阿倩很快取来一个精致的锦盒。
大长公主道：“这支珠钗是我当年出嫁时，昭宗皇帝赠予我的嫁妆之一。如今我年老色衰，留着也无用。倒不如赐予你这样年华正好的女子，才不叫它黯然失色。”
说话间，阿倩打开了锦盒，一支赤金攒珠钗展现在楚姜宁眼前。钗首錾刻成并蒂海棠的样式，五片花瓣层层舒展，花瓣边缘用极细的银线勾出脉络，中央镶嵌红宝石作蕊，阳光下闪烁出殷红的光。花枝从钗首蜿蜒而下，绞丝金线拧成麻花状，其间缀着三颗东珠，大小匀净，表面晕出柔和的光彩。整支钗做工精巧细腻，匠心十足，自是出自宫造司的老匠人之手，是寻常百姓难得一见的珍宝。
楚姜宁只看一眼就知其贵重，无论是其物理价值还是心理价值，都远超她所能承受的范围。
“公主，这实在太过贵重......”
她还没说完，大长公主就打断了她：“与之相似的珠钗我府上多如牛毛，从前不知送出去多少了，并非多么稀罕的物件。阿倩，替楚娘子插上，定是十分好看的。”
根本不给楚姜宁说不的余地，阿倩拿了珠钗出来，小心翼翼地插在她发髻上。
头顶有如千斤般沉重，压得楚姜宁喘不过气来。
“嗯。”大长公主满意地点头，“果真还是如你这般的年纪戴起来好看，仿佛看到了我年轻时候的样子。”
楚姜宁心中一片苦涩，只能称谢：“姜宁......谢大长公主恩赐。”
正在她抱着锦盒准备告辞之际，却见公主府的管事快步上前来，躬身道：“公主，肃王府的世子殿下求见。”
这个意外插曲让大长公主一愣，有些奇怪：“知微？他怎么会在这个时候来？”
那小子这会儿不应该跟那些纨绔子弟斗鸡走狗吗？
她倒也没多想，摆了摆手道：“快请进来。”
刚说完，就听见侧方传来一阵轻快的脚步声。楚姜宁闻声望去，来人是一个穿着浅绿色圆领窄袖袍、头戴幞头、脚蹬乌皮六合靴?的年轻男子。
此人正是肃王的独子高诘，字知微。
明明是一张俊俏的脸，却偏偏一副嬉皮笑脸的模样，看着就没个正形。
楚姜宁移开目光，暗自腹诽：果然权贵出身的都没一个好东西！
见阿倩对其行礼问好，她也心不甘情不愿地行了礼，只想赶紧离开这个是非之地。
高诘并未看二人，只对着大长公主拱了拱手，张口就来：“几日不见，姑母越发年轻了。”
若是旁人顶着他这副浑不吝的模样没大没小，大长公主早就怒了。可这高诘也算是她看着长大的，知他没什么心眼，就是嘴皮子功夫厉害，还是忍不住笑着摇头：“你这小子，一声招呼都不打就来了，准没好事，我这里可没什么好东西给你。”
“姑母这回真是冤枉我了。”高诘笑眯眯道，“前几日我从您这里带回去的那个酥饼，我阿爷喜欢得紧，昨天他跟我说，让我今日下了衙再来跟你讨点。”
他说的坦荡，看不出半点城府和算计。
大长公主这才道：“这种事情叫下人来就行了，怎么叫你亲自来跑一趟？”
高诘反倒不乐意了，出言控诉起来：“我想姑母了，来见见姑母都不行吗？”
“行行。”大长公主向来吃不消他这套，笑得合不拢嘴，对着楚姜宁旁边的阿倩吩咐道，“你去厨下，打包一份给世子带回去。”
阿倩应了一声，转身就往厨房的方向去了。
高诘这才把注意力转移到楚姜宁的身上，他上下打量了她一眼，问大长公主：“姑母，这位是......”
大长公主这才反应过来，连忙给他俩介绍：“这是楚校书的女儿楚姜宁。姜宁，这是肃王府的世子殿下。”
楚姜宁心里白眼都快翻上天了，面上仍旧规规矩矩地对他又福了福身，轻声道：“小女楚姜宁，见过世子殿下。”
高诘露出一个意味深长的笑来，问：“楚校书？莫不是弘文馆的校书郎楚沣？”
“正是家父。”
高诘却有些疑惑：“从前只听闻那楚校书的女儿端庄持重，美若天仙，身姿袅娜，怎么今日瞧着却......”
