些温养的丹方、手记，被斥为‘异端歪理’，一把火，烧了个干净。”
他摊开手里那几枚成色古怪的温养丹，枯瘦的手指抖着：
“这几枚……是老夫这三年，在这破巷子里，用捡来的废料，一点点，凭记忆，重新试出来的。没人信，没人要。都说老夫是个炼废丹的疯老头。”
破席上，几枚被全世界当成笑话的“废丹”，在夕阳下，泛着那缕微弱而倔强的温光。
陈平久久没有说话。
他一向把什么都当买卖算。可这一刻，他看着眼前这个潦倒的老头，心里那点算计，忽然让位给了另一种东西。
——这世上被当成废物扔掉的，何止是丹渣。千里马常有，而伯乐不常有；可这世道，明明是好马，也照样被人当成劣马，一鞭子抽去拉磨。
还有秦老这样的人。一个三年前就看穿了真相、说了真话，却因此被打成疯子、扫进这条破巷子里的明白人。
在所有人眼里，他是个炼废丹的疯老头。
可在陈平眼里……
他缓缓站起身，掸了掸衣摆的灰，然后，冲着这个坐在破席上的落魄老头，郑重地，拱了拱手。
“秦老丈，”陈平开口，眼里是这些日子头一回的、不加伪装的郑重，“晚辈那味温养药，成色总差一线，卡了好些天。”
“您这三年试出来的东西——”
“能不能，教教晚辈？”
秦老猛地抬头，难以置信地看着他。
三年了。这是三年来，头一个不叫他疯老头、反倒向他讨教的人。
夕阳把两个一老一少的影子，长长地投在这条堆满破烂的巷子里。
而三十里外的青云宗，丹堂深处，钱大执事刚刚得到消息：那个他以为已经被断了料、翻不起浪的废物，今日出宗，雇了两大车“沤肥的破土”，满载而归。
“沤肥？”钱大执事捏着茶盏，指节发白，眼里寒光一闪，“……好一个沤肥。”
他断得了宗门的渣。
可他忽然意识到，他低估了这个废物——一个能从垃圾里榨出金子的人，你断他一条路，他能从你想都想不到的地方，再找出十条。
“来人。”钱大执事缓缓放下茶盏，声音阴冷，“去查查，他今儿在坊市，都见了什么人。”