中午吃剩的西瓜皮，被村长媳妇仔细地刨去了红瓤和外皮的硬壳，只留下中间那层脆生生的白瓤，切成细丝儿，在滚水里焯了一下，捞出来过凉，拌上蒜泥、香醋和几滴香油。
这凉拌西瓜皮端上桌时，翠绿透亮，看着就让人胃口大开。
夹一筷子放进嘴里，清脆爽口，带着一股独特的清香，刚好配白粥。
吴木匠坐在门槛上，端着大碗，夹起一筷子凉拌西瓜皮，嚼得嘎嘣脆。
他眯起眼睛，看着院子里嬉笑打闹的孩子们，又看了看锅里翻滚的米粥，长长地舒了一口气，感慨道：“这日子，真是有盼头了。”
……
夜幕低垂，村长家的堂屋里点着一盏昏暗的油灯。
村长坐在八仙桌旁，目光沉沉地看着眼前的张猛和石虎。
他将一个沉甸甸的粗布包袱推了过去，声音压得极低，眼眸中带着凝重。
“这里一共五十张烙饼，还有这一桶水，你们路上省着点吃。”
村长顿了顿，伸手从桌下拿出两把明晃晃的菜刀，郑重地放在了桌面上。
那是小满上次带回来的新菜刀，刀刃在灯光下泛着冷冽的寒光。
石虎倒吸了一口凉气，惊讶地喊出声：“村长……这……”
村长抬手，止住了他的话头，眼神冷静。
“出门在外，手上没个趁手的家伙，是保不住命的。你们把这两把刀带上，紧要关头，能防身。”
说罢，他的目光转向了一旁的张猛，语气陡然变得严厉：“张猛，别忘了你自己发过的誓。”
张猛浑身一震，眼神瞬间变得犀利而坚定。
他单膝跪地，沉声道：“叔，您放心。我张猛的命是你们救的，我这条命就是桃花村的。就算我死，也绝不会背叛你们。我一定尽我所能，去求我大哥带人来帮你们！”
“别说那些没用的！”村长冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉。
“我们要的是老实可靠的人。你要是敢带什么别有用心的人回来，小心山神发怒！”
在这个村子里，小满是那位声音主人的秘密，只有村长和寥寥几个核心人物知晓。
对于张猛这样的外乡人，他们只统一口径。
是山神显灵，把小满送到了桃花村。
小满是山神眷顾的人，代表着山神的意志，桃花村是受山神庇佑的。
只有这样说，才能对这些外乡人形成最深的震慑。
张猛的眼神无比虔诚，他重重地磕了一个头，语气狂热而坚定：“您放心！我张猛绝对不敢有半分异心！就算是我大哥他们来了，也只能辅佐那位小主人。谁要是敢有半点不敬，我张猛第一个不答应！”
在他心里，那可是背靠山神的小仙童啊！
是注定要在这片乱世中，成为大地新主人的存在。
他张猛三生有幸，能留在现在这位主人身边，已经是天大的福分，哪敢生出半点歪心思。
村长看着他这副模样，眼底的冷意稍缓，但并未多言。
他默默地转过头，目光与一旁的石虎对视了一眼。
两人的眼神在空中交汇，没有多余的话语，但石虎却极其轻微地点了点头。
那是一个无声的约定。
一旦张猛在路上或日后有任何异动，先下手为强，绝不留情。
夜风透过窗棂吹进来，油灯的火苗摇曳了一下。
张猛和石虎收拾好行囊，将菜刀别在腰间，转身融入了茫茫的夜色之中。
……
村长坐在炕沿上，粗糙的手指无意识地摩挲着膝盖上的补丁，又重重地叹了一口气。
木门吱呀一声被推开，村长媳妇端着一碗水走进来。
水面映着油灯微弱的光，随着她走路的颤动，晃晃悠悠。
她把碗轻轻往炕桌上一放。
“行了，别叹气了，既然都决定了，就不要想那么多了。”她的声音沙哑，带着点无奈。
“总是要往前走的。那位…不停地布置任务，不就是要让我们努力去完成的吗？这就是有意让我们帮助小满，只要小满成了，咱们可都是大功臣。”
“功臣？”村长抬起头，昏黄的灯光下，他的脸像风干的核桃皮。
他无奈地摆了摆手，那动作轻飘飘的。
“什么功臣不功臣的，我不在意，我想要的是能活下去。只要……只要凑满五百人了，咱们村里边就有一口永不干涸的水井，这样就更有活路了。”
他顿了顿，声音低下去，像是自言自语：“小满还是个孩子……咱们也总不能指望个孩子天天找水，也不能让她太累。她那小身板，经不起折腾。”
村长媳妇也跟着叹了一口气。
她拿过碗，递到他手里：“唉，这老天爷到底要怎么样呀？简直是不让人活了。又是旱，又是断水，现在还得靠个孩子求活，去凑什么人数……”
“行了，早点睡吧。”村长打断她，端起碗喝了一大口。
水很凉，带着土腥味，但滑过干裂的喉咙时，还是带来一丝短暂的滋润。
他把剩下的一半硬是塞回媳妇手里，“你也喝口水。”
两人谁也没说话，就着油灯，把那碗浑水喝得干干净净。
最后一滴水顺着碗壁滑落，被村长媳妇用指头刮进嘴里。
油灯被吹灭，黑暗吞没了屋子。
第二天一早，小满又带着两个推车出发了。
这一次她没有带东西，就带着两个推车。
刚走到小巷子，老吴就过来帮忙把推车推了过去，她在老吴摊上吃了饭，这次给了钱。
“呦，小满都会认钱了。”
“嗯，婶婶昨天教过我的。叔叔，我把婶婶的这个推车先放在这里，我想去逛逛，买点东西。”
“去吧去吧。”
跟老吴两口子道别完，小满拉着推车就在集市上逛了起来。
早市上人来人往的。
今天又来个新货车。
“红薯啊，又香又大的红薯，10块钱一袋，10块钱一袋，便宜卖呀。”
听到“便宜卖”三个字，小满的耳朵立马就竖起来，随着声音走了过去。
只见一个大得像房子一样的车子停在那里，路边摆满了红袋子，看着挺沉的。
小满看看这个袋子，又看看那个袋子，抬头看向了老板。
“叔叔，每个袋子都是10块钱吗？买的多可不可以优惠点？”