楚姜宁努力维持面上的体面：“世子殿下所说的应该是姜宁的长姊楚嫦月，长姊确实貌美，姜宁不及她万分之一。”
“楚娘子言重了。”高诘突然正色道，“知微并非是那种以貌取人之人，一切只是听说而已，无意比较你们姊妹，楚娘子别放在心上。”
哈？楚姜宁心下茫然：不禁看了他一眼：怎么个意思？怎么突然正经起来了？
大长公主也颇为奇怪，她却是显少见高诘如此一本正经的模样。他幼时因为出身的原因常遭人冷眼，所以比之同龄人格外懂事，也常常是这副眉头微蹙的认真模样。只是后来不知为何，他就渐渐变得纨绔起来，整日跟着那些世家子弟斗鸡玩乐，没了正形。
楚姜宁只觉莫名，也不知该如何回话，只能报以微笑。
然后她面向大长公主：“公主，姜宁叨扰已久，就不耽误您和世子殿下了，这便告辞了。”
大长公主点点头：“嗯，王修一会儿来送你回去。”
“多谢公主。”
高诘看着楚姜宁向大长公主告退，转身朝庭院东边望了一眼，像是忽然想起什么，抬手摸了摸下巴，对大长公主道：“对了姑母，方才我进来时瞧见王舍人在前院账房门口，手里捏着厚厚一沓册子，正跟几个管事对账呢。看那架势没有个把时辰怕是脱不开身。”
他说得很随意，末了还补一句：“我阿爷府上每逢年节理账也是这样，一屋子人忙得脚不沾地，旁人瞧着都替他们累得慌。”
大长公主听他这么说，轻轻“嗯”了一声：“确是如此，近来府里的节礼往来确实多，王修那边忙得紧。”她转向楚姜宁，略有些无奈道，“看来得等一阵了。”
楚姜宁连忙摇头：“公主言重了，姜宁不赶时间，等一等也无妨的。”
大长公主还没来得及开口，高诘便语气随意地插了话：“何必让姑母再费心安排人去？左右我拿了酥饼就要回府，今日休沐又不赶时辰，正好送楚娘子一程。她家在哪儿？西市附近？我从姑母这边出去，正好要打那条街上过，顺路的事。”
他说这话的时候手里正漫不经心地转着腰间玉佩上的穗子，眼神也落在那穗子上，连看都没看楚姜宁一眼，仿佛真的只是随口一提。
大长公主看了他一眼，又看了看楚姜宁，心里略一盘算。高诘这孩子虽然平日里看着不着调，但在外面行走的体面他还是有的，更何况他如今在太常寺安安心心做了个主簿，待人接物的分寸也不至于丢了。让他送一送，倒确实省了她再派人手。
“也好。”大长公主点了点头，“那便劳烦你跑一趟了。”
她转头看向楚姜宁，语气温和却带着不容置喙的定局之意：“既然世子顺路，那便由他送你回去吧，总好过在这儿干等着。”
楚姜宁心中叫苦不迭。她本就巴不得赶紧离开，可若是跟着这位肃王府世子走，反倒更叫她不安。
她本能地觉得这个纨绔世子绝非什么省油的灯，想一出是一出。
可大长公主已经开了口，她若推辞，反倒显得不识好歹。她只能暗自深吸一口气，垂下眼帘：“是，多谢世子殿下。”
没一会儿阿倩拿来了打包好的酥饼，高诘拿好，这才抬眼看了看楚姜宁，似笑非笑地侧身做了个“请”的手势：“楚娘子客气了，走吧。”
他说完又转向大长公主，嬉皮笑脸地补了一句：“姑母放心，知微一定把楚娘子安安全全送到家门口，绝不把她拐去卖了。”
大长公主被他逗得笑骂：“就你这张嘴贫！赶紧走，少在这儿油嘴滑舌的。”
高诘笑着拱了拱手，转身朝外走去。
楚姜宁抱紧了怀里的锦盒，低着头跟在他身后。余光里是他浅绿色圆领袍上银线绣的卷云纹，在午后明晃晃的光线忽明忽暗。
她默默叹了口气。
今日这一趟公主府，收了一支压得她喘不过气的珠钗，又莫名其妙被这位肃王府世子“顺路”送回家。这事儿传出去，怕是整个京城的闲话都要往她身上堆了。
她抬眼飞快地看了一眼高诘的背影，他侧脸轮廓顺畅明朗，嘴角微扬，也不知在想什么。
