青城山后山的秘境，入口在一道瀑布后面。
胡贞香拨开瀑布的水帘，踏入了另一个世界。
眼前的景象让她微微一愣——秘境内部的空间比外面看起来大得多，至少有三四个足球场那么宽阔。四周是高耸的峭壁，将这片天地围成一个天然的盆地。盆地里长满了奇花异草，有些植物的叶片上泛着淡淡的光泽，显然蕴含着灵气。
“灵气浓度比外面高了至少三倍。”胡贞香深吸一口气，感觉每一个毛孔都在贪婪地吸收着空气中的灵气。
难怪清玄前辈让她来这里历练。在这样的环境中修炼，事半功倍。
但这里不是来修炼的，是来战斗的。
她将霜华剑握在手中，放轻脚步，沿着盆地边缘向前探索。
走了不到百步，她听到了第一声兽吼。
“吼——”
声音从左侧的灌木丛中传来，低沉而浑厚，带着警告的意味。
胡贞香停下脚步，目光锁定那片灌木丛。
一只体型如小牛犊般大小的灰色巨狼从灌木丛中走了出来。它的毛发粗糙如铁针，脊背上有一道黑色的鬃毛，从头顶一直延伸到尾巴。最引人注目的是它的眼睛——猩红色，充斥着暴戾和嗜血。
【检测到妖兽：铁背苍狼。等级：二级。相当于人类修士炼气七层到九层的实力。弱点：腹部无毛，防御薄弱。】
“二级妖兽，正好练手。”胡贞香将剑尖斜指地面，摆出清玄教她的起手式。
铁背苍狼没有急着进攻，而是绕着胡贞香缓缓转圈，猩红的眼睛死死盯着她的一举一动。它在寻找破绽。
胡贞香也不动。
一人一狼，对峙了将近一盏茶的工夫。
最终，是铁背苍狼先沉不住气。它后腿一蹬，猛地扑了上来，速度极快，带起一阵腥风。
胡贞香侧身闪避，霜华剑顺势横扫，削向苍狼的腹部。
苍狼在空中强行扭转身躯，用铁背硬接了这一剑。
“铛——”
剑刃砍在苍狼的背上，发出一声金铁交鸣的脆响。铁背苍狼，名副其实，脊背硬如精钢。霜华剑只在它背上留下了一道浅浅的白痕。
苍狼落地，回身就是一爪。
胡贞香来不及闪避，只能举剑格挡。巨大的冲击力将她震退了三步，虎口发麻。
力气不小。”她甩了甩手腕，重新调整呼吸。
铁背苍狼的防御力超出了她的预期。正面硬攻很难破防，必须攻击它的弱点——腹部。
但苍狼显然也知道自己的弱点在哪里，它始终将腹部贴在地面附近，不给胡贞香攻击的机会。
“那就换个打法。”
胡贞香将真气注入霜华剑，剑身上泛起一层淡淡的白光。她不再被动防守，而是主动出击，一剑快过一剑地攻向苍狼的头部和四肢。
苍狼虽然防御力强，但灵活性稍逊。在胡贞香连绵不绝的攻击下，它开始后退，猩红的眼睛中闪过一丝焦躁。
就是现在。
胡贞香虚晃一剑，佯攻苍狼的左眼。苍狼本能地偏头躲避，露出了右侧的腹部。
她身形一闪，剑尖直奔那一片无毛的软肉。
“嗤——”
霜华剑刺入苍狼的腹部，鲜血喷涌而出。
苍狼发出一声凄厉的惨叫，猛地甩头，将胡贞香连人带剑甩飞出去。胡贞香在空中翻了个身，稳稳落地，但手臂上被苍狼的利爪划出了一道血痕。
苍狼踉跄了几步，腹部的伤口血流如注。它猩红的眼睛盯着胡贞香，仇恨与不甘交织，但生命力正在快速流逝。
最终，它轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
【击败二级妖兽铁背苍狼。功德值+20。】
胡贞香喘着粗气，看着倒在地上的苍狼，心中涌起一股奇怪的感觉。
这是她第一次亲手杀死一个活物。不是人，是妖兽，但那种生命从手中流逝的感觉，仍然让她的心脏紧缩了一下。
“修仙之路，免不了杀生。”她对自己说，“不杀它，它就会杀我。这是生存法则。”
她将剑上的血迹擦干净，继续深入秘境。
接下来的三天，她在秘境中与各种妖兽搏斗：一级的毒尾蝎，一爪一个；二级的火焰蟾蜍，费了些周折；还有一只三级初期的荆棘蟒，打得她险象环生，最后靠着地形优势和霜华剑的锋利才险胜。
【击败一级妖兽x6，功德值+30。击败二级妖兽x3，功德值+60。击败三级妖兽x1，功德值+50。当前功德值总计：315点。】
功德值涨了不少，但胡贞香在意的不是这个。
她在意的是——筑基的门槛，她依然没有摸到。
还差什么？”她盘腿坐在秘境中央的一块大石头上，闭目内视。丹田中的真气已经饱和到了极致，像一缸满到边缘的水，再往里面加一滴都会溢出来。但那一层薄薄的壁障，就是突破不了。
清玄前辈说，她缺的是对“道”的领悟。
道到底是什么？
她想了很久，忽然想起前世读过的一句话：“道可道，非常道。”能用语言说出来的道，就不是永恒的道。道不是想出来的，是做出来的。
她睁开眼，看着秘境中的一切。
阳光从峭壁的缝隙中洒下来，照在那些泛着灵光的奇花异草上。一只蝴蝶从她面前飞过，翅膀上的花纹精致而美丽。
“蝴蝶的道，是飞舞。花草的道，是生长。妖兽的道，是弱肉强食。”她喃喃自语，“那我的道呢？”