楚姜宁收回目光，脚步沉沉地跟了上去。
公主府角门前，已经备好了一辆青幔小马车。车辕上坐着个穿着短褐的老车夫，见人来了便跳下来，恭恭敬敬地垂手立在一旁。
楚姜宁正要踩着脚凳上车，就听见身后传来马蹄踏在青石板上的清脆声响。回头一看，是高诘骑着一匹通体乌黑的骏马过来了。那马毛色油亮得几乎泛出青光，额前一点白星，鞍辔皆是素银打制，没有繁复的雕饰，却处处透着一种不张扬的贵重。
高诘勒住马，和楚姜宁保持着不远不近的距离，手里松松地攥着缰绳，并没有要凑近的意思。
他微微俯下身来，依然是那懒洋洋的腔调：楚娘子请上车吧，我在后面跟着，不会叫你落了单。
说罢他便直起身，驱马退到了马车侧后方约一丈远的位置：既不远到让人觉着他不负责护送，又不近到让路人觉得二人关系亲近。
楚姜宁收回目光上了车。车内空间不大，只容一人坐卧，角落里搁着一个矮几，几上放着一盏未点的铜灯。她将锦盒放在膝上，端端正正地坐好，明显感觉心跳趋于正常。
车帘放下的刹那，她听见高诘在外面跟车夫说了句什么，但她没听清。车夫应了一声，随即鞭子在空中轻轻一甩，甩了个响，马便迈开了步子。
车轮辘辘地碾过石板路。楚姜宁只觉车身微微晃动。她侧耳听了听，那马蹄声始终不远不近地缀在马车侧后方，节奏稳健，不急不徐。
那人倒真没凑上来搭话。
她低头看了看那个精致的盒子，又下意识抬手摸了摸发髻上那支珠钗——方才戴上的时候她觉得千斤重，经高诘这没来由的一搅，竟差点儿忘了它的存在。
马车进入西市后，外面的喧闹声渐渐大了起来。楚姜宁下意识地想掀开帘角看一眼，忽然听见高诘的声音从窗外传来。
楚娘子若觉得闷，可以掀帘子看看。前面有一家冷淘做得不错，你若是饿了，我可以......
他话说到一半，忽然顿住了。楚姜宁正觉奇怪，又听他续道，带了几分无奈地浅笑：罢了，当我没说。阿爷若是知道我拿冷淘待客，怕是又要骂我不够体面。
楚姜宁愣了一下，不知怎的竟有些想笑。她忍住了，只隔着帘子轻声回了一句：世子殿下客气了。
他应了一声，没再多说。
马蹄声继续不紧不慢地跟在侧后方。
两人就这样相安无事地到了怀远坊的刘宅前，车夫‘驭’了一声拉扯缰绳停下马车，高诘下马来到马车前让车夫去通知门房，然后他犹豫了片刻，伸手去想要掀开车帘。
楚姜宁同时抬手，二人的指尖瞬间触碰在一起，吓得她倒吸一口凉气，迅速抽回了手。
这世子想干什么？亲自给他掀帘？！
高诘闻声一怔，忽然也察觉到不大妥当，因而后退了一步，轻咳一声道：“楚娘子，已经到了。”
楚姜宁这才稳定了心绪掀开帘子下车，抬眸看了他一眼，欠身致谢：“多谢世子殿下相送。”
“楚娘子客气。”
高诘看着她发髻上那支珠钗，眼中浮现出无人察觉的深沉。
此时刘乾和刘骏听了门房的来报匆匆出来，看见楚姜宁完好无损，这才齐声松了口气。
二人是不认得高诘的，忙问楚姜宁，楚姜宁这才给他俩介绍：“这位是肃王府的世子，此番正是世子殿下送姜宁回来的。”
父子俩先是一愣，随即赶忙行礼：“见过世子殿下！”
高诘摆了摆手，转去翻身上马，直看着楚姜宁：“就此别过，楚娘子保重，后会有期。”
楚姜宁下意识开口：“注意安全。”
刘乾父子：“？”
只见那世子听了却会心一笑，便扯着缰绳转头离去了。
刘骏这才猛拍了一下大腿，急匆匆跑回宅里，嘴里念叨着：“赶紧叫人去通知阿兄二娘回来了！”
刘乾领着楚姜宁进了上房，赵氏也出来一通关切。
直到看到她头上价值不菲的珠钗和怀抱的锦盒，刘乾这才问：“二娘，今日究竟是发生了什么？”
面对他俩，楚姜宁终于可以毫无顾忌地苦笑，摇头叹道：“一言难尽。”
一言难尽啊......