她想起了穿越以来的种种。
被逼守节，她斩断愚孝之缘，拿回属于自己的嫁妆。遭遇山匪，她救出被关押的女子，给她们新的生路。踏入玉虚宫，她发现清月的阴谋，没有退缩，而是选择留下来，与清玄并肩作战。
她做的每一件事，都不是为了自己。
拿回嫁妆，是为了证明女子不是附庸。救那些女子，是因为不忍看她们受苦。留下来对抗清月，是因为她知道，如果她跑了，清玄会死，更多无辜的人会成为鼎炉。
“我的道……是守护。”
话音落下的瞬间，她体内的真气忽然暴动起来。
丹田中的真气像被点燃了一般，疯狂旋转，形成一个巨大的旋涡。经脉中的真气以平时十倍的速度奔涌，冲击着那一层薄薄的壁障。
“咔嚓——”
像是什么东西碎裂的声音。
壁障破了。
真气如决堤的洪水，涌向四肢百骸，洗刷着每一寸经脉、每一个细胞。她的骨骼发出咔咔的声响，肌肉重新组合，皮肤表面渗出黑色的杂质。
筑基，成。
【恭喜宿主突破至筑基期！】
【筑基期奖励：功德值+200，随机术法宝箱x1，青天玄功第二层解锁。】
【当前修为：筑基一层。功德值：515点。】
胡贞香长长地吐出一口浊气。
那股浊气在空中凝而不散，像一支白色的箭，飞出三丈远才渐渐消散。
筑基期和炼气期，完全是两个天地。
她能感觉到，体内的真气不再是气态，而是开始向液态转化。丹田中的真气漩涡中心，已经凝聚出了一滴液态的真元——那是筑基的标志。
她的五感也大幅提升。闭上眼睛，她能感知到方圆百丈内的一切——风的流动，草的呼吸，地下虫蚁的爬行。
这就是筑基。”她握了握拳头，感觉力量充盈。
【随机术法宝箱已开启。恭喜宿主获得：水龙吟（玄阶上品术法）。】
水龙吟：凝聚水灵气化为龙形，对目标造成大量伤害。筑基期可施展，消耗真元较多。
胡贞香心念一动，按照术法的口诀运转真元。
空气中的水灵气疯狂涌来，在她身前凝聚成一条水龙，约莫一丈长，通体晶莹，栩栩如生。水龙昂首无声地咆哮了一声，然后消散。
“威力不错，但消耗太大了。”她估算了一下，以她筑基一层的真元量，最多能施展三次水龙吟就会耗尽。
不过，作为底牌足够了。
她正准备离开秘境，忽然听见远处传来人声。
“搜仔细了！师尊有令，活要见人，死要见尸！”
胡贞香脸色一变，迅速躲到一块巨石后面，收敛气息。
几个人影从秘境入口的方向走来。为首的是一个中年道姑，面容端正但眉眼阴鸷——正是明慧。她身后跟着六个玉虚宫弟子，个个手持长剑，面色冷峻。
“明慧师叔，那胡贞香真的会来秘境吗？”一个弟子问。
“八成。”明慧冷冷地说，“清玄那个老东西藏了三个月，肯定把她藏在了后山某处。后山能历练的地方只有这个秘境，她迟早会来。”
“可是我们已经搜了三天了……”
“那就继续搜。”明慧打断他，“师尊的血灵丹就差最后一步了，天品灵根的鼎炉绝不能丢。找不到胡贞香，你们谁都别想活着回去。”
弟子们脸色发白，不敢再说什么，分散开来搜索。
胡贞香躲在巨石后面，心跳如鼓。
六个筑基期的弟子，加上一个至少筑基后期甚至金丹初期的明慧。她一个人，刚突破筑基一层，根本没有胜算。
她必须在不被发现的情况下离开秘境。
她悄悄从巨石后面挪出来，贴着峭壁的边缘，朝秘境入口的方向移动。
明慧的声音忽然响起：“等等。”
胡贞香僵住了。
“这里有血迹。”明慧蹲下身，用手指沾了沾地面上的暗红色痕迹，“还很新鲜，不超过一个时辰。”
那是她杀死荆棘蟒时留下的血迹。
“她来过这里。”明慧站起身，目光如刀般扫过四周，“可能还没走。给我搜，一寸一寸地搜！”
弟子们领命，散开搜索。
胡贞香知道自己藏不住了。她深吸一口气，握紧霜华剑，从巨石后面走了出来。
“不用搜了，我在这里。”
明慧转过头，看见胡贞香，眼中闪过一丝意外，随即露出笑容。
“胡娘子，三个月不见，你倒是长进了。筑基一层？”她摇了摇头，“可惜，太慢了。你以为筑基一层就能从我手里逃走吗？”
胡贞香没有答话，将真元注入霜华剑，剑身泛起白光。
“有意思。”明慧挥手让弟子们退开，“你们都别动手，让我来会会这个天品灵根的小丫头。”
她拔出腰间的长剑，剑身上流转着紫色的光芒——那是金丹期真元的颜色。
胡贞香的瞳孔微微收缩。
金丹期。
她面对的不是筑基后期，而是金丹期。
“来吧。”明慧剑尖指向胡贞香，“让我看看，清玄那个老东西这三个月都教了你什么。”
胡贞香没有退路。
她握紧剑柄，将水龙吟的术法暗暗准备好。
这一战，打不赢，但必须打。
（未完待续）
下一章预告：胡贞香以筑基一层对阵金丹期的明慧，差距悬殊。她拼尽全力施展水龙吟，却只伤了明慧的衣角。就在明慧要下杀手时，苏婉儿突然出现，以觉醒的九尾灵狐血脉施展幻术，暂时困住了明慧。两人逃出秘境，却发现清玄所在的山洞已经被清月发